贾珠的话并非虚言。

贾家虽有家塾，却只为不能延师的子弟并亲戚附读。贾珠垂髫时荣国公贾代善尚在，彼时正值弱冠的贾政忙于科甲举业，便由于梨香院暮年养静的荣公亲自开蒙。

而后荣公薨逝，贾政恩荫入仕，越发将一腔科甲举业之心寄托在有夙慧之名的长子身上。托了亲朋世交无数，一双利眼挑了多少鸿儒老士，才找了一绍兴人，名唤孟端者做业师。

虽说孟端彼时不过一穷困京官，却是正经戊申年二甲进士出身。唯独为人耿介端方，亦不善交游，乃至于困顿至无以为继的境地，这才有了此馆。后来贾政有感于彼尽心授业训教之恩，有心活动一二，反倒是孟端因自己长年仕途滞塞之故早熄了青云之心，如今唯有尽职食禄以养妻小外，使弟子后辈成材之望而已。

而李纨之父国子监祭酒李守中乃是孟端同年。虽然当年结为姻亲有贾、李并为乡人、贾政与李守中有同殿为官之谊的缘故，孟端作中人为媒亦不可少。

次日天犹未明，贾珠便穿戴洗漱好往贾母房中去，元春带着宝玉犹未醒。贾母年高觉浅，见他穿着蓝色暗花纱袍，便说道“虽说入伏天热，你早上穿这个，又要骑马，倘若吃了风可不是等闲的。”

贾珠因笑道“岂敢跑马。只是虽然天早，外头已经放晴了，这才穿得单。”

贾母点了头道“你病方好，学业再要紧，也不可轻忽。之前的药若没了，就再叫人取来，让你媳妇打发你吃。之前你生病，我命人替你佛前供奉，倘若你来得早，便去寺里还了愿才是。”

贾珠应了“是”，又听贾母嘱咐几句，出来往王夫人房中见了，方至厅上。奶兄郑散与周迩、单大优等八个年长仆随，并吞墨、茶鹤、寸翰、流藻、华芬五个小厮，带着课业、衣包等物垂手侍候。见贾珠来，忙要执鞭坠镫，贾珠踩镫，一拉嚼子径自翻身上了马。因着早禀了贾政，便直向角门不疾不徐地走去。

一路上倒是一言不发，偶有遇见几个小厮请安的，也只点了点头儿，郑散几个也不敢多言。直至角门外，郑散等八人上了马，与他们几个等候的小厮、马夫前引傍围的快马而去。

此刻尚在卯时，又值难得休沐日，倒不似平日里轿顶来往、鞍马喝道。快马一路北向至外城，出了王府贵邸环绕的坊间，四方骤然热闹起来。

各地方言的闲话、叫卖、喝骂，起伏高低的犬吠、鸡鸣、鸟啼，并来来往往的长衫短打、稚童老丈、走贩脚夫，与横斜的宅墙槐柳，摇晃的店家酒旗，飞扬的蹄下黄尘，乱糟糟地糅成一团。见着明显是贵胄子弟的一行奔马，司空见惯的路人倒没什么慨叹的意思，唯独几个倒了霉正巧被马蹄踩坏物什的摊贩，忙忙地赶去捡的捡拾的拾，又愤愤地追着马尾扬尘呸了几声。

京师素有“中城珠玉锦绣，东城布帛菽粟，南城禽鸟花鱼，西城牛羊柴炭，北城衣冠盗贼。”2之语，即北城以交通便利、同乡会馆多聚于此的缘故，官宦士儒大都栖身正阳门以西以南。

孟端在彼处租了间小小的二进院，胡同邻里皆是没甚么富余的翰林、詹士、都察穷官。郑散等人将贾珠送至附近，便依旧例悄然退下往附近游荡去了，留下几人在门口与厮混熟的三教九流人物扯闲胡侃起来。那门子也轻车熟路，一面笑嘻嘻地传话叫人来牵贾珠的马，一面又抻着脖子和周迩几人调笑。

贾珠一路穿过垂花门，先于正房拜见了孟夫人，又转出了二门往东侧进了书房。孟端的书房狭窄，不过一窗、一桌、一椅、一橱而已。可颂者不过是橱中磊着满满的书稿，临窗摇曳生姿的名品海棠，映照着匾上孟端亲题的“崇光庐”，三字如鹄鸿弄翅，翱翔颉颃3。

贾珠一进房中，便向面前黝黑清

瘦、细黑髭髯的士人，即业师孟端行礼。孟端早备了茶立着等候，见他也不多语，只微一点头，细细打量了一番，接过他的课业，然后指着桌案上写了字痕未干的纸说道“玉渊，且将此题做一篇来。”

玉渊乃荣国公贾代善世交、勋袭东安郡王穆莳所赐表字，取荀子中“玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯”之意。昔年贾、穆两人相交莫逆，贾代善薨后亦常遣家仆至荣府垂问，只不过五年前亦薨逝了。

贾珠一时间竟有些恍惚之意，目光触及纸上“文王卑服即康功田功”九字时又瞬间清醒过来。此乃尚书无逸中周公告诫成王躬亲耕陇农事以体恤民情之言，以此为题制艺，是为科场五经题。

贾珠十四进学，然后就此师从孟端以尚书为本经，潜心学习文章制艺，至明岁乡试方欲首次下场。乡试、会试皆考三场，但按“重首场，重首题”的风俗，首场中头三道四书题关系录取与否，后四道五经题定名次高低。

进学前县、府、道三试皆是小题八股，贾珠对四书文早已驾轻就熟。而尚书佶屈聱牙不说，注疏亦颇多错漏争议。凡以此为本经之人必得博览群书，落笔方不贻笑大方。

贾珠不乏捷才。一旁石砚中墨已调好，他撩袍往桌前一坐，搦管垂腕饱蘸两笔，破题已然想出，一时间唯有笔触及纸声，有如春蚕食叶。

孟端伫立在书橱旁，左手托着那沓制艺，右手捏着笔直接在上面勾勾画画，时而一停。等贾珠写好起身时，孟端已经披阅完，将桌上的纸轻轻一揭，拿在手里看了片刻，大略说了几处，见贾珠听得明白，方才坐到那椅子上，一边翻得纸张刷刷作响，一边抬头看贾珠

“如今病好全了吗”

“劳老师费心，学生大好了。”

“我听闻太医当日看了不得用是一道士所救”