“不久。”盖瑞不卑不亢地回答：“但我们只带了十几天的干粮，即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去，如果继续追，返程的后半截……”
“我听索恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽，“上一个冬天，游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月，他们是怎么办到的？”
一旁没有插话的威尔和艾格对视一眼，咳嗽几声掩饰住了尴尬：威玛的反讽也许还算有力，可惜选错了对象。
“如果大人想知道是怎么办到的，我倒是可以为您解惑。”早就看这纨绔子弟不爽的盖瑞当然不会放过能打脸的机会：“我参加了那次行动，粮食吃光后，我们先吃马肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窝、捕猎一切能动的东西，到最后实在没什么可吃的，指挥官命令我们带上兄弟们的尸体……好在最后没派上用场，我们顶着风暴撑到了卡斯特的堡垒，并在这搞自己女儿的野人的帮助下活着回到了长城。”
“如果长官想尝试一下，我只能保证竭尽所能地带大家活着回家了。”说话者痛快地看着威玛露出慌乱表情，毫不客气地继续说道：“只是总司令曾提醒过我们，少于十人的队伍别去找卡斯特求助，而草根和马肉可不太好消化。”
年轻贵族脸色连番变化了几回，艾格以为这名游骑兵中最年轻的小队长会恼羞成怒，但实际上他迅速平静下来，甚至奇迹般地做出让步：“那好吧，无论发生什么，明天我们都掉头结束追踪，但这最后一天，我们必须得主动出击，尝试活捉一两个‘舌头’，不论成功与否，明天都启程返回。”
“主动出击？”威尔没法继续看戏了，他紧张起来：“可……班扬大人要我们调查野人出现的原因和动向，没有让我们……”
“在这九天里，你调查出什么了？”威玛打断了偷猎者的话，“再追九天，也不如抓一个活的野人审问来得方便，盖瑞，你怎么认为？”
盖瑞可以凭着资历和老兵身份和对方斗个嘴彼此嘲讽一番，但面对即是贵族又是长官的威玛，终究还是不能违抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道：“全听大人吩咐。”
威玛轻蔑地笑了笑，他就喜欢看别人瞧自己不爽却不得不听命的感觉，心中冷哼一声，扭头看向威尔：“你，去前面侦查，回来后报告具体状况，我们再研究决定该如何动手。”
偷猎者没脾气地看了眼艾格和盖瑞，领命而去。剩下三人则下了马，在几棵大树间找地方坐下休息起来。
……
艾格站到一块半埋在雪中的岩石上开始观察四周，天气一天比一天冷，而这里地处绝境长城以北上百里，从地理上讲温度确实应该更低……但最让他感到不安的不是寒冷，而是人。
准确地说，是威玛·罗伊斯爵士。
倒不是怕他，这个年轻贵族虽然有些养尊处优，但要昧着良心给他扣个纨绔帽子倒也办不到，除了自恃身份有些傲慢外，可没做过什么让人激愤的坏事……艾格怕的，是与这年轻人相关的剧情。
如果早点知道自己有一天会穿越到这个世界里来，他一定会把电视剧和原著都翻来倒去看个几遍。但人生没有假设，在原先世界里，无论是看剧还是看原著，他都只是走马观花地浏览一遍，只大致知晓故事剧情，压根没记什么细节。
不过有一个剧情他实在没法忘记，那就是——威玛·罗伊斯，正是冰与火的故事开始时被异鬼砍死的那个倒霉蛋。作为小说兼电视剧出场的第一个有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真实存在，奠定了剧情的基调，算是最重要的“引子”。
但天地良心，艾格作为一个穿越者，自问就算不能一路升职加薪称王称霸走上人生巅峰，也不该当个故事一开始就死了的陪衬吧！所以，当他十天前听说这次的巡逻要由威玛·罗伊斯爵士带队时，他的内心是拒绝的。
可惜——身为一个带罪来到长城的人，他既没有权力挑选长官，也没资格拒绝正常出勤，只能硬着头皮上路，再次深入鬼影森林。
