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薛蟠在刑部大牢里整整待了五天, 薛姨妈才总算察觉到了不对劲，慌忙使人出去打听他的动向。得知他被五城兵马司押去了刑部大牢，薛姨妈被吓得人事不省，当场就晕过去了。好在薛宝钗还有几分稳重，慌乱中不忘写了信去给王子腾, 又是请大夫又是请王夫人帮忙, 倒把个梨香院料理得齐齐整整。

王夫人见薛宝钗如此能干, 对她的喜爱又多一层。

只是想到她那胞兄乃是鼎鼎有名的混世魔王, 若是要救他, 只怕还会惹祸上身。而且她也让王熙凤找人去打听了, 当日薛蟠乃是得罪了贵人，才劳动到五城兵马司的裘良亲自押解他进刑部的。

至于薛蟠到底得罪是哪位贵人, 裘良未曾透露，太白楼里的掌柜伙计也都是聪明人，也是三缄其口。贾府的下人们滴溜溜地乱转悠, 在平头百姓的转述里总算摸到了几丝苗头。说是得罪的皇室宗亲, 又说是某位王爷亲自下的命令，种种说法不一而足。

王夫人叫了王熙凤过来商讨一番, 又叫来薛宝钗，柔声问道：“你母亲可好些了？”

薛宝钗眼圈儿红红的, 一张脸十分苍白。可她仍旧穿戴整齐, 连头发都梳得一丝不苟, 看着与平日并无二样。听到王夫人问起, 只轻轻地点了点头, “多谢姨妈挂念着，姨妈送来的人参鹿茸也都用着，这两日瞧着已经好了许多了。”

王夫人点头叹道：“这就好，若有什么需要的，只管开口，不要与我生分了。”

薛宝钗抿唇低头，轻声道：“只是心病还需心药医，哥哥一日不曾归家，只怕妈的病也难好。”

王夫人向王熙凤使了个眼色，王熙凤忙上前拉住薛宝钗的胳膊，按着她在炕上坐下，柔声劝道：“你也不必这样难过，薛大兄弟又不是那等作奸犯科之辈，纵然冲撞了贵人，了不得受几日皮肉之苦，与身家性命究竟无碍。”

薛宝钗拧着手帕的力道突然加大，她微微垂头不语，心里却是怒意陡升。

说是皮肉之苦，谁知道那些刑部里行刑的人会不会下死手！何况哥哥又最是个嘴上没有成算的，只怕一个不妨说了什么话，又要带累众人都受累！这话却不敢说，只得死死咬住嘴唇不吭声。

正说着，贾母房中有人来请王夫人过去。

王夫人惊讶道：“老太太这会儿子叫我去做什么？”

王熙凤也紧跟着起身，浅浅笑道：“想来定是有什么好事儿了，太太快些去。”

二人一前一后地出了屋子，偌大的堂屋里唯剩下一个薛宝钗孤伶伶地坐着。莺儿不放心，在门口探头进来，见自家姑娘垂着头坐在炕沿，也不说话，屋里也没人服侍，连忙跑进屋来。

“姑娘，方才怎么见二太太和大奶奶都走了？大爷的事儿可有主意了不曾？”

薛宝钗揉了揉额角，冷笑道：“不过是人情冷暖，世态炎凉罢了。”说完，扶着莺儿的手正要出门。不妨在门口碰见贾宝玉，薛宝钗停住脚步，唇角微微扬起，笑问：“宝兄弟，怎么不在老太太屋里逗闷子，跑这里来做什么？”

贾宝玉见薛宝钗扶着莺儿的手，笑容温柔大方，脸上虽不施粉黛，却不掩姿色，忍不住心神摇曳。听到薛宝钗开口，才回神笑道：“原是大伯父和大伯母来看老太太了，老太太叫他们跟前说话。我本不耐烦这些，就先走了。宝姐姐这是要去哪里？”

薛宝钗道：“母亲病了，我不敢在外久留，这就先回去照顾她了。”

贾宝玉闻言，连忙小跑几步追上薛宝钗，侧首道：“我也听说是姨妈病了，我同姐姐一块儿过去，也看看姨妈。薛大哥哥如今还不知怎样呢，姨妈心里必不好受！我去给姨妈解解闷，好叫她心里松乏会儿子！”

薛宝钗轻笑一声，眸光明媚地落在身侧的少年身上，“宝兄弟有心了。”

两人绕过影壁，从东南角上拐进长廊，经过两间耳房，便进了薛姨妈的屋子。薛宝钗低声唤道：“妈，我回来了。”

薛姨妈正在闭目养神，听到薛宝钗的声音，忙不迭地睁开眼，一把擒住她的胳膊，连声发问：“你姨妈怎么说？蟠哥儿可有救没有！你舅舅那里回信不曾？如今是什么打算？”

薛宝钗被她死死地擒住，胳膊生疼，却还是柔声安抚道：“姨妈说已经让凤丫头找人去走动了，哥哥只是冲撞了贵人，并不曾做什么伤天害理之事。料想不用几日的功夫也就出来了，妈妈且养好身子，莫要太过担心了。”

薛姨妈啐道：“呸！我还不知道你姨妈？她若果然有办法救蟠哥儿，这会儿子早已经把得意都写在脸上了。她拿这些话来搪塞你，你竟还信以为真？！我苦命的蟠哥儿，若他有个好歹，你我也都不必活了！”