袁恕己听她娓娓道来，更跟昨夜的激愤判若两人，心中越发啧啧称奇：“你既然是为了财帛，后来他去跟小丽花相好，你岂不吃亏？”

连翘掩口笑道：“大人看着就不是惯常去寻欢作乐的，所以不知这其中的那些事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”

连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。

袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”

连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”

袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”

连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”

袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”

他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。

旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。

她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。

但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。

底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。

这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。

连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。

身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”

十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。

耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”

十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。

十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”

袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”

十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”

连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”

袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”

连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”

袁恕己道：“连