在沈子枭去往安阳的途中，纪敏骞一行人逢州过县，跋山涉川，终于抵达大昭的国都郢州。
长乐宫含元殿内，宋琅正坐在南窗下拿小铜火箸儿拨手炉里的灰，南方到冬天只是湿冷，殿内的火盆纵使烧得很热，还是觉得身上寒浸浸的，夜里睡觉离不了汤婆子，白日里也总要拿着手炉方觉得暖和。
纪敏骞在边上站了有一会儿，宋琅不抬头，他便安安静静等着。
那手炉旁边另放几张澄心堂纸，并三个普通样式的信封，皮儿上书簪花小楷“陛下亲启”四字。
纪敏骞多看了一眼，心下已明白了什么。
半炷香的工夫，宋琅才把火炉拨弄好，看向纪敏骞，问道“见到那个人了”
纪敏骞不想也知宋琅口中之人定是沈子枭，便道“回禀陛下，见过了。”
“他如何”宋琅又问。
纪敏骞回话道“如画像上一样，是个玉树临风的男子。”
其实沈子枭何止玉树临风，只是他面对的是陛下，是天底下最尊贵的男子，任何称许都不能越过了陛下。
宋琅一笑“只是玉树临风”
纪敏骞闻言抬眼看了一眼宋琅，又很快低眸。
只听他又问道“较之于朕，如何”
纪敏骞便说“陛下容仪如玉，在微臣心中，无人可与陛下相较。”
宋琅便摇头笑道“咱们自小一同长大，你竟也对朕溜须拍马起来朕不是没读过邹忌讽齐王纳谏。”又点了点桌上的信纸，“爱爱入晏后，星垂已传书两封于朕，信中说那沈子枭岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩，星垂是朕的心腹，自然不会骗朕。”
“陛下也说，与臣一同长大，臣又怎会欺瞒陛下。”纪敏骞虽有奉承之意，但也算得上诚恳，他自小便相貌平平，进宫伴读时，一见宋琅只觉惊为天人，许是这层缘故，后来见沈子枭时倒算平静。
宋琅也不知听没听进去，只道“罢了，他模样生得好些，朕也稍觉安慰，否则爱爱那样数一数二的人物岂非委屈。”
纪敏骞顿了一顿，适时往宋琅心窝子上扎了一刀，说道“陛下，没有爱爱，只有迎熹。”
宋琅眼眸中本就不亮的微光瞬间便熄了，他咳了两声，换了个姿势靠在软枕上。
宋琅从迎熹出嫁时便病了。
纪敏骞深知，他是为江柍病的。
青梅竹马，爱意深沉，却拱手让人，思之如狂。
任谁也难免大病一场。
宋琅的面色本就常年苍白，如今更是一副病弱公子模样。
即便如此，他依旧是极俊美的，与沈子枭不同，他眉宇之间自有一股阴柔之气，许是江南鱼米养得好，五官精致，乍看却有女儿之态。
宋琅咳了许久方才停了“好容易没有旁人在场，你却也用规矩框着朕，既如此，朕以后不叫便罢了。”
纪敏骞只颔首恭顺道“请陛下恕罪。”
“你没罪，挂念一个不能挂念之人，是朕的罪孽。”宋琅端起红玉酒盅，喝前这样说道。
话刚落，外头有人通传“太后驾到。”
宋琅和纪敏骞对视一眼，把信纸收了起来，才起身迎驾。
不过片时，太后已入殿内。
太后今日身穿家常的秋香色凤栖梧桐缕金鞠衣，六凤卷云纹霞帔，系金麒麟宫绦，四盒如意佩。她是极为周正大气的长相，年轻时不显小，上了年岁却也不显老，虽已四十过半，却仍像三十出头一般。
“儿臣参见母后。”
“微臣参见太后。”
宋琅与纪敏骞先后行礼道。
太后笑道“平身吧。”
二人谢恩平身，宋琅便搀扶太后到罗汉床上坐，边说“天色已晚，不便出行，母后若想见儿臣，命人传一声就是，怎么亲自过来了。”
“福宁宫离你这长乐宫不远，再说伺候哀家的人乌泱泱一大堆，不碍事的。”
