柳愈立在树后, 目光扫过二人, 似有深意。
柳贵妃在圣驾前被剥去妃位, 柳愈心底微有焦灼，以是四下走走散心。
思来想去，他倒觉得柳贵妃降级一事未尝尽是坏处。一来，柳如画已入宫承恩, 圣眷殊浓，顶替了柳贵妃的位置；二来, 那柳贵妃独宠已久，总是私自行些不合规章之事，每每都要劳烦柳愈来收尾。如今贵妃移住北宫，倒可以落个清净。
无意之间，柳愈行至此地。先见沈兰池跳舞, 再见二人亲昵言语。他见二人仿佛甚是熟识，与二殿下口中的“世子一厢情愿”有所不同, 柳愈心底不由有了几分疑虑。
比之柳贵妃，柳愈竟觉得这镇南王的世子陆麒阳更值得商榷。
二殿下自从拉拢镇南王府后, 便对陆麒阳赞不绝口, 直说他多番救自己性命，手段了得；可柳愈却对陆麒阳警惕非常——若他当真能装十数年的纨绔，又岂是池中之物？
恐怕，陆麒阳另有野心, 只不过是将二殿下当做一块踏脚石罢了。
此刻, 柳愈见他与沈兰池行从亲密, 便开口道：“镇南王世子，你与安国公府的人交往甚密，不怕为镇南王府招致陛下猜忌？”
陆麒阳笑道：“哪儿的话？我不过一介纨绔，何德何能，以致引来陛下猜忌？”
柳愈道：“世子自然知道，我所说之言为何意。”
陆麒阳道：“柳大公子这话，我就不懂了。我真真切切是个纨绔，比之你家二弟更胜一筹。若是柳大公子不信，我大可证明给你看。”
柳愈疑道：“证明？”
“正是。”陆麒阳拍拍袖口，站了起来，一指衣衫下摆沾到的泥块，对柳愈笑道，“柳大公子，瞧见小爷衣摆上的泥巴了吗？这可是你的杰作。小爷的衣服，那自然是京城里难寻第二件，柳大公子要怎么赔我？”
柳愈：……
柳愈当然记得，这是二弟柳文对着陆麒阳所耍的把戏。
沈兰池插嘴道：“柳大公子若是嫌弃不够，我这身金缕羽衣也是可以沾上泥巴的。你别瞧我这一身看上去轻薄的很，实际上一寸千金，乃是御前织造所作，要你赔你也是赔不起的。如此，够不够纨绔？”
柳愈：……
他甚想呵斥一声“为何跟着镇南王世子胡闹”，可思来想去，都不见得有开口的理由和立场。于是，他便告了退，一拂衣袖，翩然去了。
走出了未几步，还能听见两人在背后追着“赔钱赔钱”的声音，柳愈不由失语。
真是胡闹。
***
楚帝在天庙中小憩一阵，忧虑难止。恰两位皇子自山腰前来侍奉，楚帝便命二人各自立于面前。
即使是在楚帝跟前，陆兆业依旧冷着神色，不见任何驯服恭顺。楚帝望见他的神色，便想到当年宫中传闻这孩子克死生母的事儿，心底愈发不悦。
陆子响刚得知生母毫无征兆被废去贵妃之位，难免有些惶惶。楚帝见他神色微异，便叹道：“响儿，废去你母妃也是无奈之举。她身带不吉，难免祸害到你。日后……朕定然会补偿于你。”
陆子响应了声“是”，心道：不过是有人暗算母妃罢了！不然何至于此？
见陆子响依旧神色不安，楚帝在心底道：他这补偿，定然是会拿江山来偿的。只是，子响纯善至孝，得知生母被废，定会难熬好一阵子，也只能委屈他了。
灵山祭拜却得灾厄之象，归京后，楚帝一连数夜都未曾安睡，琢磨着是否早日将这帝位传与陆子响，好令天脉龙气焕然一新，以化灾解厄。
偏偏这时，北方忽然便传来疫病爆发的噩闻。
那疫病年前便已有了点点迹象，只不过那时规模小，横竖只有一两支县里军队生了疫病。地方官府怕上头怪罪，草草埋了病人，又借口以蛮人作乱、江湖术士信口雌黄，压下风声，隐瞒不报。如此拖延一阵子，疫情陡然转恶，转瞬便在数个郡县里蔓延开来。
京城人得知此事，顿时一片人心惶惶。
安国公府在北边没什么亲眷，倒也不甚担心。沈大夫人是最忧心忡忡的那个，总是在念叨着“去请福神保佑”之类的话，总怕疫病蔓延到京城来。
沈兰池有心安慰，却也不知道说什么。
这瘟疫前世便有，只在北边肆虐。京城虽有十数个犯病的，但那几人都是自北边逃来的，刚入城不久就死了，尸身又葬得好，以至于京城得以幸免。
前世的她乃深闺小姐，对疫病之事所知甚少，只知道那疫病肆虐了二月有余才消退下去。今生重遇此事，她也并无任何解法。
