午后,快活林的食客渐渐少了。

后厨老孙提了一个食盒出来“掌柜的，您要的山芋拔刀做好了，是要便宜哪一个”

“跟你没关系,”明俪打开食盒看了眼,又叫旺来“去，把那坛子寒潭香给我拿来。”

旺来问道“是掺水的那个还是掌柜珍藏的那一坛”

“放你娘的屁,”明俪啐道“当然是货真价实的那坛”又欲盖弥彰地骂道“老娘店里的都是好的，再胡说八道,打烂你的小狗嘴。”

老孙笑道“这小崽子是欠打，也不看看掌柜的要去哪儿，那自然是要拿最好的。”

明俪斜睨他道“你知道老娘要去哪儿”

老孙道“我听说魏将军又被县衙的武都头拿了回去，掌柜的必定是要去看他了”

明俪惊讶地打量老孙，道“你倒是真让我刮目相看，这都能猜得着”

“跟着掌柜的，自然会机灵些，不然怎么在这快活林混呢。”老孙谦虚地说。

明俪哼道“别跟我拍马屁,你平时里少偷点酒喝，比什么都强。”

老孙摸摸自己的鼻子，嘿嘿地笑了两声,在明俪脾气发作之前见好就溜。

剩下明俪靠在柜子旁边，啧了声,道“我说魏旌绝不是那种下三滥的货色,怎么这县衙就偏跟他过不去，才放出来多久，野狼关也不许他回就又捉回去，好好一个人哪里禁得住这样的折腾，就算是清白无辜,传扬出去，给那些人的嘴一嚼，也必定要沾上些污脏了。”

旺来抱着酒坛子回来，正好听了个大概，便也说道“对啊，我也觉着魏将军无辜，可武都头好像盯上了他，先前听说拿了冯家的公子，跟武馆的朱师傅，结果都放了，就只针对魏将军过不去。难不成”

明俪道“难不成什么”

旺来道“难不成是因为掌柜的最近对魏将军好，武都头吃醋了”

明俪先是嗤之以鼻，想了想，却又转怒为喜，她撩了撩自己鬓边垂着的发丝，得意一笑，道“要真是这样，那还算他有点眼光，老娘这么一个百里难得的大美人儿，他一点也不动心，那我可真要怀疑他不是个男人了。”

旺来听到这里便说“掌柜的，说起来，你先前当着那么多人的面儿，骂那个凶手不是男人，可如今这真凶还不知所踪，万一他听见了，想要对掌柜的你不利该怎么是好”

明俪道“他敢。老娘可不是那种娇娇弱弱的小姑娘，只要他敢露头，窝心脚把他的黑心肝儿都踹出来。”

旺来叹道“我也当然知道掌柜的是巾帼英雄，只不过俗话说明枪易躲暗箭难防，谁知道那人是什么身份，万一掌柜的没提防”

“滚你的吧，”明俪不等他说完便打断了，叉着腰，气哼哼地说道“我就赌他没那个胆子。行了，快把酒送到车上去。”

旺来抱着酒出门，回来又送了食盒上去，明俪吩咐他们好生照看酒楼，便赶着车往县衙去了。

等明掌柜去后，老孙拿着一个碗走了出来，说道“你也多操些没用的心，像咱们掌柜这么母老虎一样的女人，哪个男人见了不怕，那采花贼不要命了才敢碰她。”

旺来道“我可听说那采花贼是会武功的，今儿掌柜的说的那些话，是个男人都受不了，万一真惹怒了他出来掌柜的吃了亏怎么办”

老孙笑道“要真那样，也是没法儿。本来女人太好强了就不是好事，让她吃个教训也成。”

旺来叫道“老孙，你好没有良心，掌柜的有事儿，对你有什么好处她要是不好强，怎么会有这快活林，怎么会养得起你跟我呢”叫了这句，忽然嗅到一股浓烈酒气，旺来瞅着老孙手

中的碗“好啊，你又偷喝酒，等掌柜的回来看我不告诉她。”

