因着此前在父亲上寿之日的那番谈话,谢思言对于父亲知道自己对陆听溪的心思并不觉惊诧。

“还是不必了，儿子的婚事,父亲不必挂心。”谢思言道。他如今心里乱得很，而且他爹先前还隐隐透出不赞成他跟陆听溪的婚事的意思，如今还不知打的什么主意。

谢宗临眉头紧拧“你自己掂量掂量你这话合宜否。所谓家成业就,先言家再言业。你若不成家,纵怀金垂紫,又如何克绍箕裘”

“儿子心里有数。总之父亲不要插手便是。至于陆家那边，父亲还是不要派人叨扰了。”

谢宗临冷眼盯了儿子半日,也未多言，挥手命他退下。

谢思言一礼,回身出了书房。

从廊上下来，迎面走来一着宝蓝色直裰的少年。那少年一瞧见他，就僵了一下,跟着快步上前施礼。

谢思言容色淡淡。

眼前这少年是他那继母过门后生的儿子,名唤谢思和。这名字是他父亲亲自定的,用意彰明较著,便是担心长房因之而失和。

阀阅巨室里，面上兄友弟恭,背地里不定揣着什么心思,毕竟再是同宗,总还是要分家的。尤其是有爵位的人家,倾轧更甚。他父亲大抵忖着贾氏待他不可能完全视如己出,有了谢思和之后,怕这女人为给自己儿子争利，生出事端来，这是以此名敲打他们母子。

贾氏进门之后，也确实安分守己，至少明面上是这般。贾氏也的确是待他极好，好到亲娘怕都做不到她那份上。

当初他去抱璞书院就学，临行之际，贾氏哭得几乎晕过去，一把挥开亲儿子谢思和，定要去送他出城，被父亲阻了。他后头都出城二三里了，贾氏竟又携一众仆妇追了上来，说他冬衣带的不多，她终究不放心，就又给他收拾了几件亲自送来。送了冬衣仍是不肯离去，依依惜别，泪水潸然，再三叮嘱若是遇见什么难处定要给家中来信，又絮絮叨叨嘱咐许多细枝末节，若非当时他身边还有一位业师在，他不好让贾氏下不来台以致令父亲难堪，不要说听她叨叨了，他连她捎带来的衣裳都要扔掉。他早就说过，不让她碰他的东西。

他是不信有人能待继子胜过亲子的，血浓于水，没有血脉相连，他自小又并非在她膝下长大，哪里来的什么母子情分。贾氏越是这般不遗余力地向他示好，他就越觉得这女人虚伪。他命人查过贾氏，并没查出这女人当面一套背后一套的端倪，她倒确似是表里如一、实心实意地待他的，甚至谢思和私底下对他稍有不敬之言，贾氏还会呵斥。但即便如此，他仍对她疑心颇重，他十分不喜这个继母，自小便如此。

连带着，他也很是不待见谢思和。他能瞧得出，谢思和也不喜他，并且怕极了他，平日里的恭敬不过是敢怒不敢言罢了。

谢思言只一摆手，让谢思和平身，拂袖而去。

待到谢思言走远，谢思和才敢全然直起身。他盯了谢思言的背影一眼，转去后院寻贾氏。他如今也到了年纪，父亲去年就在前院给他辟了个书房出来，书房不小，内有碧纱橱，他平日里就宿在那里。

贾氏正低头写帖子，见儿子过来，问他何事。谢思和朝她案上望了眼，皱眉“母亲，我方才瞧见他从父亲书房出来，那脸色阴得能滴水，大约又是跟父亲不欢而散。就他那个脾性，母亲何必为他操持婚事没的好心当作驴肝肺，里外不是”

谢思和私底下极少称谢思言兄长，多以“他”代之。

他一句话未完，就听“嘭”的一声闷响，贾氏一掌拍在书桌上，横眉冷目“什么他不他的，那是你兄长怎的如此不敬你下回若再这般，我便禀了你父亲去，搬了家法让你长长记性”

