秦氏笑得贤惠端方：“不敢在您跟前弄玄虚，媳妇确实是想先接了这两处，只求您疼惜媳妇身子。”

老太太若有所思，扫视众人片刻，末了还是允了：“也罢，就如你所言，你紧着养好身子吧。”

“多谢您疼惜。”秦氏谢过婆婆，又转向张氏，“这些年我身子不争气，劳累弟妹帮我管着家里大事小情，实在是感激不尽。如今接过来针线植造，还得多多请教你。”

这样温和闲适的态度，像是昨日之事从未发生过，两人是再要好不过的妯娌一般。张氏面上冰霜尚未散尽，听见这话只勉强笑了笑：“嫂子客气。”

言到此处，这件事就算是告一段落，只是因为屋中气氛古怪，大家谁都不愿意挑头说话，一时有些冷场。平日里这种时候，多是五姑娘蓝如琳凑趣撒娇，但近日她也不敢在祖母跟前说笑，此时更是一言不发坐在那里。开始进屋时还有些隔岸观火的幸灾乐祸，待后来见事态如此，只是沉着脸了。

蓝老太太露出些有些疲惫之态，挥手遣散了众人，未待人都散去已然歪在了引枕上歇着。如瑾走到门口，忽听得老太太叫住了蓝如琳：“五丫头，你留下。”

本已走在前头的蓝如琳身子一抖，迟疑着转过身来，红衫映衬得一张俏脸白如雪纸，更显没有血色。挨挨蹭蹭回返，与如瑾擦肩而过的时候，眼底闪过一抹愤懑的不甘。

如瑾款步出了房门，回头去望，隔着窗纱看见火红俏丽的身影立在屋中央，不一会就跪了下去。离得远，不知里头在说些什么。

日头依然在薄云后隐着，灰蒙蒙的天地间花草也不显鲜亮，让人心里恹恹的。如瑾快走几步赶上秦氏，扶了母亲步行回幽玉院。一路上遇到的仆婢离得老远就退在路边行礼，恭谨中大多带着不自然的忐忑。

秦氏嘴角含了一丝嘲讽的笑：“消息传得真快，看来这些人已经知道我要管家的事了。”

如瑾明白母亲的心境，亦觉感慨。多年来这侯夫人几乎只剩了个名分罢了，奴婢们也是不大当回事的，或有意或无心的，疏漏冲撞之处不少，乍然听得要换掌权人，自然个个都思忖掂量着以往是否做错过什么，以后要怎么讨好行事。

这些人的忐忑看在秦氏眼里，就别有一番自怜之凄凉了。

如瑾只得说些事情来宽慰，不觉就提到了方才的婉拒。“是我多虑了，还怕母亲想不到，谁想您比我更警醒敏捷，知道不能马上接管全局。”

秦氏神思似乎并不在此处，只随口问道：“你也是这么想？”

如瑾点头道：“那边管着府里这么些年，各处都是她们的人，种种首尾也是她们熟知，咱们却是生疏的，暂时亦没有太得用的人。这种局面，就算是她肯悉心相教，母亲也未必能很快上手，更何况她肯定是要不闻不问看笑话，甚至还会使绊子的。所以这个家母亲要接管是一样，怎么接管却是另一样，不能操之过急，一点一点理顺了方能得心应手。”

孙妈妈离两人走得近，听罢深以为然：“姑娘说的是，太太针线和植造两项也接得妙，这两件看起来是无关紧要的闲差，比不得账目、田庄让人眼红，却也要和上上下下各房各屋打交道，最容易熟悉府里情况。待得熟悉得七七八八，那时再接管账目人事就便宜了。”

秦氏轻轻叹息一声，脸色也像头顶天空一样，被雾蒙蒙的灰云遮了，看不分明，只觉压抑。“你们思虑甚是周全，只是我却并非因为这些。”

孙妈妈微怔：“太太想的又是哪一遭？”

如瑾端详母亲颓然神色，似有所悟。果然秦氏说道：“我想的是，若我全都接了，侯爷回来恐怕并不高兴。”

如瑾心中微微一疼，母亲这些年确实委屈得紧。当年她年小不知事，并不知道本应握在母亲这长媳手中的管家权为何落给了张氏，后来渐渐长大后，偶尔听得孙妈妈只言片语的谈起，似乎是父亲对母亲深感不满，主动让老太太将权力收了回去，才有了后来张氏的两府当家。

这等事情秦氏从来不谈，如瑾也不便深问，此时见母亲寥落之态，不由握住了母亲的手，温言劝慰道：“一步一步朝前走就是了，女儿一直陪着您。父亲待您还是不错的，只是脾气急些罢了，您别往心里去。”

秦氏扶了扶发上素钗，笑容虚浮如薄雾。“我怎会往心里去，都是些闲事而已。”

如瑾不好接话，只得默默相陪。

送了母亲回房，如瑾返回梨雪居，孙妈妈出来相送。如瑾站在院中回头看看母亲卧房，纱窗半掩，朦胧露出里头一枝半开的插花，本是活泼盛开的明媚，这里看去却只剩模模糊糊的影子。屋中静谧听不到半点声音，似是久无人住的空房一样，日头那样昏暗，廊前雕栏投下的影子也是寂寞的虚淡。

孙妈妈顺着如瑾的目光看过去，半晌也是一叹。“太太心里苦，这些日子一直吃得少，睡得不安稳。”