天顺五年，朱见深十五岁，二皇子朱见清十四岁。而宫中，不少妃嫔开始诞育子女，但论起宠爱，依旧是二位早早降世的太子和二皇子更得头筹。此外，新入宫的宸妃十分受宠，于去年诞育公主朱嘉善。朱嘉善机灵可爱，颇得皇帝与太后喜爱。就连朱见深也对这个妹妹另眼相看。

而此时，二皇子在贤妃的帮助下也开始活跃于朝堂之上。贤妃只以为皇帝是出于对朱见清的喜爱才允许其接触朝政。万贞儿则知道，朱见清不过是朱见深成长为一位帝王的陪练而已。

无论朱见清在朝堂上培养起怎样的势力，其结果都只会是一位无权王爷。除非，朱见清有谋逆的胆子。所以，万贞儿对贤妃的手段也就睁一只眼闭一只眼。只要不波及朱见深，万贞儿就可以装作看不见。

是年四月，言官控告太傅魏子琰贪污赈灾白银三万两，震惊朝野。皇帝吩咐太子与朱见清分别查明真相。查案对于两位皇子来说都不是难事，可这件事却十分难办。因为以魏子琰为首的贪污一党中，有一位便是贤妃之父赵洪。

赵洪原本只不过是位织造商人，因为贤妃的缘故谋得了官职。本性贪婪的他并不是初犯，上次在皇后之父的帮助下才得以脱身。而此次如果再下大狱，那么恐怕就是诛九族的大罪了。朱见清自然也知道这一点，所以不得不找贤妃商量对策。而朱见深同样因为担心被指责毫无兄弟之谊而不敢出手。

“贞儿呢？贞儿去哪里了？”朱见深一回到东宫就开始寻找万贞儿，婉容不由得笑道，“太子一日不见贞儿姐，就跟丢了魂似的。”朱见深不好意思的挠挠头，“我不过是有问题问她罢了。”

婉容笑道，“太后要过生辰，贞儿姐帮太子您寻礼物去了。”十五岁的朱见深眉目渐渐长开，清逸俊秀的面庞上笑容如朝霞动人，“贞儿就是着急，不是还有半个月呢么。”婉容嗔道，“太后的礼物自然要精心准备。太子你可饿了？煮面吃好不好？”

东宫里，这些丫鬟太监都知道太子脾气好，从来都不生气。偶尔不乐，万贞儿说几句也就好了，所以说话举止也都不甚畏惧太子。特别是婉容，为了陪着万贞儿始终也没放出宫中，如今更是老资格了。

“要青虾鱼面。把须儿尾儿弄干净些。再放些辣子，贞儿喜欢吃。等她回来，我一块吃。”婉容点头下去了。不多时，两碗鲜美精致的鱼面端了上来。万贞儿恰好走进屋子里。

婉容打趣道，“贞儿姐鼻子就是灵，才做好的吃食，贞儿姐就过来了。”今年，万贞儿已经三十岁，可肤白貌美犹胜当年。原本在现代，万贞儿是个小康水平的心理学家，如今一入宫廷，连珍珠粉都可以当饭吃，所以许多原本在现代看起来奢侈的保养方式都被万贞儿用的得心应手。

此刻，万贞儿依然纤腰素裹，一件鹅黄色的外帔搭着一件嫩黄色的长裙，耳上是黄玉小菊，头上的时令香花散发出阵阵幽香。“是鱼面的味道？”

太子点头打开食盒的盖子，“怕凉了才盖上，你可算回来了。咱们一起吃。”万贞儿习以为常的点点头，又让婉容也下去吃饭，才坐下来和太子共同用膳。

太子轻轻伸手为万贞儿抿上鬓间的碎发，才说道，“有件事我要和你商量。”万贞儿点点头，“方才回来的时候，小辉子在门外就瞧瞧告诉我了。”太子假意怒道，“这个奴才就是多嘴。这些事哪里是他可以置喙的。”

转眼又反应过来万贞儿也是奴婢的身份，才赶紧转移话题说道，“那你是什么主意？”万贞儿小口咀嚼着虾肉，说道，“这也不是我可以置喙的。”太子以为万贞儿生了气，连忙放下手里的筷子说道，“贞儿，你可别生气。方才我胡说的，都怪我不好，你别生气。我再不这样说了，好不好。”

万贞儿瞧着太子慌张的样子，心想这个人前成熟稳重的太子怎么到自己这里就这样幼稚。“好啦，我逗你的。”太子这才放松的笑了，也不责怪万贞儿。“只不过，政事我却是插不上手。但是我却知道千里之堤毁于蚁穴的道理。如果你纵容一次，那么日后皇亲国戚便都可为所欲为。”

太子若有所悟的点点头，“那么二弟和贤母妃那里？”万贞儿把一小块翡翠点心递给太子，“贤妃，是个聪明的人。她想要的很多，所以必须要有壮士断腕的决心。你且放心去。”太子望着这位在宫中浸染多年却依然眼神明媚的女子，深深的点了点头。

万贞儿以为，贤妃会为了二皇子那虚无缥缈的未来而毫不犹豫的牺牲自己的父亲。却不料，贤妃把一切做的更加决绝。