秋阳杲杲, 金风飒飒，穿花长廊映下一片金阳，栏上洒了层米粒，一只黄色的小肥鸟正循着米粒的路线低头啄食, 不知不觉间便跟到了院中。

幼宁屏住呼吸，小心翼翼守在旁边，眼见鸟儿肚子重新变得圆滚滚，懒懒扑腾了两下翅膀就往地上一仰。小姑娘眼睛亮了亮, 趁肥鸟儿不备, “哇”得一声往前扑去, 小肥鸟躲闪不急, 被逮个正着。

“啾啾，啾啾！”

幼宁不被它可怜的鸣叫声所骗，对着鸟儿严肃教育道：“坏阿肥, 娘的首饰每天都少一件，我们都在你的窝里找到了。”

阿肥不喜欢容府给它的鸟笼，反倒自己在檐角搭了个窝，前前后后飞了十余日才搭成, 随后主院的婢女每日擦拭首饰盒时就发现她们夫人的珠宝都会少一件。

起初没人怀疑这只鸟儿，只当是有内贼，为此容府上下都被训了一顿话儿，直到某天黄昏有下人亲眼看见这只鸟儿偷偷啄了一条翡翠耳坠回窝。

阿肥机灵得很, 被发现后就再不随意落地, 下人们不敢伤它, 只得眼睁睁看着它每日得意地在众人头顶盘旋，首饰照拿不误。

幼宁今日抓它的法子，还是容云鹤含笑提出，小姑娘当即便实施起来。

容夫人还未回京，幼宁可不想娘亲一回府就发现她养的鸟儿这么调皮，因此这次下定了决心教育阿肥，逮到鸟后就在它爪上系了根细细长长的链子，另一头系在自己手腕。

自由被禁锢，阿肥十分不高兴，当场对着小姑娘的脑袋啄了一通，虽然不痛，也让小姑娘很生气，脸蛋绷得更紧，试图和它讲道理。

下人们忍笑忍得极是辛苦，姑娘在府中就是热闹，之前姑娘被接到宫里的那段日子，容府可冷清多了。

容候和儿子立在不远处望了许久，唇角都不自觉翘起，待小姑娘碎碎念着把鸟儿抱回屋才渐渐敛了笑意，步入书房。

幼宁被容云鹤带回府已有一月有余，这一月当真没有再进过宫，太子也因政务繁忙或容家父子有意无意地阻拦没能出宫见人。

如今幼宁红疹渐渐痊愈，只剩下一层浅浅的红还需坚持涂药膏。不过小姑娘爱美，见自己成了小花脸怎么都不肯出门，便一直窝在府里陪父兄，正好如了这二人的愿，这些日子不知多开心。

但京中和宫里的形势可不像容府这般平静温馨，先是以太子为首的势力公然出手对付六皇子，六皇子自然不会坐以待毙，每日朝堂都成了争斗场，硝烟弥漫。随后又是太后久病不愈，休息了一阵子虽说精神好了些，但却越发下不了榻，小毛病不断。

太医看后叹道病来如山倒，太后本就年纪大了，之前就是凭着一股气撑着，这一倒，就很难再起。

寻常富贵人家的妇人六十高龄大都在享福，朝中那些过了这个年纪的老臣也都清闲得很，有哪个像太后这般还要总揽朝事，时常批奏折批到深夜。

突然倒下，自然是因为身体无法再支撑。而且因着年纪，想调理好也很有难度。

近日又有消息传出，说太后大限已至，撑不了多久了。

虽是小道消息，实际已暗地在上京各府传了个遍，太子越来越冷的神色也让他们更加笃定——太后要去了。

容云鹤道：“爹昨日去了坤和宫，可有看到太后？”

容候颔首，脸色不大好。他忆起昨日场景，太后发丝彻底灰白，神采虽好，却双眼浑浊，神态中一直带着疲色，甚至曾说过先帝正在等她的话儿。

那时李嬷嬷给太后上了杯参茶，却半数都被太后洒上了被褥。

若非大限将至，太后岂会有这种模样。

“爹神色如此，看来那些人所言非虚。”容云鹤只瞧了两眼便肯定道，“太后传您去，交待了什么？”

容候已不会再因儿子的才智惊讶，只点点头道：“太后有言……”

太后之言其实并非是对容候，容候被传去不过做个见证罢了，当时在场真正的另一位主角，是太子燕归。

太后带着沉重喘息的话语响在耳际，“十三，我知你心中曾有怨，对周朝也未有归属之心。这不怪你，我和你父皇的确对不起你。”

容候看见太子眼眸微动，并无言语，太后接道：“但不管你如何想，你已为储君，便是未来周朝的一国之君、万民之主。我知你甘心成为太子，也是想要护住她，但你既已因此拥有了至高无上的权势，便也要担起这份帝王之责。”

紧接着太后眼神一冷，“若你依旧不愿，那今日就明明白白告诉我，宫里什么都缺，唯独不缺想坐上这个位置的人。”

那时容候听得太子淡声道：“皇祖母言重。”

听着像是敷衍的话儿，太后却一听就放松下来，连道几个好字，欣慰道：“如此，就算真的立刻去了，哀家也能放下心。”

太后缓缓道：“这周朝是先帝亲**到哀家手上的，哀家几十年来夙兴夜寐、殚精竭虑，唯恐辜负先帝，好在……虽无大功，也未出过大错。”