天色晚了，宫里点起灯，火光通明摇曳。李氏因夫君身体有恙，早早离开了。今日事毕，婉儿收拾好笔墨起身告退。

“婉儿，你过来。”冷不防天后叫她。

“是。”她心里有些忐忑，不敢拖延，小步走过去。

“别站那么远，再近一点。”天后脸色说不上和蔼，也说不上严厉，随着灯火忽明忽暗，教人无从捉摸。

婉儿只有上前，站在了天后身边，弯腰听命。天后看她一眼，面色忽然变了，眼里透出凉薄。伸手解下婉儿腰间的香囊的金链，拿在手里端详半日。

“说吧，谁给你的。”

这香囊通体镂空，錾饰团花，中间是银球做的子母扣，内层是半球金香盂，纹饰鎏金。[R2] 除去皇帝妃嫔皇子公主手里，宫中再不可能有这个。天后记起，这是应天府前年上贡的珍品，统共就五个，都赏给了儿女。这香囊，非但是贵重至极的问题，男女间互赠此物，却又有一番别的意思。天后看过去，目光如刀，看得婉儿背后生寒。

“回天后，是公主送与我的。”她说。

天后冷笑，料她会这么说。公主与她从小玩在一处，情谊是极深的，即便叫来对质，也会为她遮掩。这女孩子反应果然是极快的。

“是贤儿吧。”她说着，放下手中香囊。李贤容貌俊伟，才华横溢，若是让她自己在儿子们中挑选，也只有这个了。近来李贤颓废了不少，面容憔悴倦怠，看起来着实令人心疼。恰好是能够趁虚而入的。

“刚刚，你是在看册立太子诏书出神么？”

“我——”婉儿不知如何回答，只有闭了口。

“奇怪，问你国事对答如流，如今却说不出话来了。”天后微闭了眼，指向书案对面，“坐。”

婉儿跪坐在对面的榻上，双手扶膝，垂头默然。

“婉儿，我也是经过十三四岁的，明白此时正是情窦初开的年纪。但我叫你来，并不是叫你去勾搭男人的。你若是受不了，就走，我不杀你。但你若仍要留下——”天后直起身子，探过去一手抓住她的领口，婉儿不得不抬头看她的眼，“就给我乖乖待着。”

婉儿开始发抖，她艰难地咽了一下，开口：“我……我留下。”

“你可想好了，当真要留下？”天后顺势拿起书案上一把jīng致的甲刀[R3] ，举起。那刀不过手指粗细，也不十分长，刀尖却锋利，教人看着就生疼。天后眼尾微微翘起，眯着眼，似笑非笑。笑得可怖。

“我留下——”话音未落，甲刀尖突然插进眉心[R4] ，痛得她叫了一声。