在内侍的导引下,陆听溪入宫后一路北行,到了位于皇宫北面的百果园。

皇宫北边有山名曰万岁,因地处皇宫中轴,正中北玄武的星宿之说，在风水上又称“镇山”。百果园是万岁山麓的一片苑囿，内中遍植果蔬,豢养鹤鹿,素日常作观花宴饮之处。

她被请到了百果园内的一处莲池旁。丽嫔与几个年纪稍长的后妃都在，两厢见礼之后，丽嫔笑道“总算是来了，你随我过来一趟。”言罢，在前头带路。

到得一处偏殿,丽嫔挥退左右,回头道“此番是皇上让你入宫来的，起因是皇上让众位淑女当场挥毫,或书或画,拣着擅长的。为求公正,将书画收上来后，便如科考阅卷一样，将名字都糊住了。本是要让宫中画师来评骘的,但那慎嫔梁氏却在一旁笑言,说什么都是女子的书画,却让几个大男人来评骘,怕是有些方枘圆凿,不相适宜了。”

“皇上还真就听了进去，问京中可有哪家女眷精擅书画的，慎嫔就接话，提起了你，”丽嫔顿了顿，“还有常家的姑娘常梦泽。常梦泽刚才进的宫，如今已往那边去了。我特地寻了个由头出来，就是来与你说，皇上今日兴致颇好，你莫慌，评完画后，我尽量周旋着让你出宫。再就是，你姐姐写的是文衡山的法帖停云馆帖，极是好认。”

丽嫔看得出陆听溪并不愿进宫，亦且皇宫毕竟是是非之地，她也觉早些出宫稳妥。至于陆听芊的书翰，她相信陆听溪一看便知。

陆听溪闻言倒有些意外。文衡山才高名盛，那停云馆帖是前些年才出的汇刻丛帖，颇得文人推崇，但她四姐向来不喜书画，总认为习练这些是无用功，女红才是女子素日该做的正经活计，怎练起停云馆帖了她离京的那大半年，她这个四姐好像确实有些变化。

丽嫔交代罢陆听溪，往殿外走时，又低声提起了梁氏“慎嫔那个小贱人，镇日与我作对，我欲往东，她就往西，见我多被召幸了几次，就话里话外刺我。这回在皇上跟前进言，也不过是跟我抢着露脸罢了。”

“那小贱人熬了许多年才跻身九嫔，我却是入宫不几年就得了这个位分，她不过是瞧见我得宠，心下不甘罢了。那小贱人生得不及我，娘家又烂泥扶不上墙，我倒要看看，她能蹦跶到几时”

陆听溪见丽嫔絮絮地说着慎嫔这阵子与她的那些鸡毛蒜皮的龃龉。有些哭笑不得。

丽嫔不似争风吃醋，倒似是纯粹与妃嫔争强斗气。她先前去找丽嫔时，就曾听她语重心长地教诲她说，男人没一个好东西，男人的鬼话不能信，男人的脑子都长在下半身。

前两条她听懂了，最后那条没懂。丽嫔当时也瞧出来了，叹说她不懂也是常事，又拍着她的手背，让她谨记前两条就成了。丽嫔口中的慎嫔虽与丽嫔位分一致，但并不如丽嫔得宠，事实上这些年来，后宫里始终未添什么新人，一直是丽嫔独大。皇帝有意晋丽嫔妃位，只是丽嫔而今尚无子嗣，寻不着由头罢了。

陆听溪瞧得出丽嫔凡事都看得通透，只是对于男人的看法多少有些以偏概全的意思。至少她觉着她父兄就不是那等人。

万岁山由五峰集簇而成，中峰后头正北矗立一大殿，名唤寿皇，待选淑女皆聚于此殿前的大片空地上。诸王、诸王世子、诸王世孙则落座于对面的万春亭，相隔不远，正能瞧见寿皇殿这边的情形。

陆听溪到达寿皇殿时，常梦泽已评骘毕。将书画重新归置好，女官请她坐到长条案后头，跟着将糊好名的书画捧来，嘱她在两刻之内评完。

书画统共一百幅，两刻的工夫其实有些赶。不过陆听溪于书画上头甚为精熟，且她知皇帝此举不过助兴而已，何人得中何人落选，皇帝心里早已有数，

绝非一幅书画就能作准的，因此也没甚压力，那一摞书画，她也不过随便翻翻。

旁人不打紧，只要四姐落选便成。

陆听溪翻着翻着，果然瞧见了陆听芊的书翰。陆听芊大约是打从近半年才开始习练书法，功底不扎实，笔力不足，字迹飘忽。文衡山书法温纯精绝，陆听芊只是字形上隐带文衡山的影子，神骨韵致却是未得半分。不过从起笔到收笔的审慎能瞧出，她写得十分认真。甚至因为过于认真，而显得呆板拘谨。

陆听溪也只在陆听芊的书翰上停留的时间多一些，旁的都是一扫而过。两刻钟后，她将评骘完毕的书画规整好，递与女官。

咸宁帝将内侍递呈上来的众人的书画大略翻了一翻，又看了陆听溪与常梦泽的评骘，抽出了几幅，赞了几句，旋道“众淑女都是腹有诗书的，陆、常两家女孩儿也评得十分中肯朕瞧着这些就很不错。”

他说话间，仔细挑了一摞书画递给一旁的内侍“将这些书画覆上作者名姓，拿到万春亭那边。”

