林墨后来也缺席了庆功宴，他悵然所失地在这个繁华的城市游荡，直到走入地铁。
这座城市的地铁站，充满浓浓的歌德风，和地面的城市风光相差有数百年。但復古永远是流行，虽然「场景」逼真的等级比不过「阳安」，但气氛营造得算不错。
这里大部分的人穿着西服、头戴绅士礼帽、顶着鲍伯头的女士，头戴鐘形帽、穿着鐘形裙……虽然也有人标新立异，穿巫师般的长袍、二十世纪的军服，又或是清凉的比基尼，但为数不多。
地铁列车才要进站，附近惊叫声四起，列车急煞，群眾围上去探看，在铁轨中却没看到任何支离破碎的身躯。
大伙纷纷怀疑看到另一「维度」的鬼，因为事故现场只有一支被辗碎的手机。
胸前佩戴警徽的警察将手机收走作为证物，林墨不知为何，突然很想知道这事件的后续，便跟上他们脚步走一段路之后，一名头戴鸦舌帽、穿长筒袜和黑皮鞋的男童突然窜出，撞了林墨前方抱婴儿的妇人。她的东西散落一地，林墨帮忙拾起，抬头不经意看见前方高掛的时鐘，才发现时间已经不早，于是他放弃继续跟着警察，打算帮这名妇人捡完东西就「下线」。
于是林墨回到月台，搭上列车，抵达他的「会员专区」。
但才进入自己的地盘，林墨看到经常在河岸逗留的虎斑猫，正在他的草地上打滚，并嚣张地玩弄他的拼图。
「喂！」林墨大喊。虎斑猫听到声音，倏忽跳起逃跑。
林墨去追那猫，但猫就像影片跳接般，以闪逝的速度鑽进一旁林子中，林墨也就跟了进去。
林子变得瞬间明亮无比，浓浓的白雾迅速充满整座空间，让他的眼睛完全睁不开。
就在这时，林墨突然发现自己像被猪笼草困住的虫──在不到一平方米的空间内动弹不得。他只能无助地大喊：「谁来救我？这什么地方？」
「这里是『缓衝区』，如你所见一片混沌，是酝酿生成『场景』的地方。」一个声音在他脑际响起。
林墨努力辨识身旁景物，但他只能看见曝光过度的物体轮廓──一双杏核形状的深色猫瞳，漂浮在他眼前。
「你必须带银心离开虚拟的世界。」
「你是谁？为什么这么说？」
虎斑猫不回答，只是展开一道如同跑马灯的画面给林墨，藉以说明。
那是个将真实世界的社会运行系统逐一复製、搬移到虚拟世界的时代，吸引眾多抢先要在虚拟世界中开疆闢土的人进入插旗。
林墨的父母在真实世界共组家庭，感情却在有了林墨之后生变。
林父将大部分时间花在虚拟世界里，真实世界的活动变得片段、思想也片段；也就是当他在虚拟世界时，清醒得就像活着，而在真实的世界的时候却萎靡得倒像在做梦。
他开始以工作为由，不断进入虚拟世界中寻求美好的生活，躲避真实世界面临的各种难题。
天生残疾的小林墨需要真实世界实质的照顾，人力的耗费让家中经济状况吃紧，林墨的母亲也只能在虚拟世界中兼差，好多赚取一些家用，但最终就在林母忙得蜡烛两头烧之际，她身体垮了，并且破產，不论是在真实世界，还是在虚拟世界的身份。
为了能同时兼顾年幼的林墨的生活起居，她只能在虚拟世界中经营简单的「角色」，几乎不必思考地，在果园中吸吮腐烂的水果和田鼠的体液，成为「侦探」办案「场景」里，作为「肉体」死亡后沉默的证人──从卵孵化的蛆。
林母在与人类体态相距甚远的「维度」里不断回圈，不管生命再微小，在成为其他生物口中的「能量」之后，才能够切换成食物链中的其他身份，直到重回人类的角色，真实世界该有的地位和社会福利，才会真正落实在人类的身上。
由于夫妻俩在虚拟世界中不再有交集，林父也就不再正眼看待成虫的妻子。
