万贞儿一笑, “你还真以为本宫会按照慈懿太后的遗旨做？”婉尔一愣，“难道不是吗？慈懿太后驾鹤西去前，留下遗旨让您想法子让皇后绝孕, 否则死不瞑目。所以，您才纵容冷宫里的人出手的呀？”

万贞儿摇摇头，“尽管封后大典是本宫操持的。可是本宫却不会去做如此违背良心的事。如果我知道那个小太监要给皇后下毒，我又哪里会不拦着呢。”婉尔惊讶道，“奴婢还以为娘娘是知情的呢。那您觉得皇后会怎样处理废后呢？”

“皇后？说实话, 我不知道。咱们的这位皇后城府很深, 我也想知道这一次她还会不会压抑自己的本心。”万贞儿一边擦拭着眉上的黛墨，一边说道。

几日后，冷宫里传出消息，新后用“雨落梅花”的刑罚处死了废后。听见这个消息的时候，万贞儿正和皇帝一起陪着嘉儿玩。“雨落梅花？”皇帝的眉头轻皱。万贞儿轻声说道，“将人的四肢固定在柙床上, 使之动弹不得，然后将沾湿的黄表纸一层层蒙在脸上, 堵住口鼻，使之窒息。所以叫雨落梅花。”

此言一出, 身边的香寒不由得打了个冷战。皇帝的心里多少也产生了一丝厌恶, “我记得雅馨最初给我送糕点的时候, 也是十分娇憨可爱的。”万贞儿瞧着皇帝沉浸在回忆中却没有温情的眼神，说道，“慈懿皇太后走的时候告诉我, 权力会蒙蔽人的心智。”

皇帝轻轻揽住万贞儿纤细的腰肢，“还好贞儿你永远都不会变。”万贞儿笑吟吟的投入皇帝的怀抱，却见边上的嘉儿急道，“娘，抱，抱娘。”皇帝瞧着嘉儿的样子，不由得朗声大笑。身后，香寒一脸呆滞的望着二人。

次日一早，众人一同至皇后的毓秀宫请安。瞧着众人坐定，皇后伸手示意下人奉茶，说道，“今儿是诸位姐妹第一次在本宫这聚一聚。该说的规矩昨个都说完了，今个咱们就不必拘礼，说些舒服的就好。”

宫里的低位妃嫔听见皇后这样亲近随和，都不由得生了几分亲近之意。皇后瞧着座位空下几个，不由得问道，“有谁没来吗？”温贵人性格最直爽，笑着说道，“苏贵人禁足一直不得出，良贵人又小产，正在养身子。噢，还有个庄妃。”

温贵人没有说下去。所有人都知道庄妃的孩子是在慈懿皇太后离世的前日降生的，所以多少是晦气的。因此，没有人愿意提及这对母子。

万贞儿不愿别人低看了庄妃一眼，说道，“庄妃的孩子体弱，难免分些精力。还请皇后娘娘恕罪。”皇后的心里一阵不快。自己刚当上皇后，就一个又一个妃嫔不来请安，让自己这皇后的颜面往哪搁呢。

虽说如此，可人家不来都有自己合理的理由，皇后有心挑刺也说不出什么。想到这里，她笑道，“哪的话呢。都是自家姐妹，有什么恕罪不恕罪的。”

万贞儿听见这话，暗自摇了摇头。自从认识这位馨妃开始，她就这样伪装自己，难道不累吗？皇后一脸雍容的笑道，“如今宫里子嗣不多，妃嫔也屈指可数。昨个本宫和皇太后商量了，趁着没入冬的时候，咱们再选一波秀女入宫。”

此话一出，所有的脸色都一沉，就连万贞儿心里也失落几分。丽妃最是毫无顾忌，笑笑道，“皇后娘娘还真是大方。这才和皇帝哥哥洞房花烛，就要选进来新人，真是宽容大度。”

上次良贵人一事后，因着没有确凿证据，万贞儿并没有把丽妃可能是幕后指使一事告诉朱见深。丽妃虽说一直惴惴不安，但瞧着宫里日渐宁静，也便不再那般小心翼翼。

皇后心里厌烦极了丽妃，面上却还要装作柔和道，“本宫也是为了让皇室开枝散叶。如果人人都想把皇帝拴在自己身边，那么皇室又如何延续呢？”一句开枝散叶堵住了丽妃的嘴，捎带着又讽刺了几个得宠的人，大家哪里还会有话说，众人方才对皇后的好感现下早已消失殆尽。

瞧着万贞儿眉间含愁，皇后笑着道，“贵妃打理后宫日久，选秀事多，不如贵妃也帮帮本宫？”万贞儿道了一句不敢，皇后也不再勉强。

走在回宫的路上，香寒窥着万贞儿的脸色道，“娘娘心情不好？”万贞儿叹气道，“当初选王雅馨为后，原本就是无奈之举。如今看来，的确是我为后宫添了一只猛虎。”香寒道，“娘娘何出此言呢？”

万贞儿说道，“她才坐皇后，就肯为皇帝选秀。这可以看出她为了权力可以不顾一切的讨好陛下，而且恐怕她也是想为这培植势力。”香寒瞪大眼睛道，“那这样看来，娘娘万万不可让她独大啊。”

“有深儿在，我和嘉儿的地位不可撼动。只是庄妃她们就岌岌可危。”万贞儿道。瞧着万贞儿眉头紧锁的样子，香寒试探道，“娘娘，既然是选秀，您为何不趁机插一些自己的人手在宫里。你实在瞧不上秀女们，从咱们自己宫里找人也是好的。”