太阳才翻过院墙，夜里起了薄薄的雾，晨光打在正房的台阶上，满世界拢在一团柔软的光里。檐下放了竹帘，金丝藤红漆的，成片的篾竹拿金银线编排，和院子里脆嫩的荆桃相映，别有激烈玄妙的风味。果真屋子是要人经营的呀，空关了十几年的小院，早前传出闹鬼的传闻。现在四姑娘住进来，妥帖地收拾了，谁还想得起原先杂草丛生的样子！
四姑娘站在檐下，面朝太阳，眯眼微笑的样子，还有些稚气未脱。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，简直像皇帝上朝，接受家里晚辈的请安。从太太一辈，到老姨太太和姨娘，再到孙辈，重孙辈，按序进来磕头，一轮忙完也刚过辰时。四姑娘没有睡回笼觉的习惯，因此月鉴带人进来，她还是整整齐齐的，穿一件青缎掐花对襟外裳，戴着海棠滴翠的小簪头，立在三月的春光里，人是娇的，软的，像花儿一样。
月鉴领人给四姑娘见礼，请四姑娘过目，“奴婢挑了这几个，是下人堆里最精干者，供姑娘驱使。老太太发了话，姑娘年轻面嫩，纵着这些奴才也不是方儿。要是有谁不服管教，姑娘只管打发人来知会奴婢，老太太自会派嬷嬷过来整顿。”
清圆道好，“多谢姐姐了。”
月鉴笑了笑，欠身又行一礼，回荟芳园去了。
清圆站在那里一一打量，问：“谁是陶嬷嬷？”
其中一个五十上下年纪的站出来，那双眼睛一抬，便讶然望住清圆，想是惊叹她与她娘长得像吧！
主子自有很多话要问，春台带余下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘别在外头站着了，雾还没散，仔细湿气入了骨，作头疼。快回屋里去吧！”一面招呼陶嬷嬷，“打盆水来，伺候姑娘盥手。”
陶嬷嬷应了，去去很快复来。抱弦替四姑娘卷了袖子，她就一瞬不瞬地看着那双暖玉般的手浸入水里，看久了人有些恍惚，仿佛时光倒退，重又回到了十四年前似的。
清圆拿手巾擦了手道：“嬷嬷是我娘跟前的老人，我好容易才找见你，如今把你调回来，只当故人重逢了。”
陶嬷嬷腿弯子一软，便跪了下来，含泪说：“奴婢真没想到，时隔十四年，见着了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或没出那档子事儿，如今天伦之乐，不知有多欢喜。”
可世上事，最不该说的就是如果，一说如果便生出更巨大的遗憾。清圆让抱弦把人搀起来，怅然说：“我出生没多久，母亲便死了，她的为人样貌，我半分也不记得。今日找你来，是想请你说一说我娘的生平，我听了好些传闻，尖刀剜肉般，也不知真假，。”
陶嬷嬷想了想道：“姑娘只别听那起子人胡诌，奴婢早前虽不在房里伺候，但日日得见姨娘，姨娘的车轿出入也是奴婢负责的。要说姨娘的性情，待人最是和气，她进府三年，从来不曾和谁红过脸，下人跟前也不摆主子派头。后来抽冷子传出了姨娘毒死夏姨娘的消息，叫人怎么信得实呢！可惜咱们都是做奴才的，谁也不敢多嘴。姨娘给撵出府后，淡月轩就散了伙，十几年下来老人们或派到庄子上去，或死了，只有我还在府里，发落到下房做些杂活儿，几年见不着一位主子。”
清圆慢慢点头，招陶嬷嬷回来之前她也仔细查问过，陶嬷嬷那时候只是寻常下人，不受重视更谈不上心腹膀臂，淡月轩彻底垮台后，她受了些牵连，但尚且可以留在府里度日。有时候越是不起眼的人，越是对那些惊心的往事有不同的见解，他们听得到四面八方各种回响，有他们自行判断的标准。
她捵了捵衣角道：“既请嬷嬷回来，我也拿嬷嬷当自己人，将来跟在我身边，总强似在下房做一辈子杂役。”