谢思和瞧见母亲神色便知她是认真的，又惊又恼“果然谢思言才是你亲生的儿子吧我是你买胭脂水粉时白饶的对不对”

谢思和越说越激动“谢思言何曾对你有过好脸色，不知你为何这般上赶着讨好他我镇日里在父亲面前战战兢兢，在你面前也是恭敬孝顺，你待我却及不上待谢思言百分之一知道的说你贤良，不知道的还以为你是那钟氏的转世呢”

“你瞧瞧你成个什么样子我教你养你，不是让你不敬兄长、满口狂言的”贾氏即刻唤了两个婆子进来，命将谢思和押去国公爷那里处置。

谢思和最惧谢宗临，谢宗临那样器重谢思言，但一顿打也没落下，何况是他。他见贾氏来真的，跪求了半晌，涕泗横流，终于求得贾氏收回成命。

“我会着人盯着你，若你再有不逊之举，我头一个打断你的腿”贾氏命谢思和的小厮进来，将人拉走。

待屋内再度静下，贾氏重新伏案写帖子。国公府近来菊花开得好，紫龙卧雪、香山雏凤、绿水秋波，这些等闲难见的品类也是一应俱全。她打算办个赏菊宴，邀各府太太小姐过来。

谢宗临既将这差事交给了她，她总要给个交代的。

她几乎将京中权贵之家的女眷请了个遍，末了又检视一遍，拿去给谢宗临过目。谢宗临飞快翻了翻，抽出了陆家女眷的帖子，随即将剩余的交给她。

贾氏道“那妾身就仔细挑拣着，回头择出来几个，交于国公爷定夺。”

谢宗临微点头，又道“思言那边再跟你说什么，你都不必理会，只管将你的差事办好，余下的事不必你理会。”

谢宗临久居高位，说话自带命令口吻已成了积习。

贾氏躬身应是。

因着前次将差事办砸了，杨顺被罚了三个月的工钱。谢思言回来之后，他一直卯着劲儿想戴罪立功，奈何没寻见机会。见谢思言从国公爷那边回来，他例行上前奏禀下头四搜来的消息。

谢思言面上一直古井无波，直至听到皇帝暗中搜罗杏林圣手，才撩起眼皮“皇帝是不是还将几个势大的武将家的子孙宣召入宫，给太子做伴读”

杨顺大惊“世子果真神机妙算，料事如神简直智赛隋何，机强陆贾再世诸葛也不过”

“少拍马屁，”谢思言狠狠翻他一眼，“再这般一惊一乍的，我再罚你三个月工钱”

杨顺讪讪缩颈。

谢思言又问了些旁的，眼眸幽微。

近两月来，皇帝的身子每况愈下，虽然视朝依旧，但他能瞧出，皇帝不过是在硬撑而已。不辍朝休养，也不过是怕大权旁落，怕外头那帮不安分的蠢蠢欲动。

皇帝的身子越差，疑心病就越重。皇帝本就对武将颇多忌惮，如今单只是扣押那帮武将子孙怕是不够的，说不得要除掉一批才安心。

皇帝对他接连拔擢，何尝不是想借着他来打压仲晁，平衡朝中势力。皇帝既欲以他为刀，那他就借势攀升便是。

将用晚膳时，有内侍来请谢思言入宫一趟。

谢思言径直被内侍引入了皇帝的寝殿。

咸宁帝屏退左右，与他说了些客套话，随即话锋一转“朕观你德才兼举，有意让你入詹事府，做东宫讲官。只是你年纪尚轻，资历也浅，骤然拔擢，朕恐不能服众。尤其那群股肱老臣，大抵要撺掇着言官群起反对，届时司礼监的班房怕要被奏章淹了。”

