范崇青重出江湖后去的第一个地方, 是他们那帮兄弟常去的一家酒馆。

酒馆开在国子监附近，众人与掌柜的相熟，没事便会过去坐坐。

他今日过去, 发现几个相熟的兄弟果然都在。

范崇青朝店家要了一壶酒, 单手托着走上二楼。就见紧靠着窗台的位置, 有四五道熟悉的高大身影，正背对着他，眺望远处的街景。

范崇青刻意放轻了脚步, 想给几人一个惊喜。刚刚靠近，便听见一位兄弟感慨着道：“唉，范兄不在, 感觉这日子都无趣起来了。”

范崇青心中不免得意，抚了下自己散落的碎发。

他才闭关数日，这帮人就如此想念自己。果然是兄弟情深。

若是往常, 可听不见他们说这种温情的话。

随后另外一人道：“范兄究竟何时才能康复啊？那顾五郎下手也未免太狠了吧，这都多少天了？”

范崇青笑容一窒，眉毛狠狠皱起。

“可不是？好些日子没见到他了。”

“当真是顾五郎打的？我怎么还是有些不信呢？”

“我原先也不相信, 但是范公子多日不曾出现, 甚至连个消息都没有传出。你觉得除了他受伤之外, 还有别的可能吗？”

范崇青气得想要口吐芬芳，一人又急急开口道：

“不错, 范兄从来都是一个闲不住的人, 想要将他困在家中, 只有两种可能, 非死即残！”

“实不相瞒, 我去了二人打架的酒馆问过一遍。当时事情惊动了金吾卫, 有不少围观的食客。照他们描述所说, 顾五郎下手不轻。店内桌椅被砸了大半，一地残骸。顾五郎先是将人按在地上，用力捶打对方的面部。再是抓着对方的衣领，将他从酒馆的这头甩到那头。极度狠辣，且毫不留情。那人被打得面目全非、鲜血横流。纵是如此，顾五郎也一直到金吾卫出现了，才肯收手。”

众人：“哇……呲——”

范崇青面部表情抽搐，抬高手中的酒壶，往嘴里灌了下去。

他倒是还想听听，这群人能编出什么花样来。

“如此便说得过去了。范兄真是可怜，竟被顾五郎打成这样！”

“且慢，听你描述，顾五郎这一招，莫非就是传说中的崩山拳？”

“范公子可是个中好手，连他都被按在地上无力招架，可见顾五郎实力之高。许真是崩山拳。”

“何止！范公子身上的肌肉，练得如铜墙铁壁一般坚硬。寻常人哪里打伤得了他？更妄论，被打得面目全非……”

“当真可怕！我竟不知顾五郎武艺高强！”

“他又不与我们厮混，我们从何处得知？”

“厮混这词……用得未免太真实了一些。倒也不必如此。”

“诶，此事确实很有可能。你们想想那日，他的骑射功夫何其出众？若非日常有所锻炼，哪可能如此精准？我看他若是臂力足够，百步穿杨也不为过。”

“只是顾五郎还是下手太狠了，竟生生将范公子打伤在床、难以起身。他二人往日无怨吧？范兄是做了什么？”

范崇青忍无可忍，喝了一声：“他打的那个不是我！”

众人虎躯一震，转过头看清来人，异口同声喊道：“范公子！”

范崇青黑着脸，箭步过去，指着几人鼻头大骂：“我不过几日不在，你们便处处编排我，亏我还拿你们当兄弟！若是叫不知情的人听见了，我还有何颜面？你们分明是在害我！”

“不用传吧？”一小弟缩着脖子低声道，“我们就是从别处听来的，如今京城没人不知道啊。谁叫你一直不出现？”

范崇青如遭雷击，不能接受。

他在家中关了许多日，还被他爹威胁着读完了两本书，好不容易将那段时间熬过去，这帮人却告诉他说，因为他闭门不出，他被顾五郎打伤的消息已经飞遍了全京城？

……不，还不止是打伤，是打残。

他犯了什么错啊，居然得受这样的苦！

一人见他表情不对，忙出来讲和道：“大家只是在说，顾五郎在悄悄学武的事，并没有太多提到你。”

范崇青有脾气了：“听听你自己说的话，顾五郎要学武，何必悄悄！”

“范兄，这你就有所不知！”

先前的那位小弟提着衣摆，在附近的桌边坐下，顺道请范崇青在对面入座，一副要与他详谈的架势。

范崇青还怨恨方才的事，把酒壶重重往桌上一放，冷冰冰地说道：“讲！”

小弟说：“我也是听我父亲偶然提起的。他说顾国公既不许顾五郎入仕，也不许顾五郎学武。所以对外，只说顾五郎喜欢闷在家中。”

范崇青凑近了他，扯出一张假笑的脸，阴阳怪气道：“你觉得，顾国公那般人物……是脑子有问题的人吗！你说话前怎么不多想想！”

谁料几人都是低声附和。

“此事不假！”

“我父亲也这样说过。还为顾五郎叹过可惜。”

“范兄，此事外人或许不知，可朝中早有类似的风声。我先前也不信，前不久看了顾五郎的身手，才不得不信。”

“若非是国公阻挠，顾五郎何必韬光养晦，藏得如此辛苦？”

范崇青惊疑不定，视线混乱地从众人脸上扫过，仿佛完全听不懂他们所言，只能不断从嘴里发出各种音调的单字，以表示自己的心情。

“诶！都别吵了！”蓝衣男子喝停众人，搭住范崇青的肩膀道，“范兄，就以你的了解来说，顾五郎是不是有学过武？”

