灵牌前, 余烟袅袅。

霍青别垂着眼，瞧着那道牌位，思绪恍惚。

窗外头渐渐上了灯彩，一阵霓虹似的红艳，影影绰绰的。桌上白蜡淌下一道烛泪，滚落在盏中。噼啪一阵微响，乃是烛芯的火焰轻跳了一番。

“她也不是那么的像你，偏叫我总觉着梦见了故人。”

霍青别轻叹了一声，扯了张椅, 在牌位前坐下，自顾自对着这牌位说气话来，好似这道沉默不语的牌位是个大活人似的。

“曼儿, 你常与我说，做事不可急躁冒进。便是有什么想要的, 也该慢慢寻，慢慢要。人生最不应要的, 便是急躁的坏脾气。”他眼帘微翕，瞧着那牌位的神色愈发温柔起来，“后来陛下来我这儿，我亦是这样教他的。可如今……”

他犹豫了一番，道：“我竟有些按捺不住性子了。”

歇了一阵子, 他继续对那牌位喃喃自语。

“你去时，在榻上叮嘱我莫要记挂着你，若是有遇着合适的, 便续弦为妻，也好照料阿辛，更能让这霍家如你在时一般热闹。如是多年岁过去了，咱们家倒是热闹了，但那人……”

霍青别微微苦笑一下，道：“但那人却是个碰不得的。”

又安静了一会儿，霍青别絮絮叨说起旁的杂七杂八的事来：“阿辛如今能背许多首诗，来日兴许要比我厉害几分。只不过他还有些小孩子脾性，爱听人夸，不够谦稳，还需打磨一番。温嬷嬷自己没孩子，于此事上也不大擅长。想来，还是要我亲自照料才是。”

他说了一阵子话后，外头传来扣扣的敲门声，原是温嬷嬷在外头。霍青别召她进来，问：“小郎将那头，一切可好？”

温嬷嬷洒着细细皱纹的眼角一拧，眉心微蹙，道：“小郎将已喝了醒酒汤，睡了过去。有翠儿在那边服侍着，不会出什么大事儿。”

“那便好。”霍青别又给牌位换了一炷香，随口问道，“听闻叶家今日进言，要陛下纳娶叶婉宜为妻，后来怎么处置的？我还不曾仔细听。”

“陛下做主，给叶大小姐和淮南王赐了婚。”温嬷嬷道。

“这倒是成人之美了。”霍青别拂了拂袖口，脚步一顿，叹道，“叶家为了将女儿嫁给陛下，可真是费尽了心思。我看日后，这样的事儿只会多，不会少。……真是可怜了小郎将，硬生生消磨在这等地方。”

温嬷嬷听出他话中有怜悯之意，心底微微一沉。

自家老爷是甚么样的性子，她可是再清楚不过。他极是耐得住寂寞，魏氏病去那么多年，霍九爷也没有再娶，整个人便如断了红尘六根似的。这小郎将一来，霍九爷却变了个样子，她又如何不能注意到？

可这小郎将只是个普通女子便罢了，还偏偏是将来的皇后，是霍九爷无论如何也碰不得的女人。

于是，温嬷嬷试探道：“老爷，话也不是这么说。千金难买人高兴，小郎将与陛下两情相悦，便是有万千苦，万千难，那也不过是有情人的趣致罢了。陛下这样护着小郎将，还有什么好担心的呢？”

温嬷嬷一句“小郎将与陛下两情相悦”，让霍青别的手指微拢。他侧了面颊，低声道：“嬷嬷说的倒也是。”他在原地踱步一阵，对温嬷嬷道：“我答应了小郎将要传授她棋术。你去准备些教本棋盘，来日便能派上用场。”

温嬷嬷听了，眉头又打起结来。

她知道，这是自家老爷没怎么听进自个儿的话。

霍青别就是这样的性子，看起来脾气软和，却是最不好拿捏的那一块。他要是认定了的事儿，那便十头牛都拉不回来。霍家人在某种程度上都有些相似，譬如霍淑君也是差不多的野蛮脾气。

“是。”温嬷嬷无奈应下，只得另想法子。

温嬷嬷到了外间，就见得霍辛在乖乖巧巧地描红。听见脚步声，霍辛扬起白净可爱的脸蛋来，穿着镶猫眼石子儿彩履的脚掌一晃一晃的，口中道：“嬷嬷！小郎将还在外头练剑么？阿辛想去看。”

“已没在练了。”温嬷嬷答。

“不练了呀！怪好看的呢。”霍辛略有失望，“要是小郎将能留在咱家就好了。爹爹为什么不娶了小郎将呢？”