内侍会意，领旨而去。

下头立着的陆听芊紧攥袖缘。

也不知内侍拿去的那一堆书画里头有没有她的。希望五妹妹能瞧出哪张是她写的，将她的书翰评为上等。

她又不由用余光去瞥万春亭那边的光景。可惜限于角度，她也只能瞧见亭顶的飞檐与下头冷面的卫军。她怕招来瞩目，不敢让自己的举动太过显眼，又赶忙收回视线。

丽嫔不动声色瞟了眼不远处端坐的陆听溪，回头对咸宁帝笑说今日也都累了半日，不如早些定下人选，也好开始宴饮，又蓦然记起什么似地随口道“入宫评骘的两位姑娘也是辛苦了，陛下不如颁些赏赐于她们，让她们归家去。”

咸宁帝尚未开言，一旁的慎嫔抢过话头“丽嫔妹妹既说陆、常两位姑娘辛苦，那仅是颁赏怎成，不如待陛下定了人选，也一道给这两位赐宴。”

丽嫔面色微沉。慎嫔果真处处与她作对，这怕是瞧出她想让陆听溪二人出宫，这才故意反着提议。

慎嫔心下暗笑。丽嫔还真是个小心眼，如今怕不是瞧着下头那陆。常两家的姑娘生得貌美，担心入了皇帝的眼，这才急急想让二人出宫。这点小心思，打量她瞧不出呢。

咸宁帝自来对后宫之争甚少理会，兼且眼下心思并不在二人争持之事上，故而迟迟未出声。

他望向对面的万春亭，眉头微皱。

他这几日一直在为给楚王和宁王两边指配哪家女眷伤脑筋。他先前在丽嫔宫里歇宿时，提及此事，丽嫔提议给指个中等人家的女儿便是。

他也是这般作想。门第太低的拿不出手，太高的他又不敢冒险。宗室羸弱，他想壮大宗室，否则将来京中若有异动，诸王连勤王之力都没有。但他又担心宗室势强之后，一旦有了异心，难以驾驭，本朝先前不是没有藩王之乱的。

楚王那边倒是早有奏请，希望将陶家女赐婚于世孙沈惟钦，他觉着未尝不可。那么宁王那边也给指个差不多的便是。

咸宁帝这般想着，命人将万春亭那边的诸位王孙叫来，扬声道；“今番在此的淑女皆是京中德才兼具的千金闺秀，本就是挑无可挑，朕适才择出的几张书画更是精之又精，端看人也看不出甚，所谓字如其人，画亦如此，一人精气神如何，全呈在这纸上了。”

“诸位不如从朕适才命人递去的书画里各选一幅，选着谁便是谁，朕即刻赐婚。”

慎嫔笑道“陛下圣明，以才择婚，也是一段佳话。”

丽嫔瞥了眼内侍手里那一摞书画，知内中并无陆听芊的，也凑趣几句，心中冷笑，她方才可是瞧得真真儿的，皇帝根本就

是依着名姓拣选的书画，如今却能冠冕堂皇说出这番话来。

众人闻言，神色各异。

皇帝说得轻巧，但这样择婚，未免有些荒唐了。

陆听溪暗瞟皇帝一眼。她还以为皇帝会一一指婚，不过不论如何，她知道那一堆书画里面没有四姐的，这便能安心了。

她这还是头一回见证这么多对速成的伉俪鸳侣，也是稀罕得紧。

几个王孙面面相觑，随即应声，依着辈分序齿，自长至幼次第站好，开始翻看择选。名姓都是覆着的，这般实则与撞天婚无异。

沈惟钦今次也在赴京的王孙之列。轮到他时，书画已只剩下二十多张。他从头至尾翻看了一回，低垂的眼眸蔓上一层浓霾。

楚王见自己孙儿立着不动，几乎将手中酒爵捏碎。

皇帝已经允了楚王府与陶家的婚事，而今陶家女也在待选淑女里面，皇帝方才着内侍来送书画与他们看时，提示了陶家女画的是哪张，又暗示旁的王孙莫选那张。宗室里的都是人精，皇帝这样吩咐，自是很快就明白这是内定好了，自是要给阿钦留着的。如今阿钦只要挑中那张画，这婚事就算成了。

且不论旁的，单自一个祖父的立场而言，他也是急盼着孙儿成婚的。楚王府子息凋零，他还等着抱曾孙呢。

可他这孙儿怎么好似卡住了一样，立了半晌，纹丝不动。

陆听溪坐的位置正能将两边情形收入眼底。她瞧着楚王不住站起又坐下，完全坐不住，活像是屁股底下着了火。她觉着他下一刻就会跳下亭来，脱了鞋把沈惟钦往死里揍。虽然她也不知楚王这是在急什么。

立在队列里的陶依秋和陆听芊俱满怀忐忑地盯着沈惟钦。陶依秋隐约知道皇帝已将她内定好的事，如今见沈惟钦举棋不定，既委屈又心焦。

沈惟钦捏着纸张的手青筋暴突。

于他而言，顺势娶了陶依秋才是最有利的，但他还是狠不下心去。

他停顿得太久，以至于咸宁帝都发觉了他的异常。

咸宁帝皱眉，问他可是身子不适。

沈惟钦忽地松开了手，上前几步“伯祖父明鉴，惟钦想换个法子择婚。”