范崇青仔细回忆，当初顾风简动手时，确实是利落又飒爽。无论是出拳角度还是擒拿的姿势，都十分到位，懂得控住对方要害，叫人不能挣脱。若非自己上前阻挡了下，那人定然跑不掉。

那些都是习惯性的动作，说不上有多复杂的技巧，但绝不是外行人可以轻易做到的。

即便退一万步，也该是个有丰富打架经验的人才行。

范崇青心下对顾五郎已有怜爱，嘴上仍旧辩解道：“是又如何？不过打个人而已，你们也能想出这么多事？你们平时自己打人怎么不说？”

众人七嘴八舌道：“可那是顾五郎啊！在这之前，谁敢相信顾五郎会有这般武艺？”

“顾府对外，一向是说顾五公子身体羸弱，可从未提过他学武的事。”

小弟信誓旦旦道：“再者，范兄，你不记得顾五郎今夏刚辞了官在家休息？若是国公能给他稍许庇护，他何至于此？依我之见，是因为国公明面上允许，暗地里逼迫，他才会无法忍受，愤然离职！”

众所周知，顾五郎是个很奇妙的人。这个奇妙不是说他的性格，而是他的经历。

顾风简入仕很早，比他们这些人都要早。

最先的时候，由顾国公安排，去了户部做杂事。

六部虽然人才济济，大有可为，但其中利益盘根错节，关系繁复，不乏与国公政见不和之辈。

顾风简年纪小，自然受人看轻，分不到什么重要的事情。没做多久，就受他人排挤，还被讽刺说是个借祖上庇荫的无能子弟。

一气之下，他检举了几人，连对方开在京城之外，做得十分隐蔽的几间商铺都给翻了出来。不知是从哪里查到的。

官员弄权，借商牟利，一向是朝廷打击的痼疾之一。恰巧当年出了些事情，那把火被推波助澜烧得朝野震惊。

顾风简功成身退，拍拍屁股走人。

辞去户部的官职之后，他正儿八经去考了科举。

咳……科举自然是有可操作之处的，但顾风简才学确实惊人，两篇文章传了出去，誉满京城。

这次他是凭自己实力谋的官职，没人敢说他什么。

然而那一届的考生，大多有了好去处。名次在顾风简之下的几人，也被派去各部历练。唯有顾风简，被国公插手之下，被委派去整理文书。

大约是觉得实在没意思，更看不见前途何在，顾风简没做多久，又撂担子不干了。

仔细想想，其实也就这两年发生的事情。但凡与顾五扯上关系的，皆是闹得轰轰烈烈。是以他虽久居在家，不爱与人交际，却是个家喻户晓的人物。

范崇青听得云里雾里，问道：“可是理由何在？”

“我知道！听说是顾国公崇尚佛道之说，而顾五郎幼时……”

“胡说八道！”

半空又是传来一声厉喝，打断众人谈话。青年们扭头回望，齐声惊道：“顾风蔚！”

几人看见了顾四郎，连忙去看范崇青。担心他与仇人兄长见面，分外眼红，暴躁发难。

结果范崇青并未生气，只是淡淡扫了顾四郎一眼，带着与以往相同的嫌恶。倒是顾四郎一副不怕被打的架势，反朝着范崇青贴近，嘲笑道：“范崇青，你这脸总算不红了啊？”

范崇青恼羞成怒，一掌将他的手拍下，怒道：“顾风蔚，你五弟也就算了，别当我不敢打你！”

“你们在这里捏造我顾家的谣言，我还没生气呢，你气什么？”顾四郎在他们这桌坐下，“谁说我五弟不入仕？虽说先前是他自己辞退，可我五弟才学，那是众人皆知的事，当时出了差错，根本怪不了他，多的是官署想要招纳他，他只管去找人考核一次就是了。再不济，去找陛下开个特例的公文，当是重考一次科举好了。”

范崇青讶然道：“五郎还要考试啊？直接叫国公给他安排不就成了？他纵是科举拿了名次，也得从最底下的事务开始学起。还不如国公一句话来得好使。”

顾四郎摆手道：“我爹说了，往后不会再管我五弟的仕途。”

众人闻言沉默下来，挤眉弄眼地互相交流。

这国公府里的争斗果然很是激烈，顾国公对顾四郎百般照顾，又对顾五郎不闻不问。

传言果然为真！

顾四郎见他们神色不对，咋舌道：“都想些什么呢！我父亲前些日子还给我五弟买了一叠新书，五弟欣喜若狂，这两日都关在屋里看书，可谓废寝忘食。我顾家上下关系很好，不劳诸位操心。”

众人才不相信。

即便顾四郎是真心如此认为，也不代表事实如此。他身为被偏爱的一个儿子，未察觉到自己父亲的偏心之处，才算正常。

范崇青问：“五郎今日也在家中？”

“今日不在。”顾四郎说，“五弟看书过于投入，这两日憔悴了不少，说话都没有力气了。父亲叫我带他出来走动走动，我便想领他来这里见见人。怕店里有什么没眼色的家伙在，所以先上来看一眼。他现在在楼下等着呢。”

众人跑过去，齐齐将头探到窗户外。

果然，不知何时，门口多了个穿着白衫的瘦弱青年。那人两手垂在身侧，无所事事地扭头观察两侧。