陆听溪小心翼翼探头看去,凝神等了半日,却只看到几个小厮和伴当推着两辆板车出来,并没瞧见旁的什么人。

她又忍着腿麻等了近两刻钟,那道大门再没启开过。

蹲踞过久，她两条腿已快没了知觉，思想一回,终是默默退了回去。

坐回自家马车里,她仔细琢磨一番，觉着她今日无功而返大抵有两种可能。一是她确实想多了,说不定人家孙大人就是去逛茶楼跟人闲聊天去了；二是孙大人的确是来见什么要紧的人的，但不可能让她撞见。

既然是见要紧的人,又是特特跑来自家庄上议事，那必是慎之又慎,怎会这样堂而皇之地从正门出来她要窥探,至少也应当去后门那边。

终究是不甘心，但她又不可能总在这边蹲着,忖量须臾,她唤来两个机警的小厮，让他们一人在前头这边盯着,一人绕去庄子后面守着,一直守到天黑，看能否有所发现,切忌不要暴露形迹。这两个小厮平素在陆家前院做事,倒也能识得几位朝中要员。

布置罢这些,她又对着孙家的庄子看了少刻，叹息离去。

中秋乃团圆节，人情走动大多在之前就已告毕，中秋当日反而没甚亲戚往来。陆听溪惦记着孙家庄子那头的事，吃了几块月饼，要回房看书静静心，却被叶怀桐硬生生拽去陪她们玩黄鹞吃鸡。

叶怀桐嫌府上女孩儿少，玩不起来，便拽了几个机敏的丫头来凑数。陆听溪知道自己反应迟钝，很自觉地选择充当黄鹞。几轮玩下来，她果然一只鸡也没抓到。

陆听芝在旁打趣道“淘淘这是怎么了往日纵再是迟钝，也总是能抓到一两只的，今日怎像是丢了魂儿一样。”

叶怀桐道“表姐今早还好好的，适才出去了一趟，回来就神思不属的了，莫非”凑到陆听溪耳畔，“方才出门遇见了什么貌比潘安的风流俊俏佳公子惦之念之”

陆听溪白她一眼。叶怀桐还是跟当年一样口无遮拦。

叶怀桐觉得陆听溪这个表姐真是跟别家闺秀很是不同，若是别家千金听见她这样打趣，八成会捏着帕子咬着唇，娇嗔着说要撕烂她的嘴。

幼年的陆听溪跟她一样镇日上房揭瓦，不过比她爱念书，也不像她那样屁股下长了钉子一样坐不住。长大后的陆听溪反而在调皮捣蛋上越发懒怠，真是像极了她养的那只长毛兔，绵软乖巧，平日里就安安静静窝在窝里啃萝卜干，真被撩拨恼了才会伸爪子挠一下。

叶怀桐将陆听溪拉到一旁，勾臂揽住她的肩，语重心长“表姐，你这般可不成，回头若是嫁人了，被坏男人欺负了可怎么好我看你这是被你养的那只兔子给带的，你若回头养几只乌龟，赶明儿别说玩黄鹞吃鸡抓不到鸡了，我看躺床上翻个身都要半日。要不你莫养兔子了，养几只獒犬得了。”

陆听溪沉默下，道“那我若养狮子，岂不是会变得更厉害”

“狮子也好，我就是怕你这院子不够它溜达。”

“你这小身板也不够狮子塞牙缝，”陆听溪拍掉叶怀桐勾肩搭背的手，“什么坏男人不坏男人的，世上哪来那么多坏人。”

叶怀桐轻嗤“男人有几个好东西。你看我爹，我娘才去了一年，就另娶了个小他十来岁的。娶就娶吧，谁还能守着个牌位过一辈子，但我瞧着我爹对我娘真是没存多少怀缅之心。这些年更是极少提起我娘，有一年还把我娘的忌日忘了。”

“我是再难忘了我娘的那个忌日的。那回原是提前几日就议好了要同去我娘墓前拜祭的，那日一早我就收拾好了，就等着我爹跟我一道出门去，可左等不来右等也不来。落后我亲自去寻，你知道我爹在哪里吗他在他一个新

得的小妾房中，红袖添香，作画酬和，早就忘了先前约定。”

叶怀桐冷笑“我娘在世时，我爹虽也有妾室，但这也属常事，咱们这种人家，哪个男主子没有个把小妾。我觉着我爹娘当年倒也当得起伉俪情深这四个字，可终究是我天真了，果然男人多薄幸。”

叶怀桐口中的“娘”自然指的是她的先妣，她素日里对她继母多只称“母亲”，而不用更亲昵的称呼。

陆听溪觉着叶怀桐大约能跟丽嫔在这一点上头达成共识。她舅舅确实不是什么深情专一之人，原配过世之后，非但娶了续弦，还多纳了两房妾室。只是他们这些为官的，总还是要脸要名声的，为着不被人诟病，总还是年年祭奠亡妻的。

叶怀桐叹道“我已经想开了，如今我也快到了议亲的年纪，挑着什么是什么吧，横竖我继母也不敢苛待了我，夫家不会差。我将来的夫君若要纳妾，我也不拦着，只要他的小妾不爬到我头上就成。等我有了孩子，我就安安稳稳养我的孩子，管他养几个女人。”

