“艾莉亚！”艾格吓了一跳。一个多月不见，女孩的头发还没长回足够长度，又穿着不显眼的灰布衣服，站在红袍女身后毫不起眼，自己方才居然没看见她：“你怎么和……”他想说怎么和红袍女搅在一起了，话出口时变了一下，“怎么跑到这里来了，你家里人知道吗？”
“恐怕不知道。”梅丽珊卓带来的援军擎着烈焰红心旗通过大门进入后冠镇，而红袍女自己则笑吟吟地走近过来：“她离家出走，前天追上了我们，我便带着她一起来找你了。”
离家出走？这熊孩子又作死！
临冬城到后冠镇可有数百里远，一路上既有野人出没又处在铁民的威胁下，若不是遇到了伴，眼下简直是七国第一危险之路……艾格真想打开艾莉亚头看一下，这丫头到底脑子里在想什么。
他严肃地看向女孩：“解释一下？”
艾莉亚委屈地抽泣起来，埋在他怀里的头摇摇，一时不肯说话。
“行了，我待会再和你谈这个。”艾格本想训斥她两句，但瞧她哭哭啼啼的模样，一时倒说不出什么重话来，干脆先应付另一个麻烦……他注意到：红袍女依旧只穿着两人初次见面时那件宽松红袍，外面没套任何保暖物，内里十有八九也依旧真空，明明一副分分钟就会被冻死的模样，靠近她却能清晰地感受到热意。“梅丽珊卓女士，感谢您能在百忙中抽出空来北上支援守夜人……请容我代表军团表示欢迎。”
“客气了，艾格大人。”梅丽珊卓表情淡然，“长夜将至，那凡人不可道的远古异神、光之王的宿敌，目标是所有活人，每个人都当为这场交锋贡献全部力量。”
“说得好，女士，但我们目前却正面临着巨大的麻烦。”艾格叹了口气，决心还是先不一见面就诉苦：“您远道而来，请让我们先为您准备房间和晚餐，我们到时候边吃边谈。”
梅丽珊卓点点头表示同意，随艾格进入了后冠镇。守夜人示意亚姆安排招待来者，然后才带着艾莉亚回到办公室，和自己徒弟面对面坐下来：“这边没人了，说吧，干嘛大老远跑过来？可别是又肚子疼了要我揉？”
……
第229章 火中求计
“才不是……肚子疼！”艾莉亚坐在那边抹抹眼泪，吸了几下鼻子，才双眼通红地开了口：“我父亲……在君临去世了。”
艾德·史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君临时都没出事，怎么反倒在这种时候送了命？艾格心中疑惑的同时，一股憾意随即也涌上心头：先不提个人品质或是私交，这个史塔克家的家主若活着，无论是留在君临继续当首相，还是回到临冬城坐镇北境，长城遇到困难时都一定能帮上忙，对守夜人而言无疑是最强力的后台之一……就连葛雷乔伊家，恐怕也是听闻他死讯后才敢动手的吧。
话是这么说，但艾格其实满腹吐槽欲：我是你的剑术老师，不是知心大姐姐，你父亲死了确实值得难过，但跑来找自己算怎么回事，求安慰？自己现在正为粮食短缺焦头烂额，哪有功夫应付忽然跑来的脆弱少女！
“很遗憾，但人死不能复生……”小姑娘毕竟是失去了家人，艾格满腹怒意消散，叹了口气摸摸艾莉亚的头，好声安慰起来：“就算再怎么悲伤，也得好好生活才对，你这样一声不吭乱跑，实在是太危险了！”
“对不起……我知道不该这么做。”艾莉亚闷声道：“可是……我已经难过得要死了，珊莎还整天在我耳边说——是我害死了父亲，是我害死了父亲。我实在气不过，就跑出来了。”
姐妹两个怄气，然后妹妹就离家出走，跑自己这里来了？这叫什么事！艾格心生疑惑：“你害死了你父亲？为什么这么说？”
“父亲好像……是中毒死的。”艾莉亚又抹了下眼泪：“他们都说父亲是在被蓝礼和提利尔家关押期间中的毒，玛格丽把原先照顾他的人调走换上了她的人，然后才下的手……父亲是因为找我，才没在那天……跟史坦尼斯国王一起逃出君临。我以为玛格丽是我的朋友……她——她为什么要害我父亲？”
艾格原先还奇怪：艾德堂堂一方势力之主，从守卫到厨师全由自家人担任，哪有那么容易被弄死的——原来是被关在牢里时遭人毒手，这下解释得通了。摆在面前血淋淋的事实警示着艾格：千万别落到任何……即使看上去不会害自己的人手里，你永远不知道受制于人时会发生什么。
（不过，这样算来，可不就是艾莉亚害死了她父亲？）
艾格差点脱口而出：上次乱跑都惹了祸，怎么这回还犯老毛病！
……
若不是听说希恩这次没被放回铁群岛，他几乎怀疑：按照“艾莉亚乱跑就会出事”的尿性，等自己将她送回家，看见的会不会又是城头换了旗的临冬城？