动物对视觉的既定印象根深蒂固，即使每个人都有多种面向，但人类社交行为一旦建立、组织的规模越大，就越有物以类聚的情形，虚拟世界鼓吹『个人主义』，但大眾潜意识对于一致的追求仍然强烈，无非是希望建立秩序，也正因为如此，人类才会摆脱不了「形象」的宿命，这是写在基因里的认同。
于是林父在虚拟世界中开始猎艳。
为了有更多时间追求其他女人，他在真实世界违法的「地下诊所」，注射一种能让全身、包括器官和肌肉皆处于休眠状态的「休眠剂」，要以残而不死的状态在真实世界活着。
只要他还有能力在虚拟世界中赚钱──在智力不受影响、思路判断能力如常的状况下，製造虚拟的企业会安置他的肉体，因为他赚的部分费用，会用做他维生的基金。
林父这种全力经营虚拟世界里生活的决定，果然让他美梦成真；他在里头赚钱、买房、恋爱、成家、领养一个四肢健全的孩子，组成「完美」的家庭。
林母心灰意冷，在虚拟中尝试几次轮回后，仍然无法顺利回到人类的身份，便决定放弃，在真实的世界中，也失去了下落。
「这孩子只有托给企业养的命。」家扶人员看着坐在又脏又破的毛毯中的林墨说。
接下来事件的发展，就衔接上林墨的记忆了：他被卫教人员接管，他们按照既定流程教养林墨：如何在虚拟世界中当个奉公守法的「用户」，从事虚拟工作，好换取资本－－这是林墨学到活下来的唯一方式，也成为他的世界观。
林墨现在知道了不曾了解父母的部份，既而陷入巨大的感伤之中。
「现在，你知道了真实世界的『维度』比起虚拟世界还要高，才会相信我说的话，那些流氓『突变』要绑架银心为他们画图，所以你必须带她往『高维度』的地方逃。」
「画图？为什么？不帮他们画会怎么样？」
「会死。」
「我为什么要相信你说的话？」
「因为我是『信使』。」
然后，虎斑猫不再说话。林墨闻到淡淡的杏仁味，他想知道猫是否还在，便蹲下身想去抚摸，但透过触感，猫的身体动也不动，他尽全力用眼睛观测，却看见猫身中间两道比较深的直条斑纹尚在，其馀较淡的竖纹都不见了。
这时，他感觉猫消失了。
林墨将紧握的拳头放进口袋，衣服却开始鼓胀，再一抖身，数不清的拼图就像找到出口的洪水，从衣领、袖口、裤管……源源不绝涌出，他有种感觉，自己被「入侵」了。
林墨不知道那隻虎斑猫找上自己的原因。明明在向银心告白被拒之后，自己大可转身不再去理会她的安危，但那猫要求他把银心带离虚拟世界后，或许是因为知道了父亲拋妻弃子的行径，他在心底开始放不下银心；这种感觉说不上来，这和「设定」后感觉胸有成竹不同，倒像是一种执念，驱使着他非要去真实世界找银心不可。
成堆的拼图这时突然形成巨大的涡流，就像漆黑的深洞，将他整个人吸进去。
这个洞由拼图构成，大如江河的资讯带着他上天下海，脑子鸣声震响，眼睛「紧闭」却无法阻挡以「亿佑位元」贯通意识，如同在地球大气中快速翻滚，在昏厥和清醒之间不断置换，直到溺水的痛苦终止这样的循环。
现在，他确定自己在河里，并在水中摸到跟手臂一样粗的树根，那树根在水中的分支往某个方向聚集，越加粗壮。他先把头探出水面，眺望四周……确认离岸边不远，还有救。
他再次潜回水中，继续循着较粗的树根游去，虽然不諳水性，但林墨告诉自己必须在水里撑住，现在就算状况再危急，都不能在「会员专区」以外的地方「下线」，否则製造虚拟世界的企业，会以「意外死亡」的明目，接收他所有的遗產。
他很快就认出这个地方是「阳安」，他已经能扶着消波块爬上岸，但立刻就发现，环境拟真的程度已降得一塌糊涂；比如眼前的藤壶，仅只像图片平贴于消波块表面，触摸时不再有拟真的凹凸感，细察之下，还有很多看似天然污点，却不自然地被「贴上」重复着。
