这倒并非是薛家掌柜之前的那番话在故意哄人。

实际上，常往贾府、尤其是贾政门下走动的人都知道，他长子年少进学，为人温和有礼，又是锦绣堆里长大的，有些勋贵上等人家少爷的良善天真的通病不是谁都像那个崔原没几天便能张口说人家不是好人的。

当然，如今所谓的良善天真薛家掌柜没感觉出来，会阴阳怪气是真的。

不过四海行商的人最缺的便是脸皮，低头喝口茶的功夫，那掌柜已经神情自若地开口再笑了“说实在的，我们行商的常年在异乡，避祸都来不及，那有故意寻事的。说白了，到底那漕兵与咱们是同乡，粤商的平日里只会讲些难懂的话和人争抢洋货的。只各人瞧个乐子罢了，连总制老爷都不大理会。”

贾珠若有所思“既如此，那粤商现下如何呢还有你说有几个生员”

“嗳，谁知道，不相干，生员而已，也不是举人老爷。”掌柜亲热又轻蔑地说道，“便是举人又值什么呢甭说京师和江宁，便是淮安也不过如此。倒是那粤商也还罢了，依稀听得他家也倚靠着姻亲也进到广东十三行里头了。若是珠大爷有些兴致，明儿就能打听明白喽，要竟是赏脸呢，叫他来面回也行。”

门外忽然响了一响，一个小厮开门出去了一会儿，此时进来开口说道“珠大爷，有人在码头闹事。驾长、千总和周大哥赶过去拿下了，现在周大哥把人带来了，问您见不见。”

贾珠看向这新换上来没半年的小厮“你周哥原话是什么”

“呃，周哥原话说，”小厮努力背道，“叫我回大爷，说是前些日遇见的那撞了漕船的客船主人在码头撒泼，说想请带着他们再去见见总督，问珠大爷要不见一面，连着几个生员一起都带来了。”

“叫来见见吧，就在这儿，先叫几个生员来。”

贾珠说完看向掌柜一笑“看来不用打听了。这么一会子功夫竟已经找了上来，且多半知道身份了。”

那掌柜此时虽然觉得今日格外晦气，倒也没气得失了神智，竟仍能笑呵呵的，极有眼色地指着叫小二加酒菜、探看落脚处等事走了。没半柱香的时候，门一响，脸色难看的小厮带着三个头巾襕衫的生员蹭了进来。

话说贾珠从前见到的一向都是官宦高门，即便算是落魄投靠的文人，再穷酸也是清清爽爽地登门。那成想这三个生员好歹也算是有功名，却衣衫褴褛得仿佛只待讨饭一般，夹着一股子淤河腥酸的臭风卷进来。

贾珠看向边上一个好歹襕衫袖子勉强完整的生员，也没起身，只问道“兄台请坐，诸位怎么称呼”

那生员张了张口，没待说话，居中的那一个已经率先坐下，抓起桌上一杯酒便一气灌下去，一抹嘴挨次指着自家一行三人硬邦邦地说道“淮安盐城姓游、绍兴石堰场姓钟、泉州晋江姓左，都是生员，如今都是准备南下乡试，贾朋友直呼姓氏就好。”

前朝以来，称呼生员皆为“朋友”。贾珠也算是没中举的生员，但被称为朋友当真还是第一次。他一怔，反倒自如笑起来“也好。在下听说钟朋友与二位兄台要找贾某，还要面见总制”

“是这样的。”

钟生员神情严肃，唯独时不时瞄向桌上佳肴的样子，反倒有些滑稽起来“那日尊驾的船行过时距离极近，想必知道并非我等使漕粮漂没，乃是那漕官奸人故意栽赃贾朋友，你乃是国公之后，应当知道清白的道理，切莫为奸人所误，到时候徒劳坏了家声所以我等一知道贾朋友来此，便好心”

“咳”

旁边那位游姓的奋力一咳，几乎是抢着说道“贾贾公子，其实我也是嗯我们也是迫不得已。不过是路上叫船的时候听见那商人讲价便宜才

坐了船，如今在清江浦这里，眼见是没法子再走下去了。”

说罢，他一边暗地里使劲拽着状似愤愤的钟生员的袖子，一边恳求地看过来。

贾珠瞥了一眼不知缘何神游天外的那位晋江来的左生员，只无奈摊手道“当日在河中遇见时，诸位乘的客船和漕船已经相撞。非但在下着实没看清，连同船后那些兵将也不曾看见你们谁是谁非。今日来，方才听见人说各位求见漕运总制的事儿，在下还忙叫人问了一问那些兵将，生恐有什么内情、冤屈，倒因在下眼拙给瞒着了。漕粮兹事体大，若是真知道了内情，纵使总制衙高，在下也要与诸位同去的。如今既是不知，在下亦不过是一生员，如何敢过问漕运事端更何况漕运总制官至一品，在下无权无职的，岂敢轻易面见”

只见此间中仅有的几个小厮颇以为然地齐齐点头。游姓生员张了张嘴，以为贾珠未听明白自己的意思。刚要开口说话，只听“刺啦”一声，那钟生员终于将自己的袖子扯开，挥舞着断成一截的袖子涨红脸，站起来高呼

“噫不吃嗟来之食不吃嗟来之食鄙人宁愿走去江宁，届时八月一朝登桂榜、连登黄甲，试问何人再敢小觑”

“你不愿意，我倒很愿意”