就在西婆罗洲的药作、枪作、雷作开始扎着头捉摸的时候，美国的谈判也接近尾声。这可是一项艰难的谈判，对于兰芳毫不知情的美国公司，很难轻易了解兰芳的意图，对于可以提供的中国商品，也很怀疑。
旗昌洋行——就是美国铁路大王约翰·福布斯的洋行，当初用义父伍秉鉴的50万两白银建立了在中国颇有名气的美商旗昌洋行，已经接到了伍家的招呼，这恩公后人的话，绝对好使，公司马上给国内有关企业发了推荐信。
本就受洋枪队的委托，订购客货两用船数艘，并安装防卫火器，以及采购机械设备等。谈了几家，货，有，但是价格不低，中美两国都在内战，那些商人没有不想发这笔财的，见到货单，马上就见到了货，但是就是让你眼馋着，抬高了加码不松嘴。
还是珠江伍家的关系发挥了作用，关系直接通到了美国政府，怎么说那些商人对政府的账还是要买的，卖给谁不是卖？加上正在和南方打得不可开交的北方军队采购部门也来了信，希望与与兰芳公司合作。
见到了这么多大来头，几家美国公司赶紧签合同，一切好谈。闻到腥味的其它同行也赶到了，有政府和军方，还有铁路大王约翰·福布斯的关系，怎么能不插一杠子？
这第一笔大买卖，兰芳在美国的代理人，竹网内线给商户下了功夫。为保证有限的资金可以获得最大的收获，竹网龙堂在美国的内线发上狠了，在美国联系上几名精通造船技术的工程师，明的暗的一起上，对船体进行仔细调查，查出所有可能存在的问题。再将对方的谈判代表的爱好劣迹查清楚，接着就是分头做工作，收买、威胁、利诱……。
最后，对方打了一个七折，希望能够一次购买四艘。六折六艘商船全包！对方狠狠的点头，就这么着了。好呀！先付三成，铁厂和机器厂的机器设备，也由他们联系代购。那也花了几万两白银，不过确是实打实的出厂价。这些要是在南洋采购，价钱得翻上两三倍不止。合同里写明了，配齐水手，在目的地交割。
还真别说兰芳占了便宜，这买卖对北方船主来说，虽然绝对苛刻，但绝对诱人，留着大堆的船只在港口里腐烂，还不如卖个好价钱。机器中介费由可以小赚一笔，三五家船厂争着压价订购。
从伍家美国的资金里划给兰芳的那笔账，直接转过一笔，货款两讫，马上招募水手，货物装船、加煤和补给品。
叶根生觉得接船和采购验货的事，别人去不放心，刘玉振又在东部对付亨利，西部的事有点鞭长莫及的顾不上，就决定亲自带人去了旧金山。总长犹豫再三，也只能这么办了，只是叮嘱快去快回。
他还有一个任务，就是联络美国华人社团，招募有技术的华工赴兰。把这里的事托付给得力干将陈近儒，又拜托贺公子、江四水等一干人多多照料，自己带着一帮手下，北上东海，路上还让随从莫名其妙的在福建招募了200名华工载上，赶奔大洋彼岸——正在战乱中的美国。
叶根生走后，陈近儒就算上了弦，每天脚不沾地的在几个工坊间跑，这才从雷作离开，陈近儒就不出声了，枪、掌心雷，就这两样，就使得兰芳煤铁铜告急，尤以炼铁为最。火炮地雷都往后靠了。蒸汽机纺织厂船厂……所有的研制都快断顿了，其它的项目更是眼巴巴地等着米下锅。
哪个项目也不能等呀，照现在的情景，留给兰芳的时间就这么几年，一旦错过了，可能就是国破家亡万劫不复。
刚走到总厅门外，一名书记就跑出来：“管事，上海的消息。”
陈近儒几步跨进门，接过书记递过来的信。“哈哈！想什么，来什么。”他一脸兴奋，“我去趟总长那里。”
从中国回来的船带回了好消息，美商华旗铁厂要卖。通过在华的商业渠道，已经掌握了所有技术资料，也和卖方取得了联系，当然不能以兰芳的名义买，国家购买的价格可是不好控制的。
消息和资料一到，兰芳总厅马上开始研究，但是对于第一次从中国购买美国物资，大家都摸不准。各位大佬虽然觉得铁厂有必要，但是这钱也不是小数，几万两白银不是谁家随手都掏得出来的。
叶根生的办公室里，郑老大、陈近儒、陈雨霖、何老拔几个人正在商议。何老拔突然说：“如果用私人名义买下，是不是会便宜很多？”
“肯定很多。”陈雨霖道。
“那以咱们兰芳来说，最有实力的几大家，如果肯买下来……要不，我跑一趟罗家？”以何老拔的父辈曾是罗家二管事的关系，这事有门。
罗家虽然一直没有从政的，罗家人丁不旺，但是经营金矿和南洋贸易，很有资财。族长也很有魄力，但对于刘总长现行的政策极为不满，所以兰芳中兴的动议，也好像不以为然。只是罗亮官可动用的资材有限，他又是个大孝子，族上长辈的话，几乎无不遵从，能不能说动，谁都没底。
已经两天了，捏着一大摞铁厂资料的罗亮官坐在自己的书房里，铁厂的事已经和族长仔仔细细的说过了，族长没有任何答复。他知道罗家上下对于眼下兰芳在荷兰人面前委曲求全已经很是反感，虽然铁厂的股份产权经营上，都有很大利益，罗家的反对意见也可想而知。
如果这铁厂罗家接不下来，别人很难说有谁还会接，兰芳刚刚凝聚起来的一点点气势，就会顿时散掉。刘家势大财雄，但从总长那里还是热衷于金矿，刘玉振又不在，江家财力有限，叶家主要在海外经营……
第二天，何老拔半夜回来，郑老大在贺公子这里等消息，一见何老拔进来，郑老大忙起身迎上去，何老拔蔫头耷拉脑的坐到椅子上，贺公子到了一杯茶递过来。
何老拔抬起头，眼里泪光闪动。“族长说，铁厂的钱全数敷出，铁厂交给兰芳经营。”
“天哪，老罗家上下几代，为了兰芳……”郑老大感到有点无力，稍稍扶了下桌子。
最后还是罗氏家族长，这个对贺公子中兴兰芳计划最怀疑的族长决定出资。罗氏家族似乎对于婆罗洲政事，不愿多问，好像只关心他们在南洋的生意。几次请各家族议事，都是后辈子侄列席而已，罗亮官都有点不好意思。可是在兰芳最紧急的时候，他们还是一样出手相助。
心神大定的总长决定签约购买，对于兰芳开始工业化的第一步，总长也掷下了第一注。运费由国家投资入股，但铁厂只给罗家三成干股。也因为这件事，使贺公子忿忿不已。连夜邀郑老大拜访罗家，不知说的什么，却使得罗氏家族日后成为庞大的南洋钢铁帝国。
罗家投资了，这消息比鸟飞得还快，兰芳几大家族谁愿意落于人后？就是有几分怀疑，争面子也要出资，一时间，人工、物料、资金源源不断而来。
买铁厂的钱罗家出了，陈家就出土建费用，连工带料包了；叶家出了米粮；李家出的运输车马；林家修筑从港口到铁厂的道路……刘家投入了一整座矿。铁厂的事马上着手办理，规划、选址、圈地、原材料运输、土建、招工、后期采购……工业局有的忙了。