鬼影森林鬼影森林，没有鬼影哪称得上是鬼影森林？长城之北的寒风永不停歇，吹得树影幢幢宛如狰狞活物，这片黑荒由此得名。艾格现在还记得自己第一次北出长城时的景象，当时，对传说和剧情的记忆突然涌上心头，周围每一个树影乍一看仿佛都是肃立等待活人上钩的异鬼，每一棵雕刻了人脸的鱼梁木都能吓他一跳，第一天的巡逻结束，他下马的时候几乎腿软到站不住，现在想想，也实在够糗。
如今，他已出墙十余次，与野人打照面也有了两三回，对眼前这片有着鬼影之称的寒带森林，他早已无所畏惧。
但和威玛同行再次激活他内心潜藏的不安，四面密集的树影暗幕中似乎藏着什么莫可名状的危险，让他仿佛面对天敌的动物般惴惴不安。
绕着休息点转了一圈，没发现什么异常迹象，刺在背上的寒意和危机感也许只是因为威玛存在而产生的错觉？仔细想来，这家伙也不至于运气差到第一次出来巡逻就带着自己撞上异鬼吧……等这次回到长城，得想个办法避开与这罗伊斯家的煞星一起巡逻的安排了。
艾格摇摇头回到另外两人身边，在他们奇怪的目光中找地方坐下，一起安静地等待起威尔侦查返回。
……
寒风吹着，马儿在原地不停地走动喷着鼻息，艾格一边不放松警惕地注意着周围环境声响，一边思索着避开与威玛同行和脱离守夜人的方法，大约一小时后，威尔回来了。
“嗯？”威玛抬头，以询问的目光看着偷猎者，用他特有的那种傲气十足、漫不经心的语调开口：“马上就要天黑了，野人应该已经停下来开始生火扎营了吧。”
威尔翻身下马，愣愣地走到三人身边，咽了口唾沫，一脸魂不守舍：“我知道你们不会相信的……但前面不知发生了什么……野人，全都死了。”
……
第004章 危局
“什么？”
“什么！”
两个声音同时响起，一个带着质疑，一个则充满震惊。
罗伊斯少爷奇怪地瞥了眼一脸见鬼模样的艾格：“你看见了什么，仔细讲来，别漏掉任何细节。”
“营地在两里之外，翻过一个小雪坡，紧邻着一条溪。”威尔答道，“营火已经熄灭，只剩一堆余烬在冒着烟。野人们就在边上横七竖八毫无规律地躺着，我数了下总共八人，和原先估计差不多，但没看见小孩……所有人都一动不动，包括树上一个，我尽可能地偷偷靠近，仔细观察了好长时间，没看见血，但活人绝不会躺得这么安静。”
“活人压根就不会让营火熄灭。”盖瑞说道，“这两天气温下降得厉害，可能是没做好准备被冻死了？”
“可能吧，”威尔很配合地打了个哆嗦，“大人，现在我们怎么办？”
“冷就多穿点衣服。”小罗伊斯出了口鼻息，“九天前我们出发的时候，长城可是在滴水。过去这周结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到能冻死一窝野人的地步。更何况他们穿着保暖的毛皮御寒，所处地形足以遮挡风雪，又生着火。”
……
听着三名守夜人队友间的讨论和对话，艾格只感觉寒意一寸寸渗入到骨髓里——怎么会这样？他心中一万头草泥马奔过，暗中把罗伊斯一家祖宗十八代问候了个遍。
就算再怎么记性差，这既视感极强的场面也让他醒悟过来：他面临的正是冰火故事最开端的剧情，这该死的威玛·罗伊斯，第一次带队巡逻就领着兄弟们撞上异鬼。和原来唯一不同的地方就在于，这回多了自己一个！
“既然野人已经死了，”盖瑞皱了皱眉头，有些不安地开口了，“咱们回头吧。”
“死人吓着你了吗？”威玛回头，带着蔑视的轻浅笑容，继续艾格似曾听闻的台词。
“死人不可怕，”艾格意识到不能再毫无存在感地沉默下去，现在他面临的是一个关乎生死的问题：如果任由威玛·罗伊斯带着一行人前往调查野人遭遇屠杀的现场，他们就将与异鬼迎头相遇，而他可丝毫不觉得原剧情里三个人的阵容加上自己一个，就能对付那数千年前几乎灭绝人类的恐怖存在：“我害怕的，是杀死那帮野人的东西。”
“能杀死野人，可不一定就能杀死守夜人。”年轻的骑士自信地说道，内心却有些诧异，在他的印象里，艾格很少当众发表意见。“而且，你确定他们真死了？证据呢。”
“威尔也许不是个勇士，但他不会撒谎，既然他看到了，我就相信。”盖瑞沉脸看着几人，“上头命令我们调查野人行踪，我们照办，现在他们不会再骚扰我们……”
“你难道认为司令不会问我们死因么。”威玛毫不客气地打断了老兵的话，“上马，带我去看看。”
盖瑞露出不忿的表情，但最终没有说话，扭头走向自己的马。