纪敏骞便说“微臣不敢叨扰太后与陛下，先行告退。”
太后摆摆手“不必。”她笑，“哀家前来，不过是送一碗枇杷露，送完便走，不扰你们年轻人相聚，碧霄”
“奴婢在。”福宁宫的掌事嬷嬷碧霄，年纪约莫五十岁。
她捧着食盒，来到宋琅身前跪下，说道“太后惦念陛下咳疾未愈，特命小厨房熬了枇杷露来。”
宋琅忙说“嬷嬷快快请起。”
碧霄起身，把那枇杷露呈了上来，宋琅凑近闻了一下，说道“好香。”
碧霄便说“回陛下的话，这枇杷露，是用枇杷、百合、秋梨、灰枣、蜂蜜、茯苓、莲子、怀山药等二十几种药料，并旧瓷坛藏了一年的清露和清明雨水用三个时辰熬制而成的，有止渴下气润五脏之功，亦能润肺健脾，将养气血。”
宋琅闻言便起身给太后跪下行礼，说道“儿臣谢过母后。”
太后忙起身把他扶起来，无比慈爱，说道“你我母子无须多礼。”
宋琅满眼感动“如此琐碎的功夫，若朕不喝完，岂非辜负了母后的爱子之心”
他端起那碗枇杷露，不顾是否烫人，便一口气喝了干净。
碧霄见状，感叹道“太后慈爱，陛下纯孝，连奴婢看了都感动不已。”
太后笑着对宋琅说“人人都道，陛下是因迎熹出嫁倍感不舍才致病体迟迟未愈，哀家却深知，陛下是在为扶南国的战事而忧心。”
迎熹还未大婚时，扶南与大昭便早有摩擦，直至迎熹出嫁之后，宋琅才决心要打这一仗。
而这也是他大婚后，唯一一次没经太后之手处理的政务。
“听闻孙世忠在前线踌躇不前，哀家见陛下多有愁思，心中也甚为挂念，已派赵新前去灵璧支援，但愿他能不负所托，解陛下之忧。”
太后语气似聊家常，宋琅只觉心中一凛。
这话寓意颇多，其一是告诫于他你的病是为国事，而非家事，无论是与你青梅竹马的江柍还是与你血脉相亲的迎熹，你都不该再凝视她注定要走的路而恋恋不舍；其二是通知于他赵新已被她提拔上来，大权还是她赵华懿的大权，而你羽翼未丰，就先别想着高飞了。
宋琅望向太后神色如常的面庞，这张脸早已爬上细细的皱纹，却正因如此，亦平添几分历经岁月后的平和。若非见过她在朝堂上生杀予夺的样子，定会觉得她是个只知相夫教子的温良慈母。
这样的脸，说出口的却偏是牝鸡司晨之言。
他只能一笑“多谢母后体恤。”
太后点头，又道“哀家听闻，晏国近日亦有边境之忧，陛下放宽心吧，国事千头万绪，愁的可不止陛下一个。”
宋琅又道一声“是。”
“好了，哀家不妨碍你与敏骞说话了，先回宫了。”太后又看向纪敏骞，“你改日也来哀家宫里坐坐，关于迎熹一路上发生的事，还有晏国的事，哀家也想听听。”
闻言，碧霄看了一眼纪敏骞。
只见纪敏骞诚惶诚恐跪下“回太后的话，公主一切安好，臣回昭之前，公主千叮万嘱，叫微臣务必代她向太后问安。”
太后脸上满是动容之色。
纪敏骞
又道“公主还叫微臣也问碧霄姑姑得安。”
碧霄一怔，微张了张嘴，既不可思议又欣慰，不过很快就看了下太后垂下眼来，说道“托太后娘娘的福，能劳公主挂念，是奴婢的福气。”
太后淡淡一笑，有几分凉意“你日日跟在哀家身边，也是看着她长大的，她向你问一声好，你担得起。”
说完，又道，“哀家回了。”
碧霄赶忙上前扶住太后的手。
一列人很快迤逦走远。
只剩纪敏骞在侧，宋琅便又拿起酒来喝了一口。
却仅是漱口，很快便吐了。
纪敏骞把一切都看在眼里，想了想说道“微臣听闻，太后的堂侄赵新，已于半月前任参知政事，主管军事。”
宋琅看他一眼“你想说什么。”
