豫州,长怀县。

明掌柜正在打算盘，噼里啪啦，打的火热,便听到门外马蹄声响。

小伙计旺来叫道“掌柜的,魏校尉来了”

明俪不慌不忙,干净利落地把算盘拨完，那边儿魏旌翻身下地,向内匆匆进来。

自从奸杀案水落石出,卫玉离开长怀县后，恢复了清白的魏校尉把连日来的郁结恼恨化成杀气，一鼓作气带着士兵们把牛头山上的贼匪们剿除了干净。

原本这牛头山上的匪头,若说武功高强的，自然是先前落草为寇的林黎。

自从野狼关胡翔被灭,林黎去了心结下山离开，牛头山的贼人这才失了约束，竟冲入县城抢掠，也由此引来了他们的灭顶之灾。

没了林黎坐镇，又加上先前在进城之后,被宿九曜杀了几个得力的小头领，牛头山本就是势力空虚，哪里抵得上官兵之力，更何况魏旌正是怒火腾腾势不可挡的时候。

魏校尉打了个漂亮仗,总算能够一雪前耻，意气风发起来。

明俪从柜子后转了出来,双手一搭，略略俯身垂首，向着魏旌行了个礼。便笑吟吟道“恭喜魏将军立了大功。我也替乡亲们多谢你为地方除去大害了。”

魏旌扶住她的手臂,道“那还不是我该做的”

明俪回头吩咐旺来“快把咱们的好酒拿来，给魏将军庆功。”

魏旌笑道“别忙，我这阵子手头紧，只怕喝不起你的好酒。”

“那有什么打紧，我请就是了。”明俪道。

跟着魏旌的士兵们叫嚷“明掌柜今日怎么这样大方，还以为你又要给我们校尉记账呢。”

明俪道“剿灭牛头山的匪贼，是多大的功劳，要是放那些贼再跟上次一样过来洗劫，谁禁得住就不兴我为长怀县的功臣尽尽心意一坛酒我还是管的起的，多了的话可真的要记账了。”

众人大笑，又起哄道“明掌柜要尽心意，可不在酒上，我们校尉想要的可不是一坛子酒。”

明俪心知肚明，笑啐道“小狗嘴子，你要喝就喝，再多说八道，我的好酒可没你的份儿。”

旺来抱了酒，明俪亲自给魏旌倒了一碗，魏校尉大口喝了，美人在前，喝的格外畅快。

他喝了一碗后，对明俪使了个眼色，起身跟着她来到后院僻静处，明掌柜问道“怎么了”

魏旌望着她人比花娇，很想亲近亲近，可又知道她看似浪荡，实则烈性泼辣，便搓搓手道“我是来告别的。”

明俪略有点惊愕“这么快”

魏校尉道“前日黄总镇还派人来询问牛头山的事情如何，催我快些行事我听人说，黄总镇近来身体欠佳，我倒要尽快回去才好。”

明俪皱眉道“真是一波未平一波又起，黄老将军的身子不是一直强健么这连年来多亏他镇守野狼关，西狄人才不敢轻举妄动，假如给他们知道了老将军病了，那还不趁机兴风作浪”

“就是说啊，我也担心这个，”魏旌叹了口气“虽说先前豫州府调了兵、又运了辎重等，但有道是三军不可无帅，若在这个节骨眼上老将军有个万一，那可真不知如何。”

明俪发现他的眼中有些忧虑之色，便道“你想说什么”

魏旌端详着她，忽然大胆握住她的手，明俪扬眉，却并没有立刻抽回来“干什么”

“我、”魏校尉舔了舔嘴唇，道“我只是想跟你说，这长怀县虽好，到底是个要紧的地方万一西狄人有什么大动作，又或者野狼关有个什么不测所以我想你不如及早盘算，或者去豫州府也好，你这样能干，横竖到哪里都能吃得开。”

他这一番话说的含蓄，明俪却心中通明，当即把手撤回“这是什么话，你难道是觉着野狼关守不住叫我赶紧逃呢”

