一时饭好了， 众人围坐用膳。

因白菁大病初愈， 不宜饮酒，众人便以水代酒敬了一轮。

略动了几筷子菜之后，牧归崖就问：“二哥可在这里停留多久？”

白菁就说：“圣人准了三个月假。”

如今他身上虽已无要职， 可到底是个候爷， 身份贵重，按律无诏不得离开开封辖区之内，此番前来也废了不少周折。

一听是三个月，白菁和牧归崖就都不说话了，气氛不免有点沉闷。

如果单纯拿出三个月来说事，一般人可能会觉得已经足够漫长， 但是不要忘了， 开封远在千里之外，即便走官道， 与西望府往返之间少说也得一月有余。

再加上白菁身体不大好，无法加紧赶路， 恐怕这三个月里就少说得有两个月耗在路上。

见大家都不说话了，牧归栾眼珠一转， 开始插科打浑， “这有何妨？日子还长着呢，以后再来也就是了！大不了我先替你们留下， 只怕这对小夫妻不出三日就要厌弃了我呢！”

众人闻言不禁大笑， 气氛这才重新和缓起来。

白菁看着牧归崖亲自给白芷夹菜， 且加的都是她最爱吃的， 动作十分熟练，毫不在意旁人的眼光，显然是平日里做惯了的，不由十二分的满意。

看来这个妹夫没找错，错有错招，圣人好歹也算做了件正经事。

吃过半饱以后，众人放慢速度，都说着闲话，其中多是牧家、杜家众人身体如何。

这个数牧归栾最拿手。

因他性子活泛，又长年往来各地做生意，与众人相熟，谁家什么时候添了丁，又有了何种喜事他都一清二楚，当即叽叽呱呱说了起来，中间不免手舞足蹈、连比带划，穿插大量各地奇闻异事，十分起兴，白菁和庞媛跟大家一起听着，时不时增减一二，白芷和牧归崖偶有发问，不停地跟着捧腹大笑，一个多时辰才停了下来。

等到了后面，难免又涉及朝堂局势，牧归栾正说的口干舌燥，眼冒金星，这些也不是他所长，就顺势退了下来。

白菁虽然不上朝，平时也为了避免圣人猜忌而少与外界往来，但依旧有自己的消息来源，对京城内外动向十分敏锐。

“旁的倒罢了，只是这几年方阁老的年纪越发大了，朝堂内外纷纷猜测，这12年间必要退位让贤的。”

白芷和牧归崖对视一眼，心里隐约有了谱。

要退位就要让贤，上面有人下来，下面也得有人上去，关键就看上去的是谁。

白菁又道：“如无意外，人选自然是从六部尚书之中挑选，杜大人已在尚书的位置上做了四年之久，论资历、论才干、论家世背景都无可挑剔，只是”

“只是圣人也老了，”牧归崖接道，“太子野心日益膨胀，单看这俩人的角逐了。”

白菁点点头，“正是如此。”

当今圣人对杜家还是很有感情的，这也是杜家几十年来几代人在朝堂屹立不倒的重要原因之一。

可他到底年纪大了，便如同步入暮年的老虎，虽余威犹在，可下面已经羽翼渐丰的幼虎，却已经迫不及待的要同他对抗了。

一朝天子一朝臣，就算圣人如今仍不肯服老认输，可还能撑几年呢？杜笙正值壮年，只比太子大十岁，政治生涯少说还能再有二三十年，太子真的会容忍他在将来的时光中对自己指手画脚吗？

对双方人马而言，方阁老退下来的时间都太不赶巧了。

他要是早几年退下来，太子羽翼未丰，圣人依旧大权在握，想让谁入阁就让谁入阁，便是太子再有意见也无可奈何。

他要是再晚几年退下来，太子正式上位，到时改朝换代谁也说不了什么。

可恰恰就在这新旧交替的时候，朝堂之上一点风吹草动都能引起轩然大波，进而可能血流成河！

牧归崖沉吟片刻，缓缓道：“如今看来，太子必然会联合各方，尽全力阻挠杜大人上位。”