受苦。知道宁太太对女儿宽仁，陈姑妈背地里还念了好几声佛。

沈氏笑，“宁太太宽仁是宁太太宽仁，可我想着，咱们小户人家尚讲究个规矩呢，何况大家大族。听说宁太太出身待人都好，宁家也是州府有名望的人家，越是这样，让表妹在宁太太跟前陪着说说话，也能学着一二不是。时间久了，非但宁太太这做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟着宁太太长些见识。人跟人，感情都是处出来的，有了情分，表妹的日子差不了。”

陈姑妈有些犹豫，做母亲的人，舍不得女儿去立那些规矩，像丫头一样的服侍别人。可叫沈氏说，与其过青灯古佛那些没滋没味儿的日子，还不如寻些事情做。服侍宁太太怎么了，陈家为了盐引都能把小陈氏做价卖了，服侍宁太太并不丢人。就是从礼法辈份上论，小陈氏是做媳妇的，服侍婆婆也是应当。

尤其小陈氏在宁家这样的大家族里，娘家这样，小陈氏没有依靠，更无捷径可走，唯有下些笨功夫才是上策。

何老娘素来疼惜小陈氏，也有些舍不得，道，“那岂不是太辛苦了。”

沈氏细声慢语道，“咱们族中，贤姑妈也是守寡的人，可，一则贤姑妈是在娘家这头儿守的寡，她自己有宅子有地有产业，身边有丫环婆子服侍，日子过得顺心。这话，我只在家里说。二则，贤姑妈是自己主动守的寡。表妹如今，是不能跟贤姑妈相比的，她离娘家人远，凡事就得靠她自己。母亲和姑妈都是做婆婆的人，我如今在母亲姑妈面前说这话，咱们是亲近些情分深，还是面儿上客客气气的情分深呢？”

陈姑妈道，“侄媳妇这话，也有理。等我再去州府，给阿芳念叨念叨。”总之，若能讨得宁太太欢心，过继的事肯定容易些。

沈氏笑，“我也只这样一说。我年纪才多大，见识也有限，姑妈定比我周全，若侥幸能帮到表妹一二，我就欢喜不尽了。”

沈氏这样尽心，陈姑妈不知道要说什么好了，良久方道，“你是个好的，恭儿没看错人。”

沈氏连忙谦让，在婆家人面前，即便想尽些心，也不能太心实了。

何子衿在一畔认真听着，及至跟沈氏回屋，听沈氏道，“这人哪，甭想着一步登天什么的，还是下些苦功的好。”

何子衿眨眨眼，沈氏只以为她不懂，笑，“不懂的话，先记在心里，慢慢就懂了。”

沈氏胎相满了三月，就托人给娘家捎了信儿，沈素第二日就来了，还带着江氏和沈玄。一家人在何老娘屋里说话，何老娘连声对沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福气。”自得知沈氏怀孕，何老娘带着何子衿去芙蓉寺烧香后，大手笔的买了六张大胖童子抱鲤鱼的画给沈氏贴屋里，让沈氏天天看，据说能保佑沈氏生儿子。

何子衿笑话何老娘，说她提前把年画买回来了，又惹何老娘啐了一回。

今日见着沈玄，何老娘再没有不高兴的，并在内心深处觉着，都说外甥不出舅家门。何子衿这丫头片子相貌便像沈家人多些，到了他宝贝孙子这里，定也是个俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧着沈素都格外顺眼起来，非但亲自张罗酒菜，又留他们一家三口住下。沈素也没客气，除了探望姐姐，他原也要去同许先生请教文章。

用过午饭，哄得沈玄睡着后，沈氏与江氏在一起说些私房话，说到长水村徐姓秀才中举的事，江氏道，“相公这大半年极是发奋，我又担心若明年中不了，相公岂不失望。”

沈氏劝她道，“不看别人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年轻，怕什么呢。你就是心里担忧，面儿上也不要显出来，只管照顾好他的身子。日子长的很，若遇着一点不顺心的事便自暴自弃，他也有限了。”

“再退一万步说，咱们本就是小户人家，家里虽不是富户，也有房有地，有没有功名，日子都过得。”沈氏笑，“有功名是锦上添花，没功名就跟以前一样。阿素心太活，前两年他也年轻一些，于书本上不大用心。今年他将一些琐事都交给阿山，这就很好。如今娶妻生子，知道上进，这本是好事，却也不要拘泥在这上头。人要看得远些，要我说，这世上比功名要紧的事多着呢。”

江氏听沈氏劝了一回，心下方略略好些，关键是沈氏拿何恭举例，活生生的摆在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫这般年纪，的确是不必急的。

江氏笑，“听姐姐一说话，我这心里就跟吃了定心丸似的。”