这个以逼真打响名号的「阳安」，怎么突然落到三流的境地？连自己的身体，也「粗糙」得不忍卒睹。
他继续顺着树根从海里一起攀爬上岸，路过的游客纷纷上前表达关切，但林墨不做解释，直奔银心固定作画的地方，但没见到人。
再去银心的住所敲门，邻居却告知银心「搬走」的消息。
他只得转往艺术村打听。
但熟悉的景色不再，从被拆除的精品店为中心向外扩展，附近古色古香的小楼，都摇身变成了摩天大楼。
艺术村空荡荡的，许多工作室里一个人也没有，直到林墨看见留守的陶艺师还在工作室里工作，便进去问道：「请问大家都上哪去了？」
陶艺师平静的说：「『阳安』正面临都更，要被开发成赌场，我们这些驻点的艺术家因为反对『塔城』的决定，都上街去抗议了。」
林墨想起银心跟他说过，当地「突变」的流氓在驱赶艺术家的事。
「你认识银心吧？就是曾经带我来你这里参观的那个画家，你知道她人现在在哪里？」
「或许她在抗议的行列里面，你可以去看看。」
于是林墨循着喧闹声往另一条街去，果真在通红的夕照中，看见数十名艺术家有拉着扯铃、身穿各种显目的衣服；演行动剧的忍者、踩高蹺的魔王……手持长布条，沿路抗议「塔城」不顾建筑物里还有居民，要直接动工拆除艺术村。
林墨先是站在抗议人群旁，寻找银心的身影。
一个傀儡偶右手拿着四方形的纸片，左手拿着笔，在偶师的操作下，向林墨递来。
林墨注意到了，他低下头看着这傀儡偶活灵活现的，就像真的人一样。
「先生，请帮忙连署，只要我们连署的人够多，就可以阻止那些摩天大楼出现在这里，否则『阳安』独有的特色会消失！」
林墨接过傀儡偶递来的纸片，霞光之中，那纸的表面光滑得像一面镜子，没有一丝一毫的刮痕。
「你知道银心在哪里吗？」林墨转头反问傀儡师，「阳安」的景色是否变得看起来有铜臭味，他一点也不关心。
「帮忙签名，我就告诉你。」
林墨无奈地将笔接过，快速在纸片上签了自己的名字。
魁儡师这时仍然透过傀儡偶的动作回答林墨：「向那边的老人打听，」魁儡偶指回艺术村的方向：「他们无所不知，但你得备好足够的钱，才可能得到线索。」
于是林墨转往附近的提款机，将存了多年的钞票提领，向那些坐在街角下棋的「老人」塞钱。
「你想听实话吗？那得加钱。」被问的老人头抬也不抬地紧盯着棋局，喝了一口手中的茶说道。
林墨再数了一些钱。
另一名下棋的老人说：「为了让实话变得容易理解，你必须再加钱。」
林墨从口袋追加出另一叠钱，准备问个数。
观局的老人这时理直气壮地说：「在你知道之后，我们还得承担你不告诉别人的风险，所以还要再加钱。」
林墨突然觉得这群老人未免太得寸进尺，便停下数钱的动作。
「全部拿来就对了，不过就一堆「数字」罢了，有什么好捨不得？」老人粗鲁地抢过他手中的钞票。
「我为什么要捨得？我还得靠这些数字在真实世界活下去啊，你们这些『程式』，永远不会瞭解人类活下来得承受的压力有多大！」林墨终于不满的抱怨。
「这话说得酸喔，真实世界有山有海，还怕吃不饱饿死？你们这些温室……哦不，长在虚拟世界里的花朵，真是……将军！」局棋结束。对奕的两个老人再度把手一伸，又向林墨拿了一些钱。
林墨知道虽然被刁难，但看在他们是在地的「居民」，对于街头大小事撩若指掌，而且这是唯一能打听到银心下落的提示，也只能加码再加码，直到观棋的老人拿出一个插满竹籤的籤筒。
「按照抽出的籤行事，就会找到人。」老人将整个籤筒递给林墨。