“我没这么说，就算打死了我我也不会这么说，”魏旌一挺胸膛“我毕竟是武官，只能死战而已，绝不说丧气的话。”

明俪哼道“那你刚才又是怎样”

魏旌看着她的脸，吞吞吐吐道“我、我还不是担心你”

明俪挑了挑眉。

魏校尉温声道“妹子，你知道我的心意，不过我是个粗人，无权无势的，你也未必看得上只我这次回去，也不知还有没有过来喝酒的机会，唯一的心愿就是你能好好的”

明俪的眼神逐渐柔和下来，一笑道“还以为要说什么呢原来说些屁话，那有权有势的就一定是好东西了最要紧是和我的脾胃罢了。”

魏旌一愣，明俪却又给了他一拳“话说回来，我顶看不起的是那些软包脓包，没用的男人，你要是个爷们儿，就跟今儿剿灭牛头山的土匪一样，要打就打个漂漂亮亮的仗给我看看，到时候再说别的不迟。”

魏旌道“你的意思是”

“我没意思，”明俪双手抱在胸前，道“我只看你能做什么，不想事先红口白牙地说些空话。”

魏旌胸口一股豪气冲天“好老子知道了”

“赶紧回去喝酒，再不去，都要给那些小子们喝光了，老娘可不是天天请客。”

魏校尉哈哈大笑，正要走，突然想起一件事，便又道“我听来传令的说，小九爷出关了。”

“什么”明俪脚步一停“小九曜什么时候出去干什么”

魏旌思忖着道“听说是、对了，好似是卫巡检离开之后，前后脚的他原本是斥候营的，先前被胡翔所害，斥候营死伤大半，想必这次也是出外探查西狄人动静的。”

明俪啧了声，皱眉道“这黄老将军也是的，光逮着一个人用从小九曜回来到他走，他可是一刻歇息休养的功夫都没有，他身上的伤还没好呢”

魏旌叹了口气，道“也难怪，他本来就是斥候营里拔尖儿的人，如今又没有别人能顶上”

“那至少给他休养的时间，这要折腾死人么”

“老将军自然有他的考量，已然入冬了，按照西狄人一贯所行，他们多半在第一场雪落的时候就要有所行动，这会儿当然是兵贵神速，野狼关虽是守关，却也不能总是被动行事。”

明俪有些烦恼，但她也不懂行军打仗这些事，只得先陪魏旌回来前厅。

那些士兵们见他两个说了这半晌话，不由地又嘴里花花地说些玩笑话，明俪习以为常了，跟他们说笑几句，走到店门口，向外打量。

她心里想的是魏旌所说的宿九曜出关的事，关外基本上就是西狄人的地盘，斥候营每次出关，都是九死一生。

可偏她又对这些无能为力。

正在出神，远远地却看到街头一辆马车驶来，车头坐着一人，竟正是武万里。

明俪不由看向武都头，却见车到十字路口，车速放慢，武都头回头向着车内说了几句话，纵身跳下。

就在他回头说话的功夫，明俪看清楚车内一闪而过的是张秀美的脸，赫然正是那位吴仙小姐。

明俪见状便撇了嘴。

那边武万里跟马车里的吴仙道别，马车滚滚而去，武都头转身，便跟明俪打了个对眼。

明掌柜呵了声，反而迎着走了几步，叉腰道“武都头，几天不见，就这么你离不开我我离不开你的了别光顾着喜欢，也该办点正经事，什么时候请我们吃喜酒啊”

武万里道“我正

要找明掌柜办正经事。”

明俪一惊，忙啐了口“呸，你还想左右拥抱想得美”

武都头忍笑“是要请明掌柜帮个忙。”

明俪斜睨他“什么忙，难不成是要老娘去给你提亲，当司仪”

武万里叹气“明掌柜以为我今日跟吴姑娘是去做什么了”

明俪白眼看天，拒绝“男男女女在一块儿，无非就是那点儿事，我不想知道，你也不用跟我说。”

