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"什么差使?"比脑子转得更快的是嘴，棠辞还不及在心里回味近来发到翰林院里传看的奏折邸报，以期寻到蛛丝马迹，便脱口而出。

连状元沈逸都还在翰林院里研学政务，棠辞区区一个补录的探花得今上青眼金口玉言地赐了额外的差事，这本是天大的喜事一桩，张吉对棠辞与素日迥异急不可耐的微妙形状不以为意，道："下个月十三，安宁长公主寿辰，陛下钦定你撰写贺词!"

安宁公主……安宁长公主?!

棠辞略略向后退了一步，狠狠吸了几口冷气，掩在宽大袍袖内的双手紧紧握成了拳，稳下心神，qiáng行咧开嘴角微微笑问："哪个安宁长公主，我怎地从未听闻。"

这般模样怎像是没听闻的?张吉浑圆的眼珠转了转，寻思着棠辞也不似故意拿陈年旧事宫廷秘辛刁难自己的人，于是按捺心中疑惑，欠身解释："安宁殿下常年居于深宫，养病修身，甚少露面，大人不知道也是应该的……"

"养病修身?她病了?什么病?"不待张吉回完话，棠辞扳住他的双肩连珠pào似的发问，睚眦欲裂。

张吉满面惊愕，木讷道："失心疯呀，病了约莫有十来个年头了罢。陛下仁厚慈爱，延请了御医乃至民间名医为殿下治病，可都不见好。"

"失心疯……失心疯……"棠辞喃喃着重复了几遍，脚步晃动，眼神涣散而呆滞，忽而又扯起嘴角讽笑，"仁厚慈爱?仁厚慈爱……好个仁厚慈爱!"

张吉被棠辞捏得肩骨生疼，只顾着从中挣脱出来，一时也没辨清她令人寻味值得深究的语气。以往在御前伺候是听人说起这棠辞性情乖张怪癖，今日得了皇帝口谕的时候也是战战兢兢如履薄冰地过来，可俗话说得好，君子动口不动手啊，这看着弱不禁风的一个人，怎地力气大得惊人?

良久，棠辞方垂下眼睑，松开手来，躬身施礼："棠某得陛下恩典，年少气盛难掩喜色，多有唐突，还望公公海涵。"她又顿了顿，淡淡道，"贺词我定会倾尽全力，付之笔墨锦绣，还请多多在陛下面前替某美言几句。"

张吉龇牙咧嘴地揉了揉肩膀，蓦地被棠辞塞了一锭银子，呻/吟声戛然而止。他警惕地望了望四周，不动声色地将其收入怀中，脸上堆满了笑："好说好说!棠大人只管静心遣词造句，那奴婢这就回去禀事了?"

棠辞引手道："公公请便。"

待青衣袍角隐匿在角门后再寻不见时，棠辞背过身来，倚在粗可合抱的梧桐树gān上，阖目呜咽。

"母后，不是说我今日可以见到小妹妹了么?她在哪儿?"三四岁的孩童刚刚长到成人双膝的高度，小手拖拽了身旁衣容华贵的年轻妇人几下，声音稚气却不低怯，惹得殿内众人哄笑不止。

妇人亦是以扇遮面轻笑一声，摸了摸孩童的后颈，遥手一指，柔声道："傻孩子，那不就是你妹妹?"

孩童细手细脚地向妇人所指晃去，近得矮几，垫脚望去，皱眉惊呼："皱巴巴的，好丑!"

婴孩今日洗三，最是忌讳污言秽语，遑论其生母就在旁边看着?

妇人走近几步，不轻不重地拍了拍孩童的脑袋，正色训斥："莫要胡说。"

一旁比之稍长几岁的妇人虽因生产耗神而面白如纸却难掩秀美姿容，忙揽着委屈至极的孩童到了怀里，心疼地揉着她的脑袋，笑道："不妨事不妨事，永嘉少不更事，姐姐太严厉了些，当心吓着她。"

白驹过隙，跳丸日月。

也是一年季夏，藩国使臣进贡奇珍异宝。

三四岁的幼女被母亲抱在膝上，乌黑的眼睛略过摞满方桌的jing巧玩意儿，径直盯着比自己高出好几个头的姐姐手里的一串珍珠，再移不开视线。

"永嘉，你是姐姐，安宁是妹妹，你应礼让。"端坐中央的妇人脸上未见岁月的痕迹，语调依旧平缓淡然。

永嘉随手捞起桌上的又一串珍珠，伸到安宁眼前晃了晃，冷着张脸："这是一对儿，你要么?"