老孙道“你这小狗崽子，你敢去说一声，我就把你偷偷把客人的剩饭送给后巷那些小乞丐的事儿也告诉出去，看看谁倒霉。”

旺来噤若寒蝉，过了半晌才道“唉，掌柜的有你跟我，也算是倒了霉。”

老孙笑道“应该说咱们三都是一路货色，乌鸦别嫌猪黑。”

旺来大概是羞愧心发作，且又担心明俪，便道“先前他们说，如今城里的女眷们，都极少出入，在家里的也都小心的很，我还是去跟着掌柜的吧”

他刚要走，老孙一把拉住了“我劝你别多事。”

旺来刚要骂他，老孙笑道“你听我的，掌柜的精明着呢，你去了反而不好。”

“你”旺来望着老孙头“你是不是知道什么”

老孙却伸了个懒腰道“我只是个厨子，当然只知道吃饱了不饿。”

先前酒楼的食客们说过，如今长怀县内的女人们人心惶惶，生怕自己被采花贼盯上，故而都深居简出，尽量减少出门的次数。

明俪偏不，非但抛头露面，而且打扮的花枝招展，一路赶着车，风光地往县衙而行。

路上行人见了明俪，无不瞠目结舌，有认得她的，知道她的脾气倒也罢了，有那些不认识的，看到明掌柜明艳照人的装扮，都怀疑她是不是疯了。

县衙门口的差役见到明俪，忙打招呼。明俪说明来意，衙差向内禀告，不多时，接了明俪入内。

魏校尉被暂时拘押在一处小牢房，自认晦气。

先前被放出之后，他本来想赶回野狼关向着黄老将军请罪，谁知走到半路，又被人追上，带了回来。

最离谱的是，因为他满心羞恼，只想快点赶回关内，所以选择了一人独行，而让自己的属下们依旧留在长怀县。

所以案发的时候，依旧没有人证。

魏旌做梦也想不到，明俪在这时侯选择来探望他，还带了一坛好酒，并一盆由山芋，白面，羊肉，生姜调和而成的山芋拔刀，从食盒内拿出来后，还热腾腾的，香气扑鼻。

魏校尉堂堂七尺男儿，此刻却鼻酸的几乎落下泪来。

“你还来做什么”魏旌叹气“我也是流年不利，竟遇到这种无妄之灾，老将军那里还不知怎么交代”

明俪反而安抚道“放心，我知道不是你做的，总有水落石出的时候。你一个大男人，别这么想不开。”

把酒给他倒上，又说“快点趁热吃吧，知道你胃口不好，才特意让老孙炒了这个。”

魏旌望着她，满目感激“我一直以为明掌柜只图我的钱，想不到是我小人之心度君子之腹了。”

明俪忙道“别急，我当然图你的钱，这会儿你落难，我不来落井下石就是，只等着你爬出去，飞黄腾达的时候，加倍的报答我就行了。”

魏旌笑道“那我可不能让明掌柜失望，真到那时候，我就以身相许行不行”

“你要真有青云直上的造化，那还可以商议，你要是这么落魄颓丧的，那就是恩将仇报了。”明俪把碗塞到他手里，道“我可不喜欢空口说白话，吃你的吧。”

从牢房里出来，明俪一边走一边留神打量，想到旺来所说武万里吃醋的话，不知武都头在不在。

正想找个衙差问声，却见到前方，安县丞正在同一个女子不知说什么。

明俪睁大双眼，认出那女子正是先前差点嫁到徐府的吴仙吴小姐。

原来安县丞先前定下徐家要赔付五千两银子，虽然说数目不算太过巨大，但对于徐家而言，也不是轻轻

巧巧就能拿出来的，安县丞催的急，这两天徐家想尽法子拼凑，终于集齐了，今日安澄便是亲自跟吴仙小姐交割的。

得了这么一大笔银钱，吴姑娘的脸上并无任何波动，依旧淡淡的，只行礼道了声谢。

安县丞看着她冷清的脸色，想到她的遭遇，自然很是怜惜，便尽量说些安慰宽和的话，此时正往外相送。

明俪虽因为武都头“移情别恋”而觉着看吴姑娘不顺眼，但因知道她的悲惨身世，便忍住嘴上一时之快。

只对安县丞行礼“二老爷。”