“我不认为是玛格丽害了你父亲，想一想……谋害史塔克公爵对提利尔家有何好处……除了让两家从此不死不休之外？”蓝礼和提利尔家会下毒谋害艾德·史塔克？怕不是失了智，小指头现在不在维斯特洛，那这必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就认定了真凶：“你既然当玛格丽是朋友，就该给她机会解释。话说，你就这么一路骑马到赠地追上了梅丽珊卓，临冬城也没派人追你？”
艾莉亚思索着艾格刚才的话，摇摇头：“我吃完午饭偷偷跑的，他们就算发现，也得晚上了。我体重轻，骑马又快，没人追得上。”
“噢……好吧好吧。”你赢了，艾格头疼地揉了揉脑袋：“你就先在这待着吧，我明早找人送你回去。”
“不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想琼恩了。”
“黑城堡现在挤满了形形色色的人，也是你个小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“这回可容不得你任性，老老实实待着……我明天回黑城堡会告诉琼恩你来了，他要想见你，自然会过来。”
“唔……好吧。”悲伤状态下的艾莉亚倒是不吵不闹，出奇听话。
“行了，跟我去吃饭，待会见了梅丽珊卓女士，记得感谢下她护送你到后冠镇，听见了？”
“难受，不想吃东西。”
“不想吃也得吃，你现在在守夜人的地盘上，就得听守夜人的话。”艾格瞪着她：“之前谁疼得要死要活地往我被窝里钻，说以后什么都听我的来着？”
艾莉亚显然没忘掉这事，撅噘嘴，难过地哼哼几声，点点头。
……
尽管面临粮食危机，但后冠镇毕竟还没到山穷水尽的地步。厨房尽最大可能地为到来的援军准备了既不浪费又还算周到的款待，梅丽珊卓此行不仅仅是自己过来，还带来了许多衣服胸口绣着光之王的焰心纹章、以示对拉赫洛的忠心的红神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王领诸侯，如亚赛尔·佛罗伦爵士等……
在自家领主登上铁王座、率领倾国之兵南下平叛的关头，放弃建功立业的机会陪梅丽珊卓跑最北边来打野人和异鬼……这帮被称为“后党”的家伙品德和人格先不提，但他们对光之王的信仰，当真不容置疑。
除了信徒，梅丽珊卓此行也顺便带来了一批质量还算不错的守夜人“新兵”：艾德·史塔克摧毁兰尼斯特家在君临势力时抓的西境人——其中不乏艾格短暂的坐牢经历时的狱友、以及史坦尼斯重新拿下铁王座后逮捕的部分老牌王领贵族——包括了守夜人产业原先幕后支持家族中的重要成员等。
政治犯，这在无论哪个世界哪个地方都让人避之不及的麻烦存在，在长城这里却是受欢迎的新加入者：比起各种天知道是什么来历的杀人、抢劫和强奸犯们来，这帮有点出身、受过教育的家伙，无论是素质还是能力，都不知道高到哪里去了。长城沿线新启用了七座要塞，又新建了个后冠镇……正急缺指挥官和管理人员，这帮人的到来将极大缓解用人压力。
其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任。回头问莫尔蒙要几个，亚姆一个人管理后冠镇又要替自己办事，实在忙不过来了。
……
政治犯没资格接受首席后勤官的亲自款待，所以没出现在餐厅内。在与梅丽珊卓和几名有点身份的后党人士共进晚餐后，艾格向红袍女及其追随者们简述了长城眼下正面临的粮食困境，并坦然请求对方的支招和帮助。
佛罗伦爵士遗憾地摊手耸肩：“君临粮食状况也不容乐观，国王为抑制粮价飞涨已经费了不少力气，甚至都砍掉了两个粮商的脑袋了……恐怕真帮不了你。”
艾格朝对方点点头表示听到，却将脸转向另一人：“梅丽珊卓女士，您有什么好主意么？”
“我只是个小小的祭司，可没本事变出粮食来。”红袍女从始至终都没动桌上的食物，只喝了几口汤。她优雅地拿餐巾擦擦嘴角，停顿一下才继续说道：“但我没办法解决粮食不足的危机……并不意味着我主亦无能为力。首席后勤官阁下为守卫长城殚精竭虑，我们身为光之王的仆从，自然不会视若无睹。我愿为大人望入圣火中一次，看看拉赫洛是否为守夜人准备了出路。”
说罢，梅丽珊卓从桌边站起，慢慢走到餐厅的壁炉旁，敛起长袍下摆微蹲下身，凝神望进了噼里啪啦燃烧着的木柴堆。
搞什么鬼，难道拉赫洛还能从火里变出粮食来？艾格满头黑线，艾莉亚一脸好奇……但围坐桌旁的后党人士们却纷纷停止一切动作，满脸虔诚地望向了正在壁炉旁与拉赫洛“做沟通”的女祭司，有的甚至闭上眼睛低声祈祷，餐厅内寂静下来。