那是自然的，四姑娘无论如何是老爷的骨肉，歹作歹，靳姨娘的悲剧不可能在她身上重演。将来姑娘出阁嫁人，老妈妈做陪房，要是嫁得不赖，主子奶奶地尊养着，陪房嬷嬷也跟着沾光。
灰暗年月突来一点光，陶嬷嬷立刻抖擞起了精神，“奴婢伺候过姨娘，一辈子都是淡月轩的人，对姑娘没有不尽心的。”
清圆笑着说好，“那嬷嬷便用不着避讳了，把当年的情形细细同我说一遍吧。”
第5章
相隔了那么多年，要细说，那说来话就长了。
陶嬷嬷从靳姨娘进门那天说起，她和几个婆子是打从一开始就派进淡月轩伺候的，靳姨娘在谢家过得如何，可谓历历在心。靳姨娘生得美，是那种南方典型的美，朱颜秀骨，一身清气。天下谁人不爱美人？老爷谢纾虽是武将，但狠读过书，论起做文章来不逊文人。靳姨娘呢，虽是小门小户出身，也通文墨，写得一手好字，如此一来，便尤其得老爷钟爱。
每一份感情，总有个不错的开头，姨娘初入府的两年，两个人整日间形影不离，那份细腻的情怀，真是说也说不尽。然而占尽了风流，难免遭人嫉恨，彼时老爷已有一妻二妾，且都养育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在这深宅里，老爷照应不及的地方，不知吃了多少哑巴亏。
“吃亏也就罢了，倘或老爷长情，还叫人欣慰些。那时候老爷未上剑南道任职，在升州做兵马使，下头的人巴结他，送了能歌善舞的夏姨娘进来，靳姨娘渐渐就受了冷落。”陶嬷嬷不住地摇头叹息，“人都说深宅大户里，妻妾争宠是要人命的，果真立竿见影起了鬼头风。夏姨娘伺候老爷没多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不过半年光景，一下子就死了。后来在夏姨娘常吃的汤药里挑出了下马仙1，老爷盘问，蛛丝马迹一点点推演，就落在了姨娘身上。又有小丫头指认，说姨娘曾借口要利水消肿，命人出去采买过那药，姨娘百口莫辩，到底给撵出了谢家。”
清圆坐在那里，静静听着，听得手脚冰凉，“我娘为什么要害夏姨娘，难道只为了争宠么？”
陶嬷嬷道：“说是这样说法，宅子里的太太姨娘们，不都为老爷而活么。姑娘想，姨娘那样的天姿国色，焉无东山再起的一日？我老婆子说得糙些，没生养的女人，究竟和生养过的不同些个，老爷不缺子嗣，临了还是要上淡月轩来的。”
“既这么，可是更没道理要杀夏姨娘了。”清圆沉默了下，半晌道，“最得宠的，一个死了，一个撵了出去，这下子眼中钉肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鸟的好计。”
陶嬷嬷无奈地笑了笑，大宅里处处陷进，根基稳固的是除不掉了，两个新入府的没有靠山，还不是随意揉搓么。
清圆心里乱，手指紧紧缠裹起帕子，勒得指节失了血色。她是无法想象，当年给她母亲定罪，竟定得那样草草。凭夏姨娘药吊子里的药渣，还有一个小丫头的指认，她娘就沦为杀人的毒妇，不由分说被逐出了谢家。要不是连她娘自己都不知道怀了身孕，恐怕她也没有机会来这世上了。
她一头扎进了那股漩涡里，咬着牙道：“既杀了人，就该偿命，为什么只是撵出府去，实在说不通。”
陶嬷嬷道：“料想还是为了顾全名声。谢家世代簪缨，倘或报了官，闹得一天星斗，老爷脸上无光。所以对外只说夏姨娘是误吃了药，吃死的，可哪里堵得住悠悠众口，终究风言风语不断。老爷原要绞死靳姨娘的，是夫人求了情，这才捡回一条命。”
