宋曦率领主力部队启程回京，途中经过几个南方县城，发现当地百姓竟然自发地夹道欢送。

一开始他还有些不明所以，以为百姓们有什么请求或意见。

派人详细询问后才知道，原来这些人都是来自当初南北分界线附近的城镇。

一年多前的南北分界线，目之所及皆被灰雾所覆盖，七星血煞阵的肆虐，不止阻拦了宋家军的脚步，同时也害苦了地处分界线的二十几座城镇。

而生活在这些城镇内的百姓，有的被迫离开家乡寻找其他生路，有的则被无良县令抓去当做养阵的肥料，即便是硬着头皮留下来继续生活，也得时不时忍受萧家驻军的骚扰和掠夺。

宋家军南征之后，他们也曾惶恐会不会陷入更糟的情况，战乱的年代里人命如草芥，百姓们对权贵和武将都十分畏惧。

然而宋家军却打破了他们的认知，不仅没有像从前的驻军和官员一样搜刮民脂民膏，解决七星血煞阵后还帮着安顿受灾民众，就连行军最重要的粮食物资，宋家军也毫不吝啬地分享给他们。

肆意妄为的萧家驻军被驱逐了，当地的贪官污吏也被处决了，荒废的田地被功德树苗净化成良田沃土，宋王爷的大军还给他们送来了传说中的高产粮种！

百姓们的生活逐渐恢复了正常，甚至比起战乱开始前更加有盼头，他们十分感念宋家军的帮助，对于宋曦这位明主也非常赞赏和拥护。

听闻宋曦即将返回京城，附近城镇的百姓们都自发来相送。

手头宽裕的带上了自家产的蔬菜和鸡蛋，比较贫穷的便带上一把鲜花或稻穗，他们一股脑地将东西塞给路过的宋家军士兵，笑呵呵地说着问候和感谢。

宋曦的大军缓缓穿过城镇，出了城门又走上官道。

不远处的山坡或道路旁边，时不时可见几株郁郁葱葱的功德树苗。

这些树苗在完成净化任务之后，彻底失去了原本具备的功德神力，金灿灿的树身和树叶也变成了棕色和绿色，看上去与普通的树木没什么两样。

当地百姓感念功德树的付出，这一年来一直在保护这些树苗，每隔几日都有轮班人员来浇水施肥，精心照顾着不允许任何人毁坏。

逢年过节时还有人将许愿的红绸带系到树枝上，祈祷来年更加丰收顺遂。

即便没有了救世之力，这些功德树苗依然是百姓们的心灵依靠。

宋曦骑着汗血宝马，微微侧头看向官道旁的树苗。

微风轻拂着树叶和红绸带，仿佛在挥着双手给他们送行。

宋曦不自觉勾起一抹微笑，目光远眺至前方蜿蜒无尽的官道，身后的城门越来越远，百姓们哼唱的歌谣也随风飘散。

这一刻，他有些明悟了。

虽然征战天下的初衷是为了保护心爱的人和珍贵的家，但在此过程中他也收获了许多重要的东西，从此苍生社稷都将成为他的责任，他是一个丈夫和父亲，同时也是一名领袖和帝王。

想起俞雅岚和他说的繁华盛世，宋曦心里不由感慨。

任重而道远啊。