圣诞夜，宫廷迎来盛大的晚宴。

宴会在白厅举行，这个面积约六百多平米的大厅被布置得相当富丽堂皇，精美的橡木浮雕天花板穹顶绘满精美的宗教彩绘，不计其数的树状吊灯和烛台上装点着上千只蜡烛，燃烧着金色火焰的光芒，除此之外墙上还点有壁灯，将整个大厅照得亮如白昼。

两侧巨大奢华的壁炉散发出温暖热量，将冬夜里凛冽的寒气隔绝在室外，也充当了一部分光源角色，其上方挂有精美的壁画和壁毯，侧边石柱上各一盏多脚烛台，雕刻着玫瑰与狮子这两种代表王室的图案。

由几十位宫廷乐师组成的乐队坐在大厅一角，怀抱鲁特琴、竖琴、长笛和小提琴演奏着一曲又一曲背景乐，合唱团成员们和着悠扬婉转的旋律高声演唱，为晚宴增添着热烈高亢的欢快气氛。

前来赴宴的宾客们有英格兰贵族，也有外国使臣，有独自一人出席，也有带着女伴的，无不精心装扮，衣着华丽，举手投足间仪态优雅，风度翩翩，大厅门口处的御膳总管拿着名单和手杖，一边核对身份，一边给每位来宾按等级安排座位。

长长的餐桌上摆满全套的金银餐具，用以插花作装饰的是来自东方的瓷花瓶，桌面铺着被缝合在一起的花缎面亚麻桌布，摆满了培盘、瓷碟，配上成对的晶莹剔透的琉璃高脚杯，折射着烛火光芒，每一个细节都死扣到完美。

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这样大的排场，江心言没见过。

她紧张得握住了珍的手，好奇而克制地打量周围的一切，努力不让自己表现出“刘姥姥进大观园”的样子，却还是忍不住两眼放光。

“这么多人，早知道我不来了…”

哀怨地叹息，被领到座位坐下，胆怯地看了眼热闹的大厅，那些笑着拥抱寒暄的贵族里面，没有一个是认识的，就连讨人厌的凯瑟琳郡主都不在。

身边的宾客们陆续落座，侍从们端着水盆和手巾从大厅侧门鱼贯而入，每个座位背后除了站着各自的仆人，还有两个手持蜡烛照明的侍从。

珍不能跟她同席，离了人的她，在陌生喧闹的环境中更加焦虑，坐她附近的宾客们都投来探究的目光，她只能低埋着头辛苦地躲避。

还没开始，她就想赶快结束了……

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门口传来手杖敲击地面的沉闷声响，伴随着礼官的高呼，大厅里悠扬的乐曲戛然而止，取而代之的是威严壮烈的小号声。

----her majesty, the queen!

整个大厅顿时鸦雀无声，所有人齐刷刷地站起来，面朝门口方向俯身致礼。

盛装的伊丽莎白款步踏入大厅，高高盘起的长发上佩戴着奢华璀璨的宝石金冠，一袭红裙热烈似火，缀以琳琅满目的华丽珠翠，散发着熠熠生辉的耀眼光芒，她步态稳健，头颅微昂，冰冷的灰蓝色眼睛直视前方，裙边随步伐轻轻擦过地面，在一片高亢庄严的小号奏乐声中走向主位。

在她身侧两边，跟着凯瑟琳郡主和莱蒂西亚，后面并行的是阿什利夫人和诺利斯夫人，以及其他侍女。

女王入座后，晚宴就算正式开始了。

御膳总管将各类餐点分成小队，依次由各领头带队井然有序地上酒菜，站在伊丽莎白身后的侍女为她斟满上好的葡萄酒，再退到一边。

扫视大厅一圈，噙着淡笑，举杯：“诸位大人新年快乐，愿上帝庇佑我英格兰!”

“新年快乐，陛下!”众人纷纷举杯回礼。

戏剧表演和歌舞节目依次呈上，乐团奏起舒缓流畅的曲目，大厅又恢复了热闹欢快的氛围，宾客们一边用餐一边欣赏舞者的演出，不时同身边人交谈。