不过这么大一张画，绣它来做什么？

“多半是家里有田地的大户，请一张公子的小像回家，保佑明年水旱不侵、稻麦丰产、地里不生虫……”

什么？王氏都破产了，还有大户敢挂他的像？不怕一块儿破了吗？

不像话！

怎么就不是追星少女看他长得好看，找人绣他的像挂墙上欣赏呢！

他愤然摔了摔袖子，跑去找桓小师兄诉苦：“武平县迷信的风气实在不堪！我过几天就要陪父亲入京，无暇分身，小师兄在县里得帮我管管这些愚夫愚妇！”

桓凌听说武平县信神的风气已然严重到连活人都要供起来了，也觉着不像样，应声允准：“这风气是该管管了。过两个月就是年节，只怕这股胡乱祭祀的风气更浓，得贴告示，不，再办一次‘三下乡’，叫本地衙差上台宣讲，百姓们更容易听信。”

不过，“方才你怎么忽然叫我‘小师兄’？”

小师兄？我叫了吗？我不是叫的师兄么？宋时理直气壮盯着他看了一会儿，然而没能把桓凌盯得主动避开，只好自己先挪开眼，仍是浑若无事地说：“也许是一时失口吧。说来师兄年纪也没比我大多少……”

“嗯。”桓凌点了点头，忽然抬手在他鼻子下方比了比，也一本正经地说：“当年先父刚把你带回我家时，师弟你才这么高，我当时也觉着该叫你一声‘小师弟’。”

那时候宋时才这么点儿大，一晃四年不见，就抵他发际高了。桓凌慢慢收回手，笑了笑，揽着他往后堂走：“走吧，先去收拾带回京的礼物。回去时你多带些银子，经过苏松一带也好买些时新料子捎回家。”

宋时跟着他往后衙走，淡定地问：“师兄要不要捎些东西回家？”

有几封信要寄给师长、同年，家里就不必了。他怕宋时到桓家再触景生情，又怕祖父和堂兄弟们为难他，宁可叫府尊朱大人帮忙捎去。桓凌跟他说了要寄的人，又取笑一句：“这么快又不叫小师兄了？”

其实叫小师兄也没什么不好。他家里还有两位堂弟，时官儿叫他小师兄，岂不正说明心里只当他一个人是师兄，别人都要疏远一层？

他心里叫了“时官儿”，宋时却恰好说了句“我也没计较师兄叫我时官儿”，听得他心口微颤，险些以为自己把心里话说出来了。但细细回忆一下，便知道自己什么也没说，这句话只是巧合而已。

他轻轻吐了口气，放空心思，赶快拉着宋时收拾东西去了。

两天后，宋家父子便带着县里孙典史乘车进了府城，与朱太尊一道登船北上。

宋时老家就在河北保定，到京里肯定就能见着家人，所以带的东西不少：不光是送京官的炭敬、土仪，还有给家里捎的福桔、柚子、荔枝、龙眼干之类小吃。到江南一带，又要买些吴绫、缂丝、松江布、苏杭彩缎和苏州样的新衣裳首饰。

朱大人虽然没有亲戚在京，却也在苏杭、南京采买了不少东西，笑呵呵地对宋县令说：“这些是要替桓通判捎回侍郎府的。宋大人可有礼物要往侍郎府送？咱们两人结伴同去也好。”

宋县令岂止没有礼物，也不愿意踏足桓家一步，勉强笑道：“下官家小已在京里等着了，到京还得先找到他们，以免家人担忧，只怕不能与朱大人同行了。”

朱大人有些可惜，不过想想他是代桓侍郎的亲孙子送东西去的，有这份面子，也实不用宋大人这位与桓妃拐着几道弯的人替他说好话了。

他们往北到长江都是乘船而行，水路安稳，长日无聊，宋时就抓紧时间写起了论文。因为刚清过一回隐田隐户，对社会阶层、富户贫民之间的矛盾特别清楚，这回他就专心写起了古代的社会关系：

之前写士人生活小论文时，他已经写过士农工商四民关系，这回再重复一下，就能凑不少字。顺便再写一下他最熟悉不过的科举——都写到当官入仕了，哪儿能饶得了科举呢？

四民写完了，就写他最近接触最多的——就是租税、田赋、徭役。

南宋以后，福建一带就开始风行永佃制了，佃户和地主之间的租佃合同是将代表土地使用权的田皮、代表所有权的田骨分开的，而田皮在流通中还可能产生二地主，层层盘剥下来，佃户身上所背负的租子竟要比赋税还高得多。所以他们清隐田隐户时，许多百姓宁可交税、服役，也支持他们……

嗯，再顺便写写地主和佃农的利益冲突，佃农抗租抗税的斗争！

当然还有宗族。他亲手拆了武平县最大的几个宗族，审过各宗族的家长，也审过受阴庇的子弟，接过远支分宗子弟与其妻孥的状子，也颇有可写的角度。

这一路上他都闷在船里写论文，因为不方便用郑朝的书当参考资料，索性用了宋朝的会典，文集作参考，摘取其中内容混着自己切实见到的情况汇编成文。

在船上一个多月夙兴夜寐，他竟写出了五万字的论文——都赶上硕士论文的字数了！修订完全稿之后又靠手写输入法，在袖子里辛辛苦苦地抄了三四天，终于发送了出去。

之后便是尽人事……接着尽人事，还可以抓紧时间再写一篇古代官员如何腐败受贿的小短文。

不过过了长江，水路就上冻了，之后的路都得乘马车走，车里不方便写稿，他的速度也被拖慢了不少。到进京后，拜见了在客栈里等着他们的大哥、二哥，给小侄子们发了礼物之后，他就一头扎进论文的海洋里拼命赶稿。

除了腊月二十五陪父亲赴礼部报道，二十六送兄长们回乡祭祖，元旦朝觐、正月十四大祀又要送父亲入宫，中间放假的日子他竟一天也没歇，熬得昏天黑地，总算把古代行贿受贿技术的科普文章写好提交了上去。

等他再度正式出门，已到了正月十八，外官到祀部过堂的时候了。

宋大人过堂时倒没受什么为难。御史黄大人、府尊朱大人给他写了不少溢美之词，布、按二司与他虽不熟悉，但都看过黄巡按的书信，深知他在地方清隐田隐户、追索历年积欠，做出的事有多了不得，给的也是最好的考语。

负责考察的主事问了他几句清田亩、抑豪强的细节，宋县令都是亲自读卷宗，堂上附审的，应声便能答出来。两位堂上听审的吏部侍郎、都察御史也都听得满意，填完考语之后，温和地说：“武平县年纪虽长，做事却有一腔勇壮，足以再为国效力几任。”

顺顺当当，便是一个“称职”。

考选时，合格的只分“称职”“平常”两档，不称职的才会细分“老”“疾”“疲软”“贪污”等问题，按问题严重程度或贬官，或冠带闲居、或罢职。

似宋县令这样的，论政绩已足够，只是到任时间还短，任满三年后顺顺当当就是个升迁。

宋县令大喜过望，当场行礼称谢，也替典史说了几句好话——抓捕犯人是典史的职责，自然能跟着分一点功劳。而再往上，布按二使司与府厅上下诸官也都沾着他的光，得着了称职的考评，人人喜气洋洋，争夸宋县令贤能。

不愧是当初在广西就能驱逐伎女，整肃一县风气的铁骨知县！