叶小公子成日围着他的豹子兄弟转悠，尝试把野兽劝着跟他回叶家。

气候还算凉快，这不，院子的树架下一人一豹子各占据一块地方乘凉，眼看着黑豹伤势渐好，叶小公子明着不说，嘴角急得就要起泡呢。

黑豹伤一好，就意味着它要离开了,小公子不想让他的豹子兄弟离开。

叶瑞宁喂给黑豹最后一块肉，跑到井边打了清水为自己洗手：“豹子兄弟，你可愿意随我回叶府呀？”

叶瑞宁总觉得黑豹能听明白他话里的意思，是一头聪明豹子，哥哥曾经也对他说过，动物其实比人更加有灵性，只要真心待它们好，它们亦会以真心待人。

他用沾着水珠的手心摸摸豹脸，黑豹偏了偏，用尾巴扫了扫他的手。

叶瑞宁支着下巴，道：“小六小七患病离开了，赵肃也不见踪影，是死是活都不知道，兰之兰草本公子不愿意留他们在身边，现在本公子只有豹子兄弟你了。”

黑豹尾巴缠在叶瑞宁手腕子上，舌头还有血腥味，便没有舔玩他的手。

“豹子兄弟。”

叶瑞宁不嫌热地抱抱豹脑袋：“你去洗会儿嘴巴嘛。”

叶小公子哭着一张脸，皱成包子似得：“本公子闻到血腥味便想吐。”

黑豹的兽瞳里带着明显的嫌弃，却直起身躯，优雅地踱步到井边，脑袋一折，示意叶小公子给它打盆清水上来。

“豹子兄弟，你可太聪明啦！”

叶小公子任劳任怨地给黑豹打水，黑豹清洗干净嘴巴，跃进屋内，不一会儿尾巴上缠着叶瑞宁给它梳理毛发的木梳，送到叶瑞宁手边。

叶小公子笑得合不拢嘴，与黑豹亲近道：“豹子兄弟，你是想要本公子替你梳理毛发吗？”

阳光洒在黑豹的皮毛上，暖和黑亮，抚着光滑十足。叶瑞宁爱不释手，与黑豹回到树架底下，黑豹趴着，叶瑞宁则坐在小凳上耐心地给黑豹梳毛，它想碰碰豹耳朵和尾巴，黑豹可不愿意。

“豹子兄弟也会害羞的吗？”

黑豹甩出尾巴戳在他脸上，他笑着避开：“痒。”

一人一豹如此度过几日，转眼间黑豹的伤势痊愈，不需要在留在叶小公子身边了。

而这几日，叶小公子可是过了几天苦日子，有黑豹在，小公子忍着不说，摸摸脸蛋，人也瘦了些。

叶小公子身边无人伺候，兰之留下备有的食物就要被他吃完了，小公子只会起小火热饭菜，为了起火，手指还被烫出几处水泡来。

这些都是叶小公子偷偷摸摸背着豹子兄弟弄的，他摸着瘪下去的肚子，饿了。

所幸如今身子骨比从前强健，若饿上一顿，不得病个好几日慢慢补回来。

“豹子兄弟，我出门片刻，你在家里乖乖等本公子。”

叶瑞宁找到村长，向他询问小六小七的病况，可否有好转回来继续伺候他。

村长恰要出门，道：“老夫正好有事要告知小公子。”

原来叶瑞宁带来的两位随从因天花不治去了，叶瑞宁听后一愣：“死了？”

自幼庇护在叶家打造的金窝，叶小公子不曾听闻身边有何人死过，叶家上下所有人都得顾及他的心绪，凡一点不好的听闻都不准传入他耳朵里，小六小七在叶家干了三年时长，近两年都为叶小公子办事，听人因病离去，叶瑞宁听着像做梦似得。

他迟疑地确认：“你说他们死了？”

村长长叹：“小公子节哀。”

叶瑞宁摇了摇头：“不，本公子没什么悲哀，只是……”

他第一次面对死亡，即便从小泡在药罐子里长大，哥哥和爹爹却对死字绝口不提，教给他的只有爱和温柔。

他道：“劳烦村长找人把小六小七的遗体运回他们家里，待我哥哥来，定不会亏待你。”