“不过就是有一条烦得很，身为主母，非但要管着后院那帮小妾跟通房，还要管着庶子庶女，”叶怀桐眉头紧蹙，“你说男人们怎那么舒坦娶妻纳妾，还要后院和睦，女人但凡拈酸吃醋，就是犯了七出里的妒忌，说不得就要被休弃。男人们这么能耐，有本事不要从女人肚子里爬出来，自己打石头缝里蹦出来啊。”

二人谈话被陆听芝听去了些，陆听芝上前拽开叶怀桐“别吓唬淘淘，这世上又不都是薄情负心郎。”

叶怀桐知陆听芝素日总偷偷摸摸看些西厢记、牡丹亭之类的杂剧传奇，不以为意“这世上有几个张生、几个柳梦梅”

几人正说得热闹，忽觉脚下一阵摇撼，头晕目眩，天旋地转，远处几个自奔跑着玩黄鹞吃鸡的小丫头正在兴头上，没站稳，横七竖八倒在地上。

震荡持续时间并不长，众人跑到院中空地等了半晌，不见再有异常，都舒了口气。

陆听芝惊魂未定“竟是地震了，方才我一颗心都要吓飞出来了”

众人不敢进屋，又在外头站着等了许久，没见再有震荡，这才各自散去。今日一早天幕就阴沉沉的，后半日又下起了大雨。不过陆听溪也不打算出门，倒也不甚在意。

晚夕家宴，她正听几个姊妹闲磕牙，忽然隐隐听见临桌父亲他们说起了白日间的地震。

“这回京城只是被波及，保定府那边才要严重些。又兼今日落了雨，听闻良乡、磁家务那边山崩河溢，好些堤坝都毁了。下头递上来急报，说民房坍塌，死伤皆有，让朝廷派人赈灾去。”

陆听溪蓦地扭头“良乡那边受灾很严重吗”

陆文瑞不意女儿忽然发问，转头看来“不甚清楚，不过良乡离保定府更近，房屋又不似京城这边坚牢，还毗邻卢沟河跟胡良河，八成更麻烦些。”

谢宗临人脉极广，谢思言业师颇多，陆听溪细想了想，他在良乡确实有个先生，是早年给他开蒙的一个致仕的殿阁大学士。她记得那位老先生是个好清静的，又对古来遁世隐居的自在清闲神往心驰，据闻后来搬去了良乡城外的村落旁落户。京畿山脉纵横，城外村落多临山近林，谢思言若还没从良乡回来，岂不是

她嘴角紧抿。回房后，提笔给国公府那边写了一封信，问杨顺谢思言回来否，若是回了，让他亲自回她一封信，报个平安。不到半个时辰，杨顺的回信到了。

杨顺说世子已回，让她不要担忧，世子一切安好。

陆听溪觉着杨顺简直把她当小孩子哄，谢思言若当真回了，为何不亲自回信杨顺必是诓她的。

她想了一想，又提笔写了一封，再度暗送至国

公府。

时至初更，城门已毕，大雨方歇。

谢思言起身，眸光一转，望了眼窗外积水的田庄庭院“倒是累得先生今日濡滞城外，不得与家眷团聚。”

孙懿德道“世子这是哪里的话，我素日儿孙尽在膝下的，不在意这一顿团圆饭。况且，终归是正事更要紧。倒是世子，莫非真要连夜往漷县去”

“不去又怎能拿到他们的把柄，若差旁人去，我总是不放心，左不过告假几日。树大招风，谢家家大业大，拥护者众，但欲与相抗者也不少。曹济不就是个例子。”

孙懿德心道曹济是想与谢家作对不假，但还没冒头就被谢家父子收拾了。他虽不知曹济究竟是如何倒台的，但从谢思言的只言片语里不难猜出，这件事是他促成的。谢思言当时尚未入仕就已是这般雷霆手段，将来更加不得了。

他拱手道“而今次辅日益势大，党同伐异，总与老夫不对付，世子与之相抗亦是在帮老夫，老夫在此先行谢过。”他跟谢思言在外人面前佯作不和已久，但其实两人私下联系颇多，过从甚密。

谢思言侧身避开孙懿德的礼“先生客气，该是我对先生道一句辛苦。”

孙懿德心知他说的是先前他帮陆家解难一事。这位豪门公子平素行事从容，但那封让他出面斡旋陆家之事的信上言辞却透着急切，他当时看了，很是惊奇。

“再就是，我到漷县之后，会适时给先生来信，先生届时抽空与我会面。”

谢思言交代罢，又问孙懿德借了纸笔，写了一张字条。

孙懿德年纪虽大，但眼力却是难得的好，无意一扫，发现谢少爷写的是“乖，迩来衙门事忙，无暇去看你，你自己安顿好自己。”

孙懿德默默转过脸去看窗外夜景。

年轻真好。

谢思言做罢这些，从一侧一个隐蔽的小门出了孙家的庄子，上车直奔漷县。

杨顺看到陆听溪的第二封信时，急得满屋子乱转。陆姑娘说没有世子的亲笔信，她就不信他的话。若她不能确定世子的安危，一会儿就亲自来国公府这边找他。