咸宁帝叹道“太子如今正是稚龄，不得独立，东宫那帮辅臣多是年过半百的老臣，刻板谨慎，这原也不是什么错处，但将太子也带得木头一样，朕瞧着心烦。”

咸宁帝又说了许多体己之言，末了

竟是拉了谢思言的手“朕之难处，不足为外人道，也就是跟你们这些近臣说道说道。”

谢思言出来时，天色已擦黑。

崔公公崔时亲来送他出宫。崔时是咸宁帝的大伴，伺候了咸宁帝几十年的老人儿，御前最得脸的大太监。朝堂内人谁人不知内官的要紧，尤其是御前近侍。收买崔时的不知凡几，但崔时真正搭理的却极少。

崔时一路引着谢思言北行。将至玄武门时，崔时道“听闻世子如今正在择亲，却不知结果如何”

谢思言淡声敷衍几句，崔时慨叹“世子也是命途多舛，这没娘的孩子最是苦。咱家说句不该说的，若是钟夫人还在，这择亲之事必定能办得更妥帖些。”

谢思言蓦地看向崔时。

正行至一处幽暗甬路，琉璃灯投下矞丽淡影，崔时的侧脸夹在光影之间，显出几分幽沉。

谢思言止步“公公不妨直言。”

崔时给左右递了眼色，一众小太监即刻退开来。

“世子是聪明人，咱家今日之言，切莫外传。”

崔时见谢思言颔首，这才压低声音道“不瞒世子说，陛下已知晓您先前南下查探钟夫人死因之事了。陛下今次让咱家送世子出来，也是想让咱家给世子透个风，钟夫人之死，跟宁王有关。”

“详明的，陛下并没跟咱家说，只道当年宁王本是要除掉令尊，却不曾想，令堂为之挡了灾，这才不幸殁了。”

“陛下交代咱家要佯作不经意跟您说起，但咱家在世子面前，就不绕那个圈子了。咱家也不甚清楚内里详情，只记得，”崔时虚声道，“只记得陛下十多年前曾训斥过宁王一回，当时陛下大发雷霆，将殿内伺候的人都遣了出来，咱家也不过零星听了一耳朵，大致是骂宁王是个祸胚云云，日久年深，实在记不清了，也不知是否跟此事有关。”

“内中曲折，世子可去查证，不过咱家觉着，陛下既交给咱家这个差事，那想来是错不了的。”

崔时说了半日，一抬头就对上谢思言阴寒的侧脸，饶是他久经风浪，也不由心头一凛。

谢思言临上马车时，崔时犹疑少顷，又道“世子听咱家一言，不论陛下圣意如何，您都要先冷静，查探妥当才是正经。”

谢思言冷笑。

宁王是皇帝的兄弟，皇帝对其颇多疑忌，但自己不好下手，需要借一把刀。皇帝方才的一番话也不过是表表姿态给他摆摆好处，他与皇帝原本便是互相利用的，皇帝将他当刀使倒也没什么，只是皇帝最好能保证自己握得稳他这把刀。

看来皇帝是真急了，连兄弟的旧账都翻出来为太子铺路了。

将谢思言送上马车，崔时在风口立了会儿。

皇帝这几年老得快，身子越发不济了，太子年幼，外廷那边不能没有倚仗，他得为自己多做打算才是。只是仲晁那边也一心想拉拢他，他如今还没下定决心依傍哪边。不过为策万全，他方才还是卖了魏国公世子一个人情，希望他能听得懂。谢家这位世子爷如何，他还得再看看。

回府后，谢思言即刻命杨顺去查探崔时所言之事。他先前在河间府时，一路查下去只是查到了楚王府那边，倒是没往其他亲王身上想。

一月之后，倒很是查出了些东西。诚如崔时所言，宁王当年与谢宗临多有不和，就趁着入京朝见的机会，与次辅仲晁密谋毒死谢宗临，却未曾想到，最后死的是钟氏。

除却细节之外，这件事已算查得明明白白了，但谢思言总觉得不对劲。