武万里不理她，自顾自道“我是陪着她去看地方了。”

明俪微微诧异“怎么了，你们要买房子哦也是，成亲了的话，住新房子当然更好，反正人家有的是钱。你就算吃软饭都使得。”

“行了，”武万里皱皱眉“房子确实是要买，但不是为了什么成亲，吴姑娘，她要办保婴堂。”

“保”明俪瞪大双眼，怀疑自己听错了“什么你再说一遍。”

武都头道“保婴堂，最好连带学堂一起。”

明俪觉着身体之中一阵麻酥酥的，又觉着匪夷所思“她她她怎么想到这个”

“她自己就是家破人亡后被收养的，自然感同深受，尤其”

长怀县在野狼关旁边，边界处时常有西狄人侵扰，遍地的流民，孤儿更是不足为奇，故而纯阳观那里，宿九曜也才收留了大毛他们许多孩子。

而最近偏偏学堂又出了事。

“她是个有心的人，”武万里看了眼酒楼中，魏旌跟众士兵正痛饮狂喝，他道“本来我以为她拿了银子，大可一走了之重新开始，所以听她说了打算后，我起初也是不信的。”

明俪敛了笑容，怔怔“她真要这么做”

“今日我便是陪她去勘查地方，她叫我帮忙打眼，便是怕她一个女子，孤掌难鸣，不能成事想多找几个人”武万里眼睛望着明俪。

明俪咽了口气“所以你找我是你的意思还是她”

武万里道“我听她一说，立刻就想到了明掌柜，一来明掌柜是女子，最是心细，二来你能把快活林打理的妥妥当当，帮着她去料理保婴堂，也不在话下，若是你肯帮手，一定可以妥妥当当。”

明俪嘀咕了一句。

武万里道“明掌柜觉着如何我知道这请求有些唐突，只怕会叫你为难，但此举若能成功，却是一件大好事。”

明俪的目光越过武万里，看向街头来往人流，此刻心中想到的，却是魏旌方才劝她离开的那些话。

“我以为这长怀县里多的是鸡鸣狗盗，无情无义的人，却没想到，这冰冷的世道里，也还不缺这样的”明俪抱着双臂“卫巡检，小九曜现在又多了一个但毕竟是少之又少，在这般人人自顾不暇大厦将倾般的时候，做这些有用吗”

武万里垂首，最后道“有用吧，能救一个是一个，能出一分力是一分力，卫巡检，小九，他们做那些事之前，可曾问过有用与否吗做就是了。”

明俪有些震惊地看向武万里，终于她笑了“这话蠢的很。我可最讨厌蠢人了。”她转过身，又自言自语般“尤其是想到我自己也要变成蠢人，就更讨厌了。”

武万里听着她最后那句话，不由也笑了。

天阴测测的，随时都会飘雪。

野狼关那里，黄士铎病重的消息，不胫而走。

连长怀县这里都听说了，百姓们不禁忧虑，毕竟野狼关是长怀县的屏障，而黄士铎则是野狼关的主心骨。

尤其冬天是极危险的，因为有经验的都知道，西狄人最擅长冬日偷袭。

连日来，长怀县头顶仿佛笼罩着一层愁云惨雾，街上的行人都少

了许多。

明俪这些日子都帮着吴仙算计地皮，安排合适的仆妇人等，忙的不可开交。武万里那里则也帮着在县衙走动，递送需要的文书之类，毕竟冬天了，街头的流浪孩童绝对抗不过北来的寒风。

