敬妃拍着桌子发泄了半晌，才坐下来喝茶消气。“哥哥那怎么说？”一双美目瞪向身边的侍女桂枝。桂枝吓了一跳，垂头答道，“统领大人说，韩副统领那里暂时不好动手。”敬妃嘴角一撇，“他就没有敢动手的时候！”
桂枝轻轻替敬妃揉捏肩膀，“娘娘您别生气了，仔细气着自个儿的身子。”敬妃犹自气恼，“你说我也就纳闷了，怎么这个万贞儿总跟我过不去，还总有人护着她。”桂枝劝解道，“能护的一时，也护不了一辈子。太后那样宠她，难道太后没有仙逝的时候吗？”
敬妃一个耳光打在桂枝脸上，“你这话若是让人听见，就是你我的死罪！”桂枝意识到自己说错话，连忙自己掌嘴。“都怪奴婢不好，奴婢多嘴。”
很快，桂枝的脸涨得通红。敬妃摆摆手说道，“行了行了，以后管好自个的嘴。”桂枝连连谢恩。“不过，你说得也有道理。新年过后清明时节，太后皇上皇后几个主子都得去北峰寺祝祷祈福，到时候再想法子料理她不迟。”
另一边，绘霓阁侧殿。皇帝听说万贞儿受了惊，带了不少药材来探望。瞧着皇帝大张旗鼓的阵势，万贞儿可以想象出正殿德贵妃的神情。
“你一向是个胆大的，怎么会被一个小宫女吓着？”皇上一进屋，瞧着万贞儿面色红润的坐着，就放心的戏谑道。“皇上这话可说差了。那小姑娘上来就鼻子不是鼻子，脸不是脸的指着奴婢要东西。奴婢哪能不害怕。”万贞儿施礼道。
“妮子就是矫情。”皇帝笑骂道。万贞儿也不答话，微微一笑，十分明丽。皇帝瞧着这位长相并不出众的丫头，并不知道自己喜欢她什么。最初，每次遇见她，都是在母后那里。她总能给母后怄笑，或者就一脸明媚的在旁边听着自己和母后说话。
后来，在大皇子身边，她温润亲和的哄着自己的儿子，总教自己想起儿时的时光。前朝不得安宁，自己又年纪小，常常压不住那些老臣。回到后宫，后宫里一个个都是权臣贵女，骄矜却又谦卑的对待自己。只有她不一样，她最真实，最无畏，同时又最具灵气。
一挥手，下人捧了数十样药材。“你吓着了，朕自然要赏你些好的。不然，给朕的皇儿带去病气就不好了。”万贞儿一笑，“那奴婢是却之不恭了。”皇帝瞧着万贞儿明媚的眼波，不由得伸手覆上了她的脸。
万贞儿一愣，连忙垂首道，“药材是陛下对奴婢与大皇子的恩典，奴婢不得不受。可其他的东西，奴婢却不敢攀附求取。”周围的人早已散去，皇帝低声说道，“无需你求取，是朕要主动给你。”万贞儿更加低头，“奴婢不敢要的，还请陛下不要强加。”这话一出，气氛顿时冷了下来。
皇帝似乎想从万贞儿脸上探究这句话的真假。瞧着她的神色不变，皇帝终于恼怒，甩着袖子走了。万贞儿却由衷舒了一口气。她不知道自己为什么拒绝皇帝，或许是因为书中皇帝的未来并不好，可自己如果真心爱他，也会愿意与他共同分担。或许，是因为爱，从来都不能勉强和假装。
知晓皇帝在万贞儿处发了脾气，德贵妃的心情倒是颇好。“我就说嘛，一个奴婢，总归是不登大雅之堂的。你瞧，惹恼了皇上了。”身边的小丫头诺诺应着。
几日后，冬至时节。皇后的坤宁宫中坐满了妃嫔。一身正红色长裙配上一头金边红玛瑙的头饰，皇后显得富贵雍容。“冬至快到，从今日起你们可以在自己宫里避寒，请安之事可以先放一放了。另外今年冬天格外寒冷，我已吩咐内侍局把所有的防寒床褥都加厚一层，又给你们准备了双份的炭火。你们可以过一个好冬了。”
众妃嫔齐声说道，“多谢皇后娘娘恩典。”瞧着一水的美色跪在自己面前，皇后的心里既舒服又畏惧。舒服的是她们都必须屈居自己的权势之下。畏惧的是如果将来她们中的一个人的孩子当上了皇帝，那么自己恐怕就岌岌可危。皇后的眼神不由得注意到德贵妃和贤妃的身上，想起她们的两个儿子。
好在贤妃已经答应自己过几日就把二皇子送到坤宁宫来养，而大皇子那里贤妃也会动手处理。皇后心念转动，如果大皇子真的出事，那么自己不如把贤妃这个挡箭牌直接供出去。这一来，二皇子没了生母，便只会认自己这个嫡母。这二来，又料理了与自己素来不和的大皇子等人，实在是一箭双雕。
想到这里，皇后微微一笑。可笑这个贤妃还在一心一意的帮着自己铺路。“一入宫啊，本宫这身子骨就乏。所以很多事都不能亲力亲为了，这分发床褥棉被之事还是需要劳烦敬妃妹妹啊。”
敬妃虽然也喜爱权势，但对于这样费力不讨好的小事是无兴趣的。听见皇后这样躲事的话，敬妃懒懒说道，“照理说，皇后娘娘的旨意，臣妾是不应该推辞的。只是这近日皇上总叫臣妾陪着，臣妾实在是没有时间啊。”
阖宫都知晓，敬妃是后宫之中最得宠的人，所以说出这样的话来也无可非议。皇后的脸上顿时有些不悦，抬起眼眸扫视过一圈，无视德贵妃期盼的眼神，将自己的眼光落在贤妃身上。
贤妃会意道，“臣妾整日闲着无事倒是该找些活干，还请皇后娘娘赐教。”未待皇后说话，德贵妃说道，“呦，看来生一个孩子是不够贤妃忙的。不像我，日日忙着大皇子的事。”
皇后的眉头一皱，说道，“贤妃与德贵妃都是早入宫的人了，自然都不是差的。贤妃既然说了，这分发冬被之事就交给你。德贵妃的大皇子素来受陛下宠爱，德贵妃还是好好照料大皇子。”
聪明的人都明白，皇后不愿意让位分最高的德贵妃有任何接触宫权的机会。而德贵妃，这位头脑简单的妃嫔却并没有看出这一点。她只以为皇后是有意与自己过不去。正要与皇后争执，皇后却已经摆摆手示意众人退下。
此刻，贤妃知道，自己最好的机会来了。她走到德贵妃的身边，拦住正要找皇后理论的德贵妃，微笑说道，“姐姐宫里的梅花最好，妹妹想去赏花呢。”德贵妃并不知道，贤妃是打算找万贞儿商量对策，而德贵妃对这位素来恭谨谦和的妃嫔也没什么反感，所以点头答应。