安澄止步“明掌柜听说你来探望魏校尉，已经看过了”

明俪道“送了点儿吃食。”

吴小姐见他们两个说话，自己却并没有止步，向着安澄行了礼过后，正要转身出门，就见武万里从外回来。

两人劈面相逢，武万里站住，吴仙却只垂了头，一声不响地上了轿子。

武都头回头，目送那轿子离开。

正在呆看，身后明俪道“舍不得的话，怎么不追着去”

武万里不言语，扭头要走，明俪偏偏又说“外头风风雨雨的，还有个没落网的采花贼出没，都头你护送佳人一路，也说得过去啊。”

听了这句，武都头脚步一顿，似乎想回头，可看到前方的安澄，他还是赶紧迎上去了。

明俪哼了声“喜欢的话就追上去，不喜欢就撂开手，这么半遮半掩的，像是什么男人。”

她自己上了马车，赶着车往回走，经过十字街，却见吴小姐的轿子往南去了。

明俪环顾周围，想了想，却换了个方向。

过了午，天色暗的很快，加上渐渐冷了，路上行人不多。

明俪选的这条路，素日就少人行，这会儿更是空空荡荡。

马蹄嘚嘚声中，马车转来转去，等钻出胡同，眼前一条长街，随风有哭声传来。

前方不远，是钱掌柜的油坊。

苟娘子出了事，尸首还在县衙，来探望钱掌柜的四邻跟亲戚不少。

明俪望着钱家门口人来人往，正欲赶车经过，却看到一道熟悉的影子也从门内退了出来。

那人出门后正要走，无意中转头，却看到明俪。

“明掌柜”他有些惊讶，脱口叫道。

明俪跳下车“马先生，您怎么在这”

原来这人，正是先前在快活林吃酒的教习先生。马先生道“苟娘子遭逢不测，叫人震惊，她的两个弟弟原本也都在我那里读书，我便想着过来探看探看唉，真是天有不测风云，苟娘子那样好的人。”

明俪道“什么天有不测风云，不过是这世道过于歹毒了而已。”

马先生苦笑道“是啊，谁能想到，这已经是第二个遇害的了，不知道那凶手会不会就此停手，也不知县衙到底有没有什么线索。对了，明掌柜从哪里来”

明俪道“巧了，我正是从县衙来的。”

“哦去县衙是为何事”

“魏校尉不是又进去了么，我是去探望的。”

马先生道“明掌柜真是有情有义。”

“那也不至于，不过我一个女人家，总得找个依靠才是，姓武的靠不住，但如今看来魏校尉也是勉强，”明俪嘴里嘀咕着，左右看看“我正要回去，顺路，不如载先生一程”

马先生想了想，道了谢，跟着上车。

马车重新向前，车中马先生道“照我看来，魏校尉应该不会有事的吧。”

“我也想是这样，可到底知人知面不知心，万一他真的背地里另有一

副面孔谁说得准。”

“先前明掌柜那么为他说话我还以为有什么其他线索了呢。”

“我也是打肿脸充胖子，输人不输阵，除非那真凶快点儿被揪出来，不然拖得太久，只怕魏校尉也讨不了好。”

“对了明掌柜，我知道你是真性情之人，不过还是想要提醒你一句，你先前在酒楼说的那些话万一给真凶听见了，恐怕会对你不利，这会儿你还是小心为上，出入叫个人跟着最好。”马先生仿佛掏心掏肺地。

明俪笑道“这却不用怕，假如魏校尉是真凶，我倒还要小心，毕竟他是武将，我自然忌惮三分其他人的话，先生放心，我笃定那软蛋不会敢对我怎样。”

马先生皱皱眉“是吗可明掌柜也算是长怀县数一数二的美人了，还是小心为上。”

明俪回头笑看着他，道“我真的有那么好看么”

