这样的尴尬，不缓解一下场面实在难看，老太太心里算有了底，让这帮夫人娘子去说媒的指望是彻底没了，还需另谋出路。便笑道：“我们二太太素来最关心几个侄女，逢着年纪相当的好人家，头一个想到的就是自己家的孩子。沈指挥使位高权重，哪里是咱们能高攀的……嗳，诸位夫人别客气，快尝尝这通花牛肠，咱们府里厨子最拿手的就数这个。当年敬德王下江南，住在我们府上，顿顿必不能少了这道菜，哪天忘了预备，可是要做脸子不高兴的。”
一时众人又说笑起来，只有二太太觉得晦气得紧，坐在那里笑也不是恼也不是，后来干脆一句话都不说了。
女客们吃席的时间不及男客们长，略用了几杯酒，便撤下酒席换果桌。这时候大家可以走动起来了，谢家的老宅子颇有些年头，阖家搬回幽州后又打理了一回，外墙及木作的画楼和游廊都是重漆的，并七八十年下来的山石树木，有种新旧交融的奇异感觉。
扈夫人陪着众位夫人在园子里赏月纳凉，老太太这刻才得闲，心里惦念对面不知谈得如何了，有些心事重重的模样。
清圆陪在一旁没有离开，但年轻的孩子容易走神，视线被树顶杳杳明灭的萤火吸引了，只顾仰头张望。
老太太叹了口气，“不知指挥使应下没有。”
清圆收回视线道：“祖母放宽心吧，指挥使既肯登门，加上几位大人从中斡旋，事情八成会有转机的。”
老太太点了点头，尤不放心，偏过身来悄声道：“你一个人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒瓮都预备停当没有。着人搬上马车，捆扎好了拿油布盖实，回头路上千万别出岔子，倘或点了外人的眼可不得了。”
如今同指挥使府有关的事，老太太都喜欢交代她，她没有从头经办那些，中途又打发她去安排，她也只好糊里糊涂应了，从西花厅退了出来。
会客的园子到后面的小院，有一箭远的距离，青砖甬道两头吊着灯笼，远远能看见对面的光，但走到半当中的时候却是伸手不见五指。清圆让人取了盏小灯来，拳头大的一团光，恰能照亮脚下的路，又不会过于引人注目。
初夏时节日长，加之先前办了一轮宴席，等席散了，时候已经很晚了。夜一深，夜色便浓得像墨一样，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一转一推间，把她压在了墙上。
清圆吃了一惊，正要问是谁，一股酒香扑面而来。手上的小灯被人打落了，磕托一声，落在脚旁。
“四姑娘上哪儿去？”他拖着长腔问，唇齿间有慵懒的味道。
清圆原本就惊慌失措，听清了他的声音愈发毛骨悚然，“殿帅？你怎么跑到这里来了？”
他没有应她，手上力道用得大，压着她的肩头，让她动弹不得。
清圆知道他喝多了，虽不至于完全醉，只怕也酒上了头，总有七八分了。
“殿帅，后面是内宅，你走错地方了。”她努力平稳住气息，往来处指了指，“那里……你顺着甬道往那里去，出了随墙门就是宴客的院子。”
他仍旧不应她，脚下的灯已经熄灭了，清圆大睁着眼睛，待适应了黑暗，才看见他肩披冷月，那高大的轮廓像山一样，慢慢凑过来，凑成一个暧昧的姿势，在她颈间吸了口馨香。
她吓得心都拧起来了，长到这么大，从来没有被人这样无礼地对待过。眼下夜黑风高，又没有第三个人在场，倘或宣扬起来，她女孩儿家的名声还怎么顾得成？但不声张，只怕又要吃哑巴亏，她只得和缓了语调同他打商量，“殿帅要是不认路，我送殿帅回花厅吧。”
结果他嗤地一笑，“四姑娘似乎很怕沈润。”
他就在她耳畔说话，低低的耳语像羽毛撩拨在心上。清圆心头擂鼓一样，勉强定了神道：“我不是怕殿帅，是为顾全殿帅的威名。瓜田李下的，叫人误会便不好了。”
“怕人误会……”他嗡哝着说，口齿有些不清了，手在腰间摸索，用力拽下悬挂的玉佩塞进她手里，“这个给你。”
清圆哑然，迟疑了下问：“殿帅，你给我这个做什么？”
他不答，又到另一边去摸索，但撕扯半天没能扯下来，摇摇晃晃说：“没了，就这个吧。”
清圆想这是真的醉得不轻了，走错了地方，还乱送人东西。但他醉了，她却不能拿他当醉鬼，手里的东西摸着像个佩，这种贴身的物件无论如何不能接着，便试图塞回他手里，“殿帅，你的东西掉了，快收好。”
