已经被连年清剿发逆折腾清了库底子的大清国，搜搜捡捡，怎么这也能挤出一笔让任何人都流哈喇子的巨款购买一支舰队，尽管不是一支了不得的舰队。
就大清来说，购买这样一支舰队也希望达到双重目的的，可以说想要达到一箭双雕的目的，一方面要借助这样一支在当时的远东来看非常先进的舰队用来剿灭为祸多年的天国发逆，解除肘腋之患，以当时太平天国势力已经非常猖獗，接连攻克清政府南方多个要地，并且兵围上海，上海一旦丢失，那么发逆就有可能借助上海的优势地位，向西方各信洋教的兄弟国家们购买大量的先进武器，那将是对清统治者的最大威胁。所以清廷需要尽快购买一批洋船洋舰来对付太平天国。另一面清廷在有意无意间吸收了“师夷长技以制夷”的战略，以购买西方先进武器来武装自己的军队，然后在给西方列强予以还击，达到保卫国家的目的，虽然这样的想法是幼稚的，但是在清朝末期的那个内忧外患的时代，这样的办法也许是统治阶级能够想到的最有效的办法。
大清国的大订单是诱人的：购买6艘炮艇和3艘快艇，总价值约75万两。赫德建议，每艘炮艇应配备舰长1人、军官2人、轮机手2人、炮手2人、水兵10人，另加中国水手30人。每艘快艇则配备舰长1人、军官1人、轮机手3人、炮手4人、水兵30人，另加中国水手30人。
英国朝野也对此给予了高度重视，议会经过多番争辩后，同意了向中国出口军舰并提供海军人才，希望因此加强自己与大清国的“友谊”，其实无非就是为了抗衡法国和俄国在远东越来越咄咄逼人的进取态势。
李泰国把消息反馈给了奕䜣，这可比一年前，亨利骗走的那笔钱少多了，而且还是好几艘，不答应才怪。最后敲定用白银65万两，购买7艘军舰。
收到赫德的通知后，李泰国立即转告阿思本，请他可以放心地向英国海军提交有关申请了。同时，李泰国催促赫德抓紧汇款，这电文谁看了都会生气：“我们需要所有你能寄来的钱。”简单说吧，没价钱，能出多少都拿来吧，反正大清国有的是金山银山。
5月14日，赫德再次从香港给李泰国发了长信，说明主持朝政的恭亲王对此舰队十分重视，但因战争的关系，筹款可能延误。帝国政府已经行文地方，要求他们在4个月内筹措到60万两，交赫德支配。赫德给李泰国随信寄去了第一期31000英镑的汇票，并估计了以后各期付款的金额，告诫他说：“由于你完全能理解的各种原因，最为重要的是不失时机地迅速送回所采购的船只。”
英国议会对此产生了激烈的争论。经过议会的充分酝酿，9月2日，维多利亚女王同意了该计划；9月9日，英国枢密院终于正式发布敕令，批准阿思本为中国政府服务，购买舰艇并招募官兵，但“应保证应募人员只在英籍官佐指挥下服役。”
法律障碍排除后，阿思本和李泰国组建舰队的工作大大加快。
1862年9月14日，螺旋桨蒸汽轮“非洲”号（Africa）驶离普利茅斯军港（Plymouth），开往维多利亚船厂（VictoriaDocks）改造。这艘单桅帆船上高悬着李泰国临时设计的大清海军旗，并已经更名为“中国号”（China）。
在维多利亚船厂，同时还有另外两艘船在进行改造：拥有3门火炮的炮艇碧玉号（Jasper），将更名为厦门号（Amoy）；而拥有6门火炮的螺旋桨炮艇“莫霍克”号（Mohawk）将改名为北京号（Pekin）。这时候，正是叶根生准备从美国返回。
购买军舰的过程非常顺利，购船7只计80万两，购装备27万两。1862年10月27日，这７艘军舰分别命名为：“北京”号、“中国”号、“厦门”号、“广东”号、“天津”号、“江苏”号和“穆克德恩”号，并以三角龙旗为军舰的旗号。李泰国还招募了600名英国海军官兵上舰服役。
最吸引叶根生的是，在伦敦对明轮船“江苏号”进行测试的结果，当时测试结果令英国海军和科技部门十分满意，一致认为这是当时最快的舰艇，该船将作为阿思本的特别通讯船。江苏号（Kiang－Soo）采用了不少专利新技术，其最新式的引擎速率甚至达到普通引擎的7.5倍！这可不光让叶根生，连江四水、郑老大都对这支舰队垂涎欲滴了。这支由英国为中国量身订造的小型舰队，虽然吨位与西洋列强比较起来并不出众，却配备了当时最先进的技术，其先进程度和综合战力，完全可以在东亚逞一时之雄。当然，相较英国皇家海军的“中国舰队”常驻兵力，还无法对抗，英国不会拱手向刚刚和它打完一仗的对手送出一个强大的舰队。
已经在中国任上，被惯得飞扬跋扈的李泰国强调：“我对中国人的态度是这样的：如果我帮助你们征税，只要外国人的质疑是对的，你们必须去做。如果你们不做的话，我就停止帮助你们……中国政府太腐朽了，不能依靠。我正努力要建造的结构的基础，得人工来创造。我的地位是作为一个外国人受中国政府雇佣来替他们执行某些工作，而不是受他们的差遣。我根本不需要说，一个高贵的人受亚洲野蛮人差遣的想法是非常荒谬的。我不是中国官员，而是一个没有头衔但有很高的地位和影响力的外国顾问。因为我受到信任，受到尊重。”
李泰国违背清政府的旨意，于1863年1月16日，擅自与阿斯本签订合同十三条，规定由阿斯本担任舰队的总司令，阿斯本只执行由李泰国转达的中国皇帝的命令，而不执行“经由其他途径传达之任何谕旨”。阿斯本认为不能满意的命令，李泰国也答应拒绝代为中转等等。
两人还参照英国海军章程，制定了《英中联合舰队章程》：凡捕获船只、财货，三分之一归清政府，其余归舰船人员分配。
当李、阿两人在伦敦沉浸于千秋伟业的大梦时，中国的形势发生了巨大的变化。
此时，太平天国已陷入危机，清军取得战略优势，南京即将收复，舰队之事已非迫在眉睫。因清军围攻南京日急，太平天国最骁勇的忠王李秀成率大军回救首都，上海之围遂解，李鸿章所部淮军在英法军、“常胜军”配合下，收复嘉定。军事态势对太平天国越来越不利，清廷已经完全不需要依赖阿思本舰队来实现军事救急。条件过于苛刻的李阿协议，面临着更为挑剔的审视。
中国大势发生了变化，而在英国，报刊还在热烈地报道着阿思本舰队的每一项重大进展。所有有关阿思奔舰队消息的报纸，都会逐一出现在贺公子和叶根生等人的桌上。
阿思本舰队需要的24磅（5.5英寸口径）海军榴弹炮，及8英寸口径臼炮已经就绪……《泰晤士报》1863年2月10日
“中国”号昨日开始装备弹药，它装备了两门旋转炮和四门舷侧炮，并即将校准罗盘……《泰晤士报》1863年3月4日
“北京”号抵达斯普合德（Spithead）《泰晤士报》1863年3月16日……
舰队所有军官的军衔几乎都得到了提升，《泰晤士报》报甚至事无巨细地报道了每个晋升军官的情况。
除了对于这支舰队寄予厚望的英国人，还有一帮兰芳人在无刻关注着它。