周腾斌出身贫寒，中举之前家中几近穷途。周腾斌院试未考好，没能考得廪膳生，领取公家膳食。他便一边教书以及给人写信写对联赚取盘缠，一边靠自学，落第三次，方考中举人。

曾毓叹气道：“你既已经中举，便已经应了‘腹有诗书气自华’一句。今后也希望你能记住你诗中所言，再接再厉。”

“弟子铭记。”周腾斌垂首，眼角微红。有今日之功名，有曾毓这一席话，他多年来苦楚，似乎一扫而空。

其余众人也心头微颤。虽不如周腾斌之前所遭磨难，但这科举一路走来，大家都不是一帆风顺。周腾斌之诗，让众人颇为动容。

郭祝叹一口气，对着周腾斌举杯道：“周兄，我等为同榜，希后年共杏榜提名。”

周腾斌道：“承蒙吉言。”

两人将酒饮尽算是因诗初步有了交情。

此时解元郎吴怀仍旧未作诗。这让乡试之后对其颇为看好，还专门向余柏林和曾毓举荐过他的刘仪有些不满。

他道：“既然几位经魁都作诗了，吴解元可有佳作？”

吴怀起身道：“弟子惭愧，闻得郭兄和周兄佳作之后，不敢再来献丑。”

余柏林知道刘仪是有意举荐此人，便给了刘仪几分面子，道：“不妨。文章和诗词不一定都擅长。你随意做一首便好。”

吴怀忙道：“那弟子献丑了。”

“书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲。

眼前直下三千字，胸次全无一点尘。

活水源流随处满，东风花柳逐时新。

金鞍玉勒寻芳客，未信我庐别有春。”说罢，吴怀红脸道，“请大人恕罪。”

众人一听，不由失笑。

吴怀这首诗论字句内涵，不比前两首差，可最后一句“金鞍玉勒寻芳客，未信我庐别有春”，说的是漫跨着金鞍，权贵们犹叹芳踪难寻，谅也不信这书斋里别有春景。倒是讽刺权贵之意了。

偏偏这上首两位长官，都算得上权贵。也难怪吴怀一直踌躇，不敢上前应答了。

不过最终他还是赌了一把，没拿出次一等的诗词。

余柏林笑着摇头：“无碍无碍，本官年少时，也曾写过此类诗词。”

曾毓大笑：“长青啊长青，你还是别说什么年少不年少，以你现在的年纪，说什么年少，岂不是羞煞众人。”

其余官员纷纷附和。以余柏林现在年龄，在下座举子中，也算十分年轻的了。

毕竟十几岁中举的虽然有，但绝不会会多。

“是学生以小人之心度君子之腹。”吴怀惭愧道。

“既然你知错，那就自罚三杯吧。”刘仪对余柏林和曾毓拱手道，“让余大人和曾大人见笑了。”

“无事无事。”曾毓开玩笑道，“其实本官也写过，不是什么大事。”

余柏林调笑道：“你写过？那你这叫自嘲了。”

曾毓笑而不语。我这是自嘲，你何尝不是？你身份地位比我还高吧？

不过因为余柏林身份并非公开，曾毓便不做应答而已。

余柏林知道曾毓想错，不过京中权贵几乎全在皇帝陛下故意误导下想错，他不知皇帝陛下意思，但也知道这对他并无坏处，便懒得纠正，任由曾毓想错了。

余柏林看着这“胆大包天”，在鹿鸣宴上“讽刺权贵”的吴怀，问道：“听你口音，似乎不是本地人。”

吴怀饮了三杯酒后，脸上有些潮红，在听了余柏林所说话之后，脸色突然血色消退。

但上官询问，吴怀不得不据实回答：“学生……学生原籍闽南。因……因祖父获罪，家人随祖父来此地。”

刘仪听后，脸上也立刻血色立消。

他只知吴怀才华横溢，家中似乎条件不好，但并未深究吴怀家世背景。

吴怀家中居然是流放罪人？他若事先得知，定不会取吴怀为解元。

他居然还在鹿鸣宴上举荐吴怀？！当真是十分气恼。刘仪只希望余柏林听后，不要动怒。

余柏林也有些惊讶。

吴怀既然能参加科举，那想来吴怀祖父获罪后，一家虽被流放，但并未剥夺其取得功名的权力。

只是一般这种背景，若被考官得知，多半会遭到歧视。哪怕才华横溢，也会斟酌一二。上榜都难，更何况夺魁。

吴怀能瞒到现在，大概是因为获罪者乃祖父，也可能罪名不深。时过境迁，便让众人差不多忘记此事了。

若不是余柏林无意间提起，吴怀肯定不会将此事主动泄露。

余柏林心中十分无语。

看来吴怀是慌神了，以为自己露馅了。其实余柏林只是单纯好奇口音而已。