“那咱们给他恩情，他能还？”

“由不得他不还”万秋笑笑没有继续，改说别的“你记得今日卑微如尘，也许来日飞黄腾达，你对他态度要友善，娘没提笔墨这份恩让你哥哥给，一年四季衣裳这份恩娘留给你。”

麦穗的手湿湿凉凉，她拉住更加冰凉陈长庚的手：“崽崽没事的，姐姐可以挣钱送你去学堂，秋生上次在县里给人哭丧得了五十钱。”

哭丧，下九流的活，给人当孝子贤孙。

麦穗湿湿滑滑的手无意识握紧陈长庚，结结巴巴强笑：“秋生说他想起奶奶和爹，哭的可伤心了，人家最后还多给了两个白馒头。”

“姐姐、姐姐哭的时候想娘……想娘就行了，哭的肯定挖心挖肺。”心颤着疼

麦穗定下神：“崽崽别灰心，咱们本来就是抱着万一来的，不成咱们回去继续在镇上读书。”

“南松学堂暂时没办法镇上却不难，只要姐姐不在家吃饭，你就上得起！”沮丧的心情慢慢消失，麦穗再一次明亮起来。

“走，崽崽回家。”

“张姑娘、陈少爷”一道清亮的嗓音从他们身后传来，一身清爽的采萍笑容满面追上来“还好你们没走远。”

追到两个孩子面前，采萍笑道：“你们走后太太心里难过，想到一个法子看你们愿意不？”

“什么法子？”陈长庚抢在麦穗之前开口，他猜测这法子怕是来者不善。

“太太说如果你们愿意，可以请陈少爷假装三少爷书童，跟着伺候顺带旁听，这样散人也说不出什么。”

还有这好事？麦穗眼睛亮起来：“愿意，愿意，姚婶婶人真好，我跟崽崽去谢谢她。”

采萍心放到实处，笑里多几分轻松：“太太说谢就不必了，让故友之子半仆半友呆在府里已是万分惭愧，还说府里不缺你们一碗饭，不必送粮食过来……”

陈长庚静静听着，脑海里浮出欲擒故纵四个字。

回家路上麦穗叽叽喳喳，开心的不行：“姚婶婶人真太好了，这下咱们不但能上学，还能省下租子！”

麦穗跳到陈长庚面前一边倒退，一边笑眯眯：“崽崽，咱们用省下的租子，一点点赎回五亩地地好不好？”

陈长庚默默向前看都不看麦穗，他心里忽冷忽热，冷的是要陷入万家，热的是他竟然真的可以听辛山散人讲课！他从没做过这样的梦。

先生赞：群山万壑尽在胸，风清月朗不留痕

娘赞：文韬武略无所不能

可娘说过万秋为人自来冷静且目的明确，陈长庚一颗心一会儿扔在冰窟里，一会儿泡进岩浆里。

麦穗不介意陈长庚冷淡，回到陈卓庄小鸟一样飞到陈进福家报信。

陈进福高兴得恨不能给祖宗磕头。

陈长庚冷静：“并不算留在那里读书，只是作为书童旁听。”

书童？陈进福心里一咯噔，坐下想了一会儿神色郑重：“不管是书童还是故友之子，堂兄都去感谢她给你这个机会。”

“人的身价得自己抬，明天堂兄驾马车送你们过去，给姚太太捉两只老母鸡作谢礼，虽然村俗却是礼节不缺，也让那些仆妇不敢轻易小瞧你们。”

从陈进福家出来，陈长庚终于忍不住心里一会儿冰浇，一会儿火烧。甩下麦穗：“我一个人跟娘呆会，别跟着我。”

麦穗看着陈长庚背影抿起嘴唇。

暮春傍晚天空剩下酱蓝色，大地变成深黛色，树林山峦影影绰绰在远方，近处几座坟茔。陈长庚跪在陈大娘墓前一动不动身板笔直，他看着母亲坟上干净的新土很久很久。

没人知道九岁的他心里在想什么，只有藏在不远处的麦穗，静静看着他陪着他。

许久许久天空几乎收尽最后一线余晖，只有地平线上还有最后一丝深红，陈长庚起身离开。

麦穗等他走远从树后出来，一步步走到陈大娘坟前跪下：“娘~”一声娘眼泪唰落下来。

心里默念，娘，我想你，抬起袖子一抹眼泪，麦穗咧嘴笑：“娘，我给崽崽找到先生了，就是你说的那个可厉害的懒人。”

“娘，我今天可聪明了，给姚婶婶说要给她家干一辈子活，骗她的，等崽崽长大有出息还掉她家恩情，我就走”麦穗笑“娘，我是不是可聪明了？”

双臂张开趴在娘坟上，想娘温暖柔软的怀抱，粗硬冰冷的土坷垃垫在脸颊，麦穗说：“娘，我会守着崽崽，守着他长成厉害的人。”

泪水顺着鼻梁落在土块上。

陈长庚不知什么时候回来的，站在不远处大树下，静静看着，看麦穗趴在坟堆上，细黑影子时不时抽抽肩膀。