林墨随机抽出一支，竹片上写着一串编码，他认出来这是旧式的网路搜寻方法──即所谓的网址，但是他没有旧式的电脑可以输入，也是白搭……就在这时，林墨想起身上有一台古老的「手机」，可以使用。
古老的手机，果真只能用古老的搜寻方式。打开搜索引擎，许多广告在萤幕边缘闪个不停，键盘画面跳入，需要再输入网址，才能进入他想要的页面。
林墨把该键入的字码输入后，一张黑色的图块满屏，几个白色字体渐渐浮现：「将楼房未遮到的天空色块拼出来。」
「拼图是我的强项，要用这种方式打哑谜？未免太小看我了。」林墨心里讥笑之馀，却又隐隐觉得愤怒。
手机一进入新的介面，林墨发现身旁艺术村的小楼在「颤动」，他抬头一看，建筑物遮蔽的蓝天正在缩小，最后就像成为「会移动」的图块，变形地缩入他的手机萤幕。
提示再次出现：「限时五分鐘。」
不规则的蓝天碎片，看起来简单，拼起来难度却很高。
林墨在时限内完成，蓝天的拼图填满他的手机萤幕。
搜索引擎这时越过「维度」的限制，将林墨带入「脑际网路」更深一层「维度」中。
这是与手机活跃相应的年代，二十一世纪初的街头，他和这个维度的人一样，每个人身上还有一隻「分形」的手机，在虚拟世界的籤筒在这里也「分形」出一个籤筒。
他抽出一支籤，按照上头指示的路线，穿过几条大楼的防火巷后，来到一间网咖，网咖门口架满发亮的灯条，不时还有强光闪烁，像极了热闹的夜店。
他再抽一支籤，上头写着：「进去使用电脑。」
林墨走进网咖。
昏暗灯光中，他看到每一个电脑座位以隔屏隔开，现场大约只坐了四分之一的人。
他找个角落的位置坐下，比起手机，感觉这些电脑的规格又更復古一些：四方大部头的映像管萤幕、按压式的数字键盘、还有错综复杂的电线、和笨重的主机。
不过最令林墨感到意外的，是在这个更深一层的「维度」中，还有更深一层的「活动」。
在这层的网路里，还有千丝万缕的事情在发生：性交易、贩卖枪枝、毒品买卖、买兇、卖兇、动物走私……想得到想不到的名目，什么都有。
虽然在虚拟世界想体验所谓特殊的「禁忌」，必须在「合法」的分级「游乐场」，以付费的方式，让人工智能提供量身订做的服务，但一些「用户」之间，仍不满足于那样的经验，还需要违法进入这种地方，进行非法交易。
林墨也才明白，要在虚拟世界中找真实世界中的人，只能从这里下手，因为这也属于违法的行为。
难怪这个更深二层的「维度」中，加密系统更复杂，需要熟门熟路的角色领路才行。
他再抽一支籤，上头指示林墨要以键盘输入关键字：「开啟强制对话的服务」。
这时，成千上万可以做出如此服务的「骇客」被罗列出来，每一个「头贴」，就是隐身在这个维度中的「骇客」，以破解各种程式密码维生。
林墨不知该如何在这些条件可能差不多的「骇客」当中，选出适合帮助自己的人。
在瀏览一阵子之后，他在其中一个页面当中，看见以黑白猫为头贴的「用户」，凭着对猫的直觉，决定联系这名「骇客」。
林墨先是提供了所知的银心在虚拟世界活动的一些资料；除了姓名之外，还包括她在河岸活动的身份，然后先支付了三分之一的费用。
对方便在几分鐘之后，给了他一串通关用的密码。
林墨进入另一个页面，输入密码，看见一张以他送给银心的银河系项链坠饰，当做头贴的图片，出现在萤幕中。
对方八九不离十是银心，林墨兴奋的想。他强制进入对方的「脑际网路」与对方对话。
「银心，是我，林墨。」林墨的声音传进对方的脑中。
「你居然找到我了。」仅是机器里传来银心的声音，就足以令林墨情绪產生巨大的波动。