这天，一艘从新加坡来的运输船靠了码头，是英国驻新加坡舰队的一艘运输船。在香港广州，英国人是老大，乘着两次鸦片战争胜利之威，英国船在粤港已经是可以横着走了。贺公子一行就是搭乘这艘船到达广州。
大量西方商船停泊在广州附近的黄浦港。真是帆樯如云，简直就是19世纪万国船舶博物馆，挂着各种旗帜的蒸汽动力的明轮暗轮、英国美国的飞剪船、西班牙荷兰葡萄牙三桅的二桅的帆船、浅水小火轮、驳船、渔船舢板……
也不过就是比坤甸大个几倍十几倍嘛，坐着洋车的贵妇和骑着驴的小贩擦肩而过，衣冠楚楚的绅士和邋里邋遢的水手交错进退，花枝招展的妓女躲闪着表情木吶的苦力，满脸堆笑的商人们相互拱手作揖，挎着警棍的巡警吆吆喝喝……百货杂陈的商行、带存货物的客店、门口站衣着干净的华人侍者的西餐馆，咖啡馆妓院货栈赌场大烟馆挤满湿漉漉的街道两旁，招牌幌子几乎连成了片。
十三行位于广州城外，坐落在珠江河口。长约半哩，宽约六百英尺，十三行是最大一条街，整个区域被三条横街分成四个区域。住的差不多都是外国人。里面有十三栋建筑，由几个中国商人所建，后来租给商人作办公处和厂房。
第一区有荷兰行、希腊行和新英行。他们称自己为东印度公司。第二区是杂家行，因为有很多不同国籍的商人住在一起，包括旧英行、瑞典行、奥地利行、美国行等。在这两区之间，有一条叫做‘猪巷’的小巷。第三区包括明华行（多由葡萄牙人占用）、法国行和西班牙行等。第二区和第三区之间是由旧中华街所分隔。最后一区是属于丹麦行，由新中华街所分隔。
一小队人走进了十三行，这些建筑都是两层高，用当地的石和砖建造。建筑的结构对于外国人来说，既宽敞，空气又流通。每栋行里都有商店、货舱和供家眷居住的地方。有些更有图书馆、弹子房和挂着巨大吊灯的餐厅，还有很大阳台，可以享受夏日的凉风。大部分外国人都顾有中国佣人、厨子和女仆。
街道两旁，布满了中国人经营的小商店，有卖食物、衣服、水果、蔬菜、肉类等。另外还有些店卖的东西比较昂贵，譬如象牙雕刻、珍珠项链、黄金和白银戒指和手镯、丝绸及各种各样的景泰蓝器具和字画。外国人在这里买每一件物品，都要售货员在票据上盖上红印才生效，否则当他们带着这些物品离开广州时，可能会给海关充公。
在一家旅店门前停下，十三行共有两间旅馆，都是住一晚收一块钱。有着荷兰背景，又有英国舰队的关系，在这里住下不是什么问题。
郑炳勋是在詹姆士舰长的Comus快舰上担任支应官，是个兵头将尾，但是对于整个舰务确是要面面俱到，江泰安担任过三等管轮，现在是一等炮目，轮机火炮的事门儿清。詹姆士先生给了假，正好作为兰芳特使的助手，在广州香港进进出出，一身英国海军制服很是管用的。
和伍家在广州的买卖很有几分薄面的北线大佬刘玉振亲任副使，陈逸杰带着几个手下跟班护卫。
这里还有一间餐厅、一间有钟楼的教堂、一间图书馆、一间一星期出版两次报纸的印刷店。一间由美国来的伯驾医生主理的医院开在猪巷七号，主要诊治外国人，间或接收中国病人……丹麦行里还有一家咖啡店。
安顿了行李，留下人照料。其他人出了旅店，沿着街道来到餐厅。
几个人在餐厅坐下，还算好，行内通用的语言是英语，大略点了菜。膳食是西式的，有鱼、糕饼、火腿、家禽、葡萄酒和面包。穿戴整齐、面貌庄严的中国侍应，静默无声地站在椅子后，服侍主人进餐。
一小队人马，悄不言声的到了伍家，只有四五匹马、一辆车、七八个人。兰芳特使首次拜访伍家。
和龙兴客栈掌柜在坤甸码头道别之后，一行人北上香港、广州，几番盘桓才来到珠江畔的这处豪宅大院。
路上，几个人已经和各种关系眼线详细了解了伍家的情况，反复研究与伍家的策略，各种可能出现的情况都作了应对准备，郑江二人也换上了长袍马褂。
通向伍家的几条路口左近，不远不近的出现了不少陌生的面孔，刻意掩饰的顾盼之间，个个目中精光闪动，显然不是等闲之辈。竹网龙堂对这次会面也很是关注，从总堂传过话，吩咐广州各堂口一路蹑踪随行，不得有一点差池。
都说侯门深似海，这豪门也不比海浅多少。青瓦白墙，飞檐斗拱，曲榭回廊，雕花门窗，一派岭南风貌，镶嵌彩色玻璃的大窗和巴洛克式拱形门廊上的花叶彩砖，又有渗透着浓重瑰丽的西方色彩。
随着外堂管家一道一道门的进，曲折盘桓，来到后堂。按照惯例，首次拜见，往往都是在前庭会见，这次算是开了先例，连管事也感到有点奇怪。
一早晨，头道门管家就接了话，要候着一起外客，直接入后堂叙话。管家听了，着实纳了会儿闷，还真不知道这时哪门子客。自从伍家开始衰落，虽说是大不如前，但是海内海外的访客，也都是头面极大的，像今天这样的，里面直接传话知会，又叫接入后堂，还真没见过。
对于这个仅仅听说过的大清的南洋飞地，伍家主事的几个老家儿，还颇感好奇，很像多了解一点，又因为伍家一举一动影响颇大，也不想太过招摇，所以直接引入后堂。
二门管事接着特使，到了后堂，请到花厅。稍后，特使请管家回禀，可否先兴拜祭伍老先生。
管家很错愕的进去了，不一会就跑了出来，请特使前往家庙。