马先生道“这还用说么，不然的话，那位魏校尉也不至于被明掌柜迷得神魂颠倒的了。”

明俪道“那先生你呢”

“我”马先生摇头道“我不过是个教书的，很有自知之明。”

明俪大笑“你们男人啊，多的是口是心非，岂不知我就算再怎样，也是个女人，也是需要人疼的，只看那人敢不敢罢了。”

马先生的目光涌动，终于又一笑。

明俪向后瞟了眼，见他并不做声，眉头微蹙，道“先生怎么不说话，难道觉着我说的不对还是说瞧不起人，不愿理我呢”

马先生忙道“明掌柜哪里话，我只是钦佩你是女中豪杰，不敢有其他想法。”

“哼，”明俪娇声一哼，“我倒宁愿你不要这样拘束，你不试试看，怎么知道我的心如何呢。”

马先生喉头动了动，明俪忽然道“我记得先生的家是不是在这左右”

“对，前头那条街左转。”

明俪道“认识这许久，还没去过先生府上，不知道今儿有没有这个荣幸”

马先生盯着她，片刻一笑“明掌柜肯赏光，当然求之不得。”

此地跟南城学馆相距不远。

马先生并非长怀县的土著，乃是六年前搬来此地的，一直担任学馆的教习。

据说他曾娶过亲，丧妻后，一直不曾再娶，只跟儿子相依为命。

明俪进了门，四处张望，是简单的二进院子，不管是院中还是房间内，都极干净而空旷，除了必须得桌椅板凳外，一应的摆设之类全无。

明掌柜道“我还以为你们读书人的屋子要雅致些，怎么如此简陋”

马先生道“我不好那些，素日只看书写字，何况多半时间都在学馆，故而并未置买其他。”

明俪道“果然是读书人的脾胃，便是跟我们这些俗人不一样”她转向马先生道“不过，先生正当壮年，难道就没想过再娶，家里有个女人，想必跟现在不同。”

马先生道“我只会教书，日子清贫，哪里敢再娶。”

明俪道“先生你只管自谦，只要你愿意，多得是争着进门的，只怕你眼光高看不上。”

马先生低头一笑。

他们说话的时候，周围一点声响都没有，简直有些死气沉沉的。

明俪便又问道“这里倒是安静的很，家里没有别人吗”

“芸儿现在在学馆里。”马先生回答，“我这里没有仆人之类。”

“啧啧，真真可怜，”明俪啧着，摇摇摆摆地走到他跟前儿，道“那岂不是什么事都要亲力亲为了倒是叫我心疼起来。”

马先生对上她一双勾魂夺魄的眼睛，转开头“

这也没什么。”

“哪里没什么，”明俪靠近，手竟贴上了他的胸口，摩挲着“当着明人不说暗话，我今儿到这里来，你该明白是什么意思吧”

“这”

明俪撒着娇说道“那武万里不中用，魏旌也难靠的上，这些人里面，我的眼里能看得上的也只有你了”

马先生的手一动“明掌柜，请你不要”

明俪不等他说完便贴上来，手勾住了脖颈。

马先生欲后退，明俪靠近他的脸颊，吐气如兰地说道“人家的心都掏出来放在你跟前了，还在跟我装傻”

“明掌柜”马先生屏住呼吸。

明俪一声娇笑，手贴近，缓缓向下“还等什么，你要还不动，我就要疑心你到底是不是男人了。”

马先生浑身一震，眼睛里闪过一点寒光，忽然他一把抓住明俪的手腕，但明俪的另一只手却已经探了下去。

他瞪大双眼，用力撇开明俪，疾步后退，面上的恼色几乎掩不住。

明俪却扬眉，啧声道“哎哟我都已经主动投怀送抱了，先生居然一点反应都没有”

马先生的唇角抽搐，却还维持着一点笑“我、自然不敢对明掌柜无礼。”

明俪满脸戏谑道“是不敢呢，还是不能”

“明掌柜”马先生的眼睛里冰寒一片，声音也没了笑意。