清圆长叹了口气，听到这里，方听出最聪明的是扈夫人。谢纾对她母亲总归还有情，或因一时气愤杀了她，等冷静下来，少不得要后悔。人一后悔便生怨气，当时在场却没有劝阻他的人必定招记恨，扈夫人清楚认识到了这一点，因此宁愿做一回好人，捞一个贤名儿。横竖人被撵出去了，再想回来是不能够了，老太太不会答应。
所以与人为妾，竟是那样攸关生死的事。难怪人人都愿意做正头夫人，既然做妾也不能盛宠不衰，还不如占个好位置，弹压后来人。
清圆松开了双手，帘外习习的风从篾竹的间隙里吹进来，脑子也逐渐清明了些。她定定神问：“那个指认我娘的丫头，如今在哪里？”
陶嬷嬷说：“姨娘被撵出去后，淡月轩的院门便封死了，院里伺候的人重领了差事发往各处，究竟去了哪里，我也说不上来。”
旁听了半晌的抱弦见姑娘脸上不屈，低声劝解道：“还是看开些吧，都过了这么多年了，倘或那丫头真受人指使诬陷姨娘，事发后只怕不是死了，就是被远远发卖了，哪里还能留在升州地界上。”
清圆心里难受，站起身在屋里茫然来回走动，喃喃说：“我就想知道是谁在背后动了手脚，害我母亲受了这些年的冤屈。”
两条人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她还要背负别人强加在她母亲身上的罪名，亏心地活着，细想起来确实不甘。
陶嬷嬷忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在这府里三十多年，总还认得几个人儿，各处打听打听，兴许会有消息。”说罢顿下来，觑了觑她的脸色道，“只是我也要劝劝姑娘，人生在世，大风大浪多了，这样陈年的旧事，虽说伤人至深，姑娘却更该保重自己。就算查出是谁，又能如何呢，夫人和两位姨娘跟前的公子小姐们都大了，老爷看在儿女们的份上，也不会再追究的。”
清圆点了点头，“我心里有数，嬷嬷不必忧心。”
她只想查出那人是谁，至于接下来该如何处置，就由她来决定了。
陶嬷嬷纳了个福，慢慢退了出去，抱弦见她停在支摘窗前愣神，便唤了声姑娘道：“早上起得早，这会子没什么要紧事了，再眯瞪半个时辰吧。”
她没应，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有风吹散了晨雾，变得澄澈起来，她定神看了会儿，终于收回视线，转身道：“老太太煎药的时候到了。”
她走出淡月轩，往荟芳园外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不领情，她为什么还要费那心思。
专事看火的小丫头子见她又来了，提着蒲扇屈腿纳福。才要让四姑娘歇着，却听她说：“我来煎药，煎完了你给月鉴送过去，让她端到老太太跟前就是了。”
小丫头迟迟道了声是，心里只顾纳罕，府里那么多位爷和姑娘，平常别说行孝了，连样子都懒得做。哪里像四姑娘似的，不图功劳，悄没声儿地蹲在这里看火添药。
不过这无聊的活计，却因美人的加入，苦味里也添了点馨香。小丫头子看着她不紧不慢地施为，转动腕子摇扇的模样，欠身拨动炭火的模样，都美得那样生动自然。孩子的心里没有太多拐弯，暗暗嗟叹着，将来四姑娘配的，必定要是神仙一样的人物。这世上须眉，清的少浊的多，那人得有颗水晶心肝，才不至于被靳姨娘的恶名吓退了啊。
“啪”地一声，炉子里的炭轻轻爆裂，溅起几簇蓝色的火星子。清圆拿布衬着，揭开盖子看了看，药汤翻滚间看得见底下沉淀的药沫了，便将吊子移开，搁在一边的青砖上。
正往盅里斟药，月荃过来了，笑道：“四姑娘何必亲自动手，白放着这些小丫头子，倒养出她们一身懒骨头来。”