明掌柜忙中偷闲，看见那阴沉的天色，想到魏旌的警告，心里不由也一沉。

幸而酒楼跟保婴堂有太多的事情缠身，叫她没时间多想别的。

长怀县城内，为了赶在北风凛冽前尽快设立保婴堂而争分夺秒，野狼关外，西狄人也正在酝酿第一场雪来之时的尽情屠杀。

黄士铎病倒的消息，显然也传到了西狄人的耳中，他们已经磨刀霍霍，准备屠戮罢野狼关，再将长怀县吞入口中。

冬月初，夜晚。

野狼关的值夜守将正在城楼上巡逻。

一阵北风从关外吹来，一名士兵忽然感觉脸上寒浸浸的，他伸手摸了摸，发现手指头有点湿润。

众人诧异地抬头，却惊见夜色中，一点点白色的雪花正从天空纷纷扬扬地降落。

下雪了。

就在众人惊讶于冬日第一场雪就这样悄无声息降落之时，“嗖”地一声响，黑暗中，夹杂着雪花，一支冷箭仿佛是从天上射落似的降下。

士兵只发出一声短促的惨叫，便跌倒在地。

与此同时，更多的密密麻麻的冷箭如雪花般降落。

西狄人终于动手了。

京城。

崔公公告诉卫玉，让她暂时在东宫歇息两日，其他事情可以不必理会。

先前卫玉是领了御史台的差事出京而遇到意外的，本来要先回御史台复命，不过太子显然早已经做了安排。

别的地方可以先不去，萧太清府里还是要去一趟的。

次日早上，卫玉收拾过后，带了阿芒先去萧府。

萧相显然也知道她今日必来，故而在府内等候。

师徒两人在书房相见，卫玉行了礼，萧相请她起身，便问起她在外种种。

卫玉简略告知，只说是先前为躲避追踪，慌不择路，稀里糊涂到了豫州。

萧相听罢，摇头道“你就这样告诉太子殿下的”

卫玉讪讪。萧太清道“殿下信了”

“殿下没说什么。”

萧相轻叹道“蝉儿，我同你说实话，你这些说辞，我是一句不信的。你倘若是个糊涂不懂的人，兴许可以这样解释，但不管是太子还是我，都知道你的性子。”

卫玉的脸上微微发热“老师”

萧相道“其实猜你要做什么很简单，就看你在哪里驻足就行了。你最终停留的地方是野狼关、长怀县，那么我就可以认定你是要去那里的。”

卫玉心一惊，萧太清面色淡然，继续说道“何况长怀县的那屠户之死，你该知道是怎么回事。还有野狼关里发生的事情，也绝不可能是巧合，你找出那里的西狄细作，以及救了那位叫宿九曜的少年。”

卫玉只能低下头。

萧相声音温和，继续说道“我说这些，不是要逼你什么，只是提醒你，太子不是可以被糊弄的人，我能想到的，太子早就想到了。他不说破，不等于他不在意，而你也不能就以为能瞒得过他。知道吗”

卫玉站起身来，双手交握在一起“是。我知道了。”

她的语声有点艰涩。确实，李星渊只问了一句她怎么到了长怀县的，至于她怎么解释，他也是听着，并没有很追问她。

卫玉就觉着自己可能是蒙混过关了。

如今萧太清一语惊醒梦中

人。

是李星渊一定也在猜测她离开的目的，只是太子不说而已。

萧太清点点头“坐吧，我是为了你好，不是训斥你。”

卫玉心头沉重，缓缓落座。

萧太清瞥着她的脸色，便知道自己猜中了。但萧相并没追问卫玉，只道“不管你为什么去，但你去这一趟也好，我近来收到消息，西狄人很可能在最近对野狼关下手，你去搅一搅局，兴许不是坏事。”

卫玉攥紧了双手“老师，要是西狄人犯境，野狼关会无恙吗”

萧相道“黄士铎是个能人，豫州府又给予了兵马辎重等，只要野狼关不生内乱，就算交战，也不至于落了下风。”

卫玉听他这样分析，稍微放心。萧太清又道“是了，听说黄士铎已经派了斥候出关，便是你所救的那个少年”

“小九爷”卫玉脱口而出“他出关了”

萧相微微一笑“你很在意这个少年”

卫玉扣住手心，生生地让自己稳坐“我对他印象深刻。就是我离开之时他身上还带伤。”