纪敏骞便说道“这原是微臣五叔的差事。”他观察着宋琅的脸色，“说到底也是五叔糊涂，上朝时因轿子未稳险些摔跤，才一时冲动以朝笏撞折轿夫的门牙，若他冷静些，便也不会被人弹劾，眼看已至年关，却要离家赴任葭荫知州。”
宋琅冷哼一声“外戚专政，她是吕雉，朕却不是刘盈。”
他说得这样直白，纪敏骞心里稍安，却不显露，只慌忙跪下，诚惶诚恐说道“陛下慎言。”
“慎言”宋琅笑，“你方才故意在太后面前提起爱爱迎熹给碧霄的话，怎么不知慎言”
纪敏骞一怔，很快便笑“什么都瞒不过陛下。”
他不过是刺太后一下罢了，身为人母，谁愿意自己的女儿和别人更亲何况不是亲生的，就更在意彼此关系的远近亲疏。
宋琅自是明白纪敏骞之意，便揭过不提，看了眼门外，再开口小声许多“前几日江棣来请安，还问你何时能回郢州，明日你去江家一趟，叫上江棣江楼兄弟几个去打个猎，说说话，多日未见，总要聚聚。”
江棣江楼皆是江柍的哥哥。
纪敏骞闻言便把宋琅之意明白的透透的了太后把持朝政，赵家外戚弄权，陛下空有名头，夺权是迟早的事，早在前年太后迫使宋琅迎娶赵家宗室女为后，宋琅便已开始细细谋划。
作为一直被太后忌惮的纪家自然站在宋琅这边，而同样为太后所忌的江家，亦是宋琅拉拢的对象。
江峻岭忠君爱国，刚正不阿，对朝中争斗素来不屑，又因江柍的性命掌握在太后之手，故而不敢轻举妄动，宋琅的许多功夫还是要用在江家小辈身上。
纪敏骞说道“微臣从晏国急着回来，便是想为陛下分忧，明日微臣便邀江将军去打猎。”
宋琅淡淡点头，说道“你下去吧。”
纪敏骞刚要退下，他忽而想起什么，又说“注意分寸，交往可以，不要过密。”
纪敏骞道“微臣明白。”
待纪敏骞退下，宋琅又掏出星垂的传信，恰好扫到“大婚当夜凤友鸾交，恩爱如同胶漆”，而后又提到“公主甚得太子喜爱，帐中鸾凤，狂了半夜”。
宋琅苦笑，当日教星垂把江柍之事都细细写来给他看，如今倒像是自讨苦吃了。
他把信悉数烧了。
又唤近身内侍祁世，吩咐道“朕去荣妃那用晚膳，叫她准备迎驾吧。”
“是。”祁世下去了。
荣妃与江柍一样，亦是将门嫡女，她的兄长孙世忠倒是个可用之人。
宋琅端起桌上的酒盅，里面还剩半口温酒。
他抬头望向窗外，竟是一个月圆夜。
他将杯中酒一饮而尽，只道是，月好谩成孤枕梦，酒阑空得两眉愁
。
太后从长乐宫离开之后，并未直接回福宁宫，而是沿着朱红色的宫墙慢慢地散了会儿步。
身后的宫娥太监远远地跟着，唯有碧霄，被恩准在她身侧为她提灯照路，两个人的影子堆叠在一起，像烛火摇晃那般在地上移动。
宫道上阒无人声，唯有冬风在呲啦呲啦地扒着树梢和宫瓦，发出指甲挠墙的声响。
许是风声乱心，碧霄心里十分不安。
可慢慢地欣喜又盖过一切，因江柍那句问候。
“你知道咱们现在走到哪儿了吗。”太后忽然打破死寂。
碧霄前后看了一眼，只是黑漆漆的，她上了年岁眼睛也变得浑浊，并不能看清宫门上写了什么。
太后瞥她一眼，说道“刚过安庆门。”
碧霄这才恍悟“太后娘娘记得这样清楚。”
太后慢慢勾起嘴角，思绪被风拉去了遥远的地方“这宫里的路，哀家走了一辈子，怕是闭上眼睛也不会迷路。”
碧霄笑而不语。
太后又道“当年哀家便是从这条路上，被那凤鸾春恩车，接来给先皇侍寝。”
碧霄也回忆道什么，说“那时候太后您还住在玲珑阁。”
“是啊，如今这玲珑阁已是贵妃在住。”太后竟扯出一丝笑来。