宫中楚帝闻此奏报，愈发忧虑。
那洪武口中的预言果然成真，如此一来，柳贵妃确实身带不吉。若是要将柳家除去，便如拔去子响双翼，又岂能与太子对抗？
看来，在拔除柳家前，还需让陆兆业将太子之位让出。
楚帝筹谋此事已久，早已想了数个废太子的理由。疫病一出，楚帝当即召来心腹，与数位大臣仔细商议改立太子之事。
此事牵涉甚广，陆兆业也得知了一丝风声。
他早已料到会有今日，不愿坐以待毙，也立即召了自己门下谋士门客并沈辛殊、沈辛固等人商议对策。
朝堂中有门路者，皆惴惴不安，唯恐这改立太子一事祸及自身。好在一切都在暗中进行，虽私底下风起云涌、暗涡不断，表面上却是一派和乐融融。
开了春，万枝新发，永淳公主自朱雀门发嫁，和亲般伽罗国。待永淳公主和亲后，又传出太子要正式迎娶沈家小姐过门的消息来。
听闻此事，沈兰池微微惊奇。
前世，陆兆业娶她是在永嘉三年的冬日。如今永嘉三年刚刚入了春，太子便急着娶人过门了，想必宫中是发生了什么事。
陆兆业之所以选择在大婚时对沈家发难，便是因为这时的沈家自以为大业半成，放松了警惕，满京守卫亦因太子大婚之事而放下戒备。
可如今的陆兆业尚不能失去沈家，他在此时大婚，又是想对谁动手？
想到近几日东宫频发召令，沈皇后与太子轮番召见沈家兄弟；父亲沈辛固总是形色匆匆、脚不沾地，沈兰池陡然一惊。
恐怕，这一回，是陆兆业要对陆子响动手了！
此事若是事成，陆兆业除去陆子响，顺利登基，之后沈家仍然会被除掉；此事若是不成，父亲乃是□□羽，亦会被牵扯其中。
她心底焦急，想要寻出个解法来，便去母亲处试探口风。
沈大夫人虽也被这满京风云压得心底不安，对着女儿，却笑容依旧：“兰儿，闺中女儿，就莫要管这些烦心事了。你大堂姐出嫁在即，便是从前闹了不愉快，你还是得趁现在与她多说说话，免得落个凉薄名声。”
沈大夫人是为兰池着想，这沈桐映与沈兰池已经许久没说过话。要是连出嫁前，堂姐妹之间还连一句恭贺都没有，那未免有些不像话了。便是做做面子，沈兰池也得去给沈桐映添妆。
沈兰池无法，只得依照母亲之言，将大房备下的嫁礼送去二房。
听闻沈兰池来了，肖氏便出来接待。肖氏对这京中风云一点儿都不清楚，也不知晓这京城即将变天。她一门心思扎在自家一亩三分地里，只知道女儿将要嫁做太子妃，日后便是千万人尊敬的娘娘了。
看到沈兰池，肖氏心底旧怨依旧，只不过此时的她多了几分傲气，只拿鼻孔瞧人：“我说侄女儿，咱们桐儿要嫁的人可是一国储君，你们大房就拿这点东西来添妆，岂不是笑话？”说罢，就挑挑拣拣着沈大夫人备下的嫁礼，嫌弃声不断。
沈兰池一句“爱要不要”险些出口，好不容易，她才端起了笑，道：“桐姐姐做了太子妃，日后要什么没有呢？”
肖氏抿唇一笑，道：“你倒是会说话。”
瞧见沈兰池的笑，肖氏便想到自己那至今仍是个废人的长子沈庭竹，心底痛恨不已。再想到那被沈大老爷夺去的家主位置，她便更是郁郁不堪。
日后自己就是皇亲国戚，便是沈大夫人也奈何不了自己，若是自己趁机磋磨沈兰池，想必那季文秀也不敢说什么！
她要这沈兰池也在面前低下头来，偿一偿竹儿所受之苦！
想罢，肖氏便像是平时磋磨沈苒时那样，对沈兰池居高临下道：“侄女儿，你去给我倒杯茶来，切不可太过烫手，一会儿再给我捶捶腿。”
沈兰池一听，微微蹙眉。
肖氏自家的丫鬟站了满满一堂，她却偏要自己来做倒水捶腿这等丫鬟做的事情，这算是什么事儿？
她笑了笑，道：“二夫人要喝茶？我这就去倒。”
说罢，她就斟了满满一杯茶水，端至肖氏面前。
肖氏见她如此听话，略有一分古怪。可这是她头一回在大房身上占到好处，心底不由有些洋洋自得，便一边伸手去接，一边道：“侄女儿倒也是个听话人，比我的丫鬟贴心多了。若是她们能有你一半懂事，我也放心……”
言谈之间，竟然把沈兰池与丫鬟做了比较。
沈兰池嘴角一扯，不等肖氏接到头顶茶杯，便反手将整杯茶水倾泻下，口中惊叫道：“哎呀！兰儿手抖！二夫人没事？兰儿毕竟不是丫鬟，做不习惯这等事情。”