他顿了下，似乎明白过来，“嫌少？”说着又往自己腰间摸索。
清圆担心他会把身上的东西全塞给她，忙说够了够了，手里托着那个烫手的山芋，人像绣在了笼子上的青铜鸟。
他满意了，微微撤后身子，轻声一笑，对待部下似的在她肩头拍了拍，然后歪歪斜斜往花厅方向去了。
刚才的奇遇像个梦，要不是手里沉甸甸的分量依然在，真要当梦去处理了。清圆拿足尖踢了踢，踢到那个落在地上的小灯，叹着气把它捡了起来。跨院的灯笼高悬，光照不到她这里，她只得摸着墙前行，心里只顾懊恼，不该依着老太太的意思办事。要是身边有抱弦陪着，刚才的事就不会发生了。
所幸没人知道，她暗暗想，受了冒犯不与人说，这是姑娘顾全清誉的无奈之举。但这东西又该怎么办呢……
终于走到跨院门前，她摊开手看，掌心卧着一块兽面透雕玉佩，饕餮的纹理凶悍而贪婪，炯炯的一双眼睛盯着她，活像要吃人似的。
第31章
清圆没有办法，思量了再三，只得把这兽面佩装进袖袋里。
大酒瓮子并排在跨院里放着，几个小厮蹲在一旁看守，见她来了忙起身呵腰，叫了声四姑娘。
清圆颔首，过去检点封口，牛皮纸扣住瓮口，拿细麻绳仔细绑着，乍一看真像装了满坛老酒似的。里头银两多少她并不关心，钱财不是她经手，她绝不会拆开看，只道：“老太太吩咐预备车马，把坛子搬上车，拿油布盖严实了，别露一点在旁人眼里。”
一个小厮道是，撒腿去预备了，她转头问剩下的人，“才刚有没有人来过这里？”
小厮们想了想道：“老爷带着两位客人来过，只说这是上好的江南美酒，回头送到客人府上，请客人品尝。”
清圆明白过来，那两位客人想必就是沈家兄弟。老太太安排她来，果然不是随口吩咐的，先前在夹道里遇上沈润也不是巧合。送了钱财再饶一个女儿，谢家这回的手笔实在大得厉害。
可是老太太没有想过，如此不明不白，就算人家领了这份情，谢家面子上过得去么？还是小小庶女名节其实不那么重要？万一被看上了，就算挣不得正头夫人的名分，做个妾也是好的。
清圆想起先头夹道里的际遇，由不得一阵恶寒。这沈润怕也对他们的安排心知肚明，清圆忽然觉得自己真是渺小可怜，叫人这么摆布来摆布去。沈润也算是个君子，纵然酒气上头，到底没有对她怎么样。倘或趁着月黑风高做出什么不雅的事来，谁能为她做主？恐怕老太太会乐见其成，三两下把她收拾起来，直送进指挥使府上去吧！
她从跨院里退出来，挑着一盏灯笼走在夹道里。月色凄迷，两边的高墙震荡出她的足音，一时心里惘惘的，不知该何去何从。是命不好，难以脱离这样的人家，以前只当自己可以不用像其他女孩儿一样，巴巴盼着婚事改变命运，现在看来，心气再高，也逃不出这样的安排。
复叹了口气，眼下只好暂且守拙，等老爷过了这个难关再说。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也许又转了风向，正经拿清如去联姻了。
只是这玉佩可怎么办呢，沉甸甸装在袖笼里，走一步便在她腿上撞一下。那位指挥使确实是醉了吧，前天看着那么自矜自重的人，不像外面浪荡的公子哥儿。或者等明天，等他酒醒了，再把东西原样奉还，只要两清了，就不必提心吊胆了。
清圆到底年轻，关于这种事没什么经历，想得也没那么复杂，她开解了自己一回，很快便云开雾散了。脚下匆匆进了一瓯春，上老太太跟前回禀：“一切都已预备停当，祖母放心吧。”
谢老太太说好，侧目留意她的反应，见她还和平常一样谈笑自若，便料她此行应当一切如常。
也是的，才及笄的女孩儿，比人家小了一轮，沈润那种见惯了大风大浪的人，哪里瞧得上这种不谙世事的小丫头。老太太灰了心，这上头越性儿不去多琢磨了，着实又敷衍了贵妇们一阵子。将到亥正的时候，西边花厅里小厮过来传话，站在台阶下通禀：“老太太，老爷那头的席要散了，让来回老太太一声。”
诸位夫人听了，纷纷都站起身来，笑着说：“今日多谢老太君款待，席面好吃，小戏儿也好听。过两日家下也要设宴，到时候请老太君和夫人小姐们过府，大家再聚一回。”