阳春三月, 袁文斌奉旨回京，白芷等人十里相送，最终众人在府城以东的瑶平县在分别。

离别之前，牧归崖取了当地浊酒，亲自敬他。

“袁大人, 相逢即是有缘，你我虽相交不深，然我知你是谦谦君子, 一是天下少有的好官, 这一碗我敬你！”

说完便举起酒碗, 一饮而尽。

袁文斌深深的看了他一眼, “侯爷，君子之交贵在交心，你乃是坦荡君子，他日若有再见之时, 望你我能坦诚以待，我必扫榻相迎。”

说完也学着他的样子，喝光碗中酒水。

牧归崖笑了笑, 冲他拱拱手，什么都没解释。

袁文斌知道牧归崖和白芷对自己有所隐瞒，却也明白他们的苦衷，所以既没有戳破, 也没有一定要求他们说实话。

牧归崖和白芷也都知道瞒不过他, 却也未曾使他难做……

君子之交, 并非不愿以诚相待，而且造化弄人，逼得他们不得不遮遮掩掩。

回到京城之后，袁文斌先在城郊驿馆静候一日，次日一早才得宣召进宫面圣。

一身常服的圣人亲自上前将他扶起，打量他明显消瘦黝黑的面庞，和气道：“爱卿一去将近半年，着实辛苦了。”

袁文斌忙道：“为君分忧，乃是臣子本分，不敢称苦。”

圣人满意的点了点头，让人赐座，“朕早就听闻西望府与别处大不相同，爱卿此去数月有余，可瞧见了？说与朕听听！”

袁文斌道了一声遵命，略一思索，果然细细的说了起来。

这一说就从午时刚过说到了天色微黑，袁文斌中间喝了不知多少杯茶，圣人也是坐下又站起来站起来又坐下，不知换了多少个姿势，可始终没有叫停的意思。

他听得十分认真，时不时打断一下，根据听到的和之前奏折上看到的向袁文斌发问，显然今日的君臣对话并非他一时心血来潮。

一直到大太监接连催了两次晚膳，圣人这才意犹未尽的歇住，又留下袁文斌与他同桌用膳。

陪圣人用膳哪里讲究什么食不言寝不语，他老人家发问了，袁文斌就得一五一十的说，所以其实这顿饭吃的一点都不舒坦，可这份荣耀确是无数人求而不得的。

到了月上梢头，圣人竟然还不放袁文斌回去，又叫人上了香片，君臣两个对坐吃茶。

他沉默半晌，这才似乎是漫不经心的问道：“牧归崖此人，爱卿以为如何？”

袁文斌隐晦的瞧了皇帝一眼，心头瞬间转过千万个心思，却依旧面不改色道：“请陛下恕臣无罪。”

圣人就笑了，摆摆手，“准。”

袁文斌微微松了口气的样子，这才放心大胆地说道：“恕臣斗胆，臣以为，那牧归崖年纪太轻，玩心甚重，难当大任，如今战事已平，陛下不若另调一位稳重的文臣过去坐阵。”

“你呀你，”圣人指着他哈哈大笑起来，“若换作旁人说这句话，这必然早恼了，可唯独说这话的是你，朕反而放心。”

“臣听说，自从公孙景公孙大人去了之后，牧归崖就大肆放权，只游离于军营和郡主府之间，不问政事……便是臣过去的这些日子里，若有事也不得不派人，甚至亲自追到他跟前，饶是如此，还时常被拒，懈怠如斯！这样尸位素餐的人，断不可当大任！”

圣人笑而不语，静静的听着他打小报告。

袁文斌一副油盐不进的样子，只是梗着脖子行礼，“臣愚钝，还请陛下明示。”

圣人摇了摇头，站起身来轻轻拍了拍他的肩膀，这才不紧不慢地解释道：“你我君臣相识也有30年之久，你这自高自大的臭脾气，终究是改不了的。你到底是文臣，却不好对武将一概而论。如今边关瞧着安定了，无妨了，可实际上依旧暗流汹涌，虎视眈眈的人多着呢！”

“远的不说，单说这回沙匪的事，若非发现的早，指不定就酿成大祸！可知边防之重！”

“年轻人嘛，气盛些总是难免的，朕倒怪喜欢他们身上的那股劲儿。牧归崖也不过20出头的毛头小子，玩心重……不误了正事也就罢了。可爱卿所言换人却是万万不可的。”

“文臣虽好，却没有武将的威慑力，笔杆子再厉害也抵挡不了刀枪，西望府需要一位让敌人狠狠吃过苦头的悍将震慑！”

“牧归崖年轻又有威望，那白家女郎也非等闲之辈，有他们两个在那里，敌国就不敢轻举妄动，便是耗，也能把旁人耗死了！可你若换个文官上去试试，朕就先给你打了保票，不出半年，战火必起！”

听了这些话，袁文斌半晌不语，良久才有些闷闷的拱手行礼道：“既然是陛下说的，必然是对的。”

见他服软，圣人心情很好的笑了一阵子，又另起话题：

“不说这个了，年前公孙景上折子，说今年要送几名考生科举，希望朕准了西望府的县试等，你给朕说说，那西望府真能送出考生来？”

包括西望府在内的四座边关重镇才刚从战火之中涅盘重生不久，但凡能叫百姓吃饱穿暖就已十分不易，可这会儿他们竟然还想参加科举考试！着实匪夷所思。

袁文斌点点头道：“此事当真。微臣所在那段时间也时常去西关书院巡看，里头不光有寻常参加科举考试的学生们，还有许多其他科目的，比如说医科、木工等。甚至其中女学生们的成绩果然不比男生差。”

圣人点点头，沉思片刻，示意他继续说。

“西望府条件虽艰苦，可不管是知府大人还是候爷郡主都十分注重读书，学生们也颇刻苦。加上其中有几人本就曾数次参加过科举，如今传出这话来倒也不奇怪。”

科举考试十分繁琐而艰难，需要从底层的一一考起。县试，府试，院试，这三门考试过了之后才能有秀才功名，成绩格外优异者还能被推荐到府学、州学、县学等高等学府读书。