船队商行在中国忙的热火朝天，兰芳国内又似乎平静了下来，但是只有不多的人知道，另一项工作已经开始了。

几天前，在校枪场对滑膛枪与来复枪的射击效果做了个试验。几种主要型号的枪支对不同距离的目标进行设计。

在对于研制生产滑膛枪和来复枪的问题上，还是有不同意见。滑膛枪好做又有生产经验，而来复枪加工困难，成本高。如果生产一支来复枪可以生产三支滑膛枪，而三支滑膛枪的设计效果可以比得上一支来复枪，那还真要考虑考虑。

几个射击好手仔仔细细的把要测试的枪支检查一遍，又擦拭干净，挑选准备好子弹。

靶场上，立好了不同距离的靶子，几个射击的好手充当试枪员。乒乒乓乓的测试进行了差不多大半天。

结果出来了，在200步距离处射击，击中目标的滑膛枪所费子弹相当于来复枪的2倍，300步处为5倍，400步处至少l0倍；超过400步射击距离，滑膛枪已完全失效，而来复枪在800码处还可射击较大的目标；在1000码处，弹丸还有足够的末端能量，可穿透4英寸厚的软质松木板。也就是说，和现有的其它轻武器或冷兵器相比，每个握有来复枪的士兵等于拥有一门可达同样有效射程和最大威力的火炮。

正因为如此，精度高、射程远的来复枪也就会最终替代了精度差、射程近的滑膛枪，逐渐成为列强步兵的基本武器。这也就是我们主要研制来复枪的目的。虽然还是没有说服滑膛枪的支持者，但是足以说明来复枪的实力，使滑膛枪不能相比的。

总长发话，来复枪一定要有。工业局把任务下到枪作，召集所有铁工高手仿制，如果来复枪可以生产出来，至少生产一定数量的来复枪。否则，就是花费大价钱，也要向洋人购买来复枪。

一向抠门得要命的财长陈雨霖，这回提出，拿出一笔巨额奖金，奖励研制新型火器的工匠技师。叶根生和江四水朝着陈财长连连拱手，“多谢财神爷。”

“别谢我，还是谢谢李登科李老板，他还说，可以代为招募南洋枪械高手。”

“那还真要好好感谢李老板了。”

“雨霖，不如这样吧，设立一项火器研制的奖金，在设立一项举荐贤能之士的奖金。”

“是，总长，我马上就办。”

……

上次刚回来的转天，贺公子跟着叶根生的手下来到新成立的兵器局的时候，工房里正热火朝天，船队所需要的备件要在船队回航前打造出来。

院子里摆满了各式各样的铁件，小工们正在吭哧吭哧的搬运。所有的炉火都呼呼的冒着火苗，不多的几件机械也叽愣嘎噔的响着，周围的工人各个汗流浃背。

靠里面就是枪作的工棚，几十只各式各样的火枪拆散了，十几个工人正在埋着苦干。他走过去看了看，一边是已经修好的火枪，简直就是古代枪械博物馆，这和船队上的枪差不多。

“轰…轰…”不远处传来几声枪响，不一会，几个试枪的师傅拎着抢回来了，见了他们，愣了一下，新成立的兵器局管事叫陈近儒，是叶根生知根底的朋友，也是火器行家，连忙引荐枪作的老师傅忙过来见过。

老师傅在前面引着几个人进了工房。整个工房不大，人才却不少，从中国、爪哇、印度、越南来的工匠二三十位，还有在美国、德国、英国工厂呆过的，只是机器不多，好多人的手艺也显不出来，平常修理的活很多，倒是都练出了一手是枪就能修的能耐。

又到了铸造坊，设备都摆在那，贺诚和大家打了招呼，略一转悠就出来了，回去就不见人影了。可把兵器局的人急坏了，这说得好好的，怎么不露面了？贺诚的侍者告诉，等第一批船队回来，就有事了。

从新加坡、南印度回来了的两艘船，带回了不少的东西。各种装着大木箱的机器，裹着稻草抱着麻布的设备，贺诚马上请人转告兵器局，晚上请客。

几支洋枪摆在了兵器局会议室的桌子上，旁边的桌案上，堆满了成卷图纸，旁边一进屋子还摆着几柄刀，看样子显然就是东洋人的打刀，另外还有好几摞书摆在一边。

枪作的师傅们在一间屋子里，刀作师傅在一间。贺公子留在了刀作师傅们这里，看着几个师傅摆弄着东洋刀。

打刀的作头老师傅对弯曲的制式有些不屑，以倭人的身材，也只能用这样的刀。但是对它的钢口，不得不佩服。等到识字的徒弟倭人打刀的配料和工艺流程念了一遍，老师傅点了点头。

外行看热闹，内行看门道，秘密对于行内人来说，就是一层窗户纸。老师傅半晌不说话，转头和几个师傅嘀咕了一回，两只蒲扇般的大手一拍，妥了！料单开出来了。

贺公子叫跟着的少年记下，他可是知道，老师傅所需的东西，刚好在爪哇那里全部买齐。下一拨，从清国买来的货更多。

啥事都这样凑巧，咱这贺大人可是什么来历呢？身后的书童心里嘀咕。

辞别了刀作师傅，转身进了枪作的房间。

里面热闹非凡，几个师傅和得力弟子们聊得正热闹。这几款洋枪，有一些他们见过，也有的做过，没见过的也看了个大概。能不能做出来，还要斟酌，也应该不是难事。但是这洋枪的材料，这里可没有。

普鲁士德莱塞击针枪、挪威陆军装备的卡曼尔莱德、英军装备的恩菲尔德M1853前装线膛枪、美国霍尔式后装线膛枪、斯宾塞M1865式步枪、亨利M1860式连珠枪、夏普斯卡宾枪、几种转轮手枪、唧筒式连发枪……摆了一桌子。