第四章．破题
快中午了，贺公子正在房间里画着什么，郑老大的身影出现在客栈门口，随着郑老大进门的，是两条汉子，一黑一白。
前面一个肩宽背厚，面色黝黑，目光迥炯；后面一位眉目俊朗，身高臂长。前面的是专门负责兰芳防务的江四水和专门制造修理兵器的枪刀作的管事叶根生。
江四水本是兰芳几大家族之一——江戊伯江家的庶出弟子，本来不受重视，随着现任甲太和荷兰的关系越走越近，原本负责防务的江老伯称病在家，防务上的事就由他的副手江四水担了起来。
江四水从小随着老伯打熬身体，练就了一身十三太保横练功夫，等闲十数个人近身不得，小时候就是老伯的近随跟班，后来做了随扈，老伯到了任上，坤甸等沿海城镇渔村几次遭到海盗袭扰和土著劫掠，江四水的手段显露出来。
这小子自小喜爱兵法兵器，几乎所有的收入都买了各式武器兵书，因为小时候家里还算过得去，他上了好几年学，又随着老伯爪哇吕宋新加坡的跑，武艺勉强没撂下，居然荷兰语英吉利话也学了个半吊子，又喜欢看书，尤其是与兵器作战有关的书，连英文书都磕磕绊绊的看了个三成三。那时候老伯手下有个从澳洲来的逃犯，叫詹姆士.易斯特，原是英国海军少校，手里有了人命，从去澳大利亚的中途逃出，避祸在船队上呆了好几年，四水就和他成了半师半友的铁磁。整天跟着他，什么海军的操典、战术、操炮、轮机……什么都学，还全是英文教授。后来在新加坡听说，案子翻了，他得到赦免，就在新加坡舰队重新入役，当了副舰长。请四水上舰了几次，四水也就算他的侍者，在舰上干了一年多，侍者、见习轮机手、弹药手、见习炮手……什么都干过，舰上的人也都喜欢他，也算是有问必答，绝顶聪明的他真是获益匪浅。
后来了老伯想他回来，可是已经调任为另一艘新型战舰副舰长的老朋友詹姆士.易斯特不放，老伯没办法，还是和他们都交情很深的郑老大出主意，让手下两个聪明好学人品端正有眼力价儿的江家子弟替换下四水才算罢了。那俩小子和詹姆士.易斯特舰长彼此也都很熟，本来就羡慕四水，这下当然乐意。
四水在老伯称病后，管理防务，可是人少枪少的兰芳防务处处捉襟见肘，虽是全民皆兵，但是训练装备工事都要钱，又要顾及荷兰人的态度，总长又对于防务很不重视，他作为老伯的助手也不能多问。
舰长手下的两个同族兄弟，已经是军士了，一个在老舰长的舰上做二副，一个在基地管后勤，和自己经常有书信，南洋的形式很让他担心，有心请他二人回来帮忙，又想着自己要什么没什么，别耽误了人家的前程。
这天听说郑老大回来，正想过去，老大就来了。说有一位贺公子如何如何。
他马上有一种感觉，这人对自己对兰芳很可能有用，加上他对于老大眼力的信任，就随了老大登门拜访。
他的家离不远就是叶根生的家，他是叶腾辉的后代子侄，和江四水他俩是换贴的兄弟，又都在老大的船上拼杀过，祖辈父辈当年就曾在西婆罗洲受前几任总长委托打造过火炮，他自己对于打造兵器修理火器方面很有见识，和几位刀枪作的老师傅大伙计都是几辈子的交情。
也由于他在新加坡洋人的枪械所里学过好几年，这方面很内行，尤其精于计算，对火器制造很有研究，枪刀作就公推他作了管事。
几个人拱手相见，分宾主落座，伙计倒了茶，退出去。
江四水一面听着老大的介绍，一面端详贺公子，不知为什么，很有些好感：“听老大说，贺公子对于南洋乃至列强都很有见地，我俩特来讨教，还希望不吝赐教。”
“哪里哪里，江爷太客气了，贺某也就是略知一二，斗胆推测一番。是老大夸奖了。”
“贺公子，都不是外人，你别客气了，你信得过我，也可以信得过他俩，这都是兰芳的栋梁。今天咱们好好聊聊。”郑老大最受不了这些客套话，急得插嘴道。
话题直接转到了兰芳上，贺公子的一句推测，让其它三个人愣住了，老大虽说是和贺公子深谈多次，一听之下还是不免心惊。
“恕贺某直言，荷兰犯兰就在等一个机会。兰芳国运只在二十年左右，以后就难料了。”
“机会？二十年？”江叶二人暗自耸然心惊，敛神静听。
“兰芳存亡取决于两个国家，清国和荷兰。以清国处境，二十年之内已难以自保，纵整军御寇，而内里败坏，吏治颓败，积贫积弱，难以强国。反观列强，船坚炮利，日趋精锐，纵横大洋，眼见已遍掠天下。荷兰随已被英国超越，渐非英国对手，但余威尚存，欲与英国一较短长，渐渐北婆罗洲已为英人所据，必不舍西婆罗洲为其藩篱。唯惑于兰芳为大清属国，不敢妄动。一旦连了其详情，或大清不能远顾，荷兰必不待英国先手，定抢占兰芳，扫荡大总制。”
三人默然不语，对于清国拒绝兰芳请为藩属的事情，早有耳闻，但凭借贸易之便，也担着藩属的虚名，对荷兰也往往借此讨价还价。怎么说对于清国还是有些企盼，毕竟也是母国呀。
“英荷之外，法兰西进入南洋日久势大，缅甸印度已入英人囊中，现已入越南寮国，以暹罗为与英国势力之缓冲地，在越南一旦站稳，必会北图，透关而入云南、广西，与英人争掠大清。”
“德、美、西等国，或因内战或因实力，尚未及引军而来，但此时不远，至今大清仍不肯认可兰芳为其臣民，西婆罗洲为其属地，何况一旦大清为众列强所乱，更无暇顾及兰芳。到那时纵荷英不占西婆罗洲，他国也不会坐视，兰芳不亡，绝无可能。”
……