吴桥县城水陆交通皆繁盛,城内人烟凑集,触目所见，贿货山积，纤丽星繁，一派欣欣盛景。

谢思言似对此地颇熟，拉着陆听溪左转右拐，最后在一处胭脂铺子前面停下，抬头看了眼，携陆听溪入内。

将铺子上下层都看了个遍,谢思言问道“你觉着此处与馥春斋比，如何”

“只观这间铺子陈设也知不能跟馥春斋相较,这铺子的东家财力显然无法与馥春斋的相较。”

“仅是财力格调呢眼光呢”

陆听溪转头“这不好说的，若这家铺子的东家也有那等雄财，说不得能将铺子打整得跟馥春斋一样堂皇富丽。”

谢思言径去打量货品，似有不豫。陆听溪紧走几步跟上“不过”

谢思言竖起耳朵。

“不过馥春斋的东家喜欢附庸风雅倒是真的。我每回过去,都能瞧见内中四壁悬着名人字画,哪朝哪代的都有。我虽没细瞧,但私心里觉着八成全是赝品。毕竟若真是真迹,那实在靡费太多，谁舍得花这许多银钱。”

“怎就不能花这许多银钱再者说,若真悬着赝品，被行家看出,岂非落了面子”

“道理是这么个道理,可寻常开铺子,谁会较这个真。左不过添个景儿罢了。”

“那附庸风雅呢挂个字画怎就附庸风雅了”

“开铺子当然就是用来赚钱的，三不五时地换着字画挂做甚说不得馥春斋的东家就是个土财主，有几个钱，又有些人脉，就开了这个铺子，其实是个目不识丁的。”

“诶，我想起来了，馥春斋的东家不是与你相熟吗他长什么样子是不是生得大腹便便，脑满肠肥的还丑得别具一格”陆听溪看向谢思言。

“我生得貌比檀郎，交的朋友又岂会是龌龊之辈”

陆听溪呵了声“狐朋狗友之言不足信。我觉着那东家说不得不仅胖，还是个秃头。”

两人说着话，忽听外间起了一阵骚动。出来时，就瞧见街上众人四散奔逃，大呼山匪来了。陆听溪惊道“山匪莫非是宁津的那一拨”

“不管是哪一拨，先躲起来再说。”谢思言揽了陆听溪的腰，一径上了马车。他正要命车夫作速驾车离去，忽然顿住。

陆听溪问他怎么了，他掀了帘子朝外看了眼“我听见个熟悉的声音。”他往外梭视半日，忽道，“我先送你回客栈。”

陆听溪听出他这是要独自去办什么事，道“你每回都把我撇开，你是要去上刀山还是下火海带着我不放心，难道将我一人搁在客栈就放心了况且你这一来一回的，不是白耽误工夫吗”

谢思言回头看她，凝思一回，道“也好。”命车夫将马车驾到路边停下。

他下来远观，立了片刻，让陆听溪稍等，自己掣身走了。

陆听溪掀了帘子朝外看了少刻，见谢思言行至一道转弯处就不见了踪影，也瞧不见他去做甚，撇撇嘴，靠了回去。

已是黄昏时分，这时节的下半晌到晚间依旧寒意盘亘，马车内则气暖如春，陆听溪原就累了半日，早就乏了，靠在云缎靠背上，不消片时就睡了过去。

不知过了多久，折返的谢思言摇醒了她。

“咱们要出城一趟。”

陆听溪迷迷糊糊睁眼，问他做甚，他道“去见一个人。”

两人抵达白虎寨时，天已冥色。

陆听溪还是头一回来土匪窝，打量一周，但觉这地方倒也修得气派。山匪们大约是用过了晚膳，一个个精神抖擞，正在一大片旷地上舞刀弄棒。

她跟在谢思言身后，入了一间宽转的

大厅。

抬头一看，上首端坐一黑脸大汗，燕颌虎须，倒也昂藏，只陆听溪总觉此人眼熟得很，似曾相识。细想半日，恍然想起此人就是他们先前第一次来吴桥时，见到的那个匪首。这人是钟家的旧人，后头落草为寇，没想到如今还在做着这行当。

那大汉瞧见谢思言来，下得座来，上前道“少爷有什么要问的，小人尽力答便是。只有些事不能说与少爷知道，望多海涵。”

谢思言道“我知道你有你的难处，但有些利害，你须得拎得清。”

大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”

“当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了”

大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。

谢思言阅罢，抬眼“那地下是什么”

大汉一愣“什么地下”

谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面“这下面。你别告诉我你不知道。”

大汉面色一变，倏而又笑道“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的”

谢思言冷笑“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”