沈氏似是而非地一笑，眼含轻蔑地看住凌府大夫人，“到此刻我才明白，自己真的是瞎了眼。娶了你这般女子的男人，哪里值得任何一个女子托付终身？”

顺天府尹居然很赞同沈氏的话——凌大老爷身边这两个女人，就没一个正常的。是以，下一刻，便拍下惊堂木，喝止了凌大夫人的恶行恶状。

这一年的这个冬季，对于很多人来说，只观望着凌府的好戏，便足以打发闲暇时光。

顾岩陌则忙于整顿羽林卫、京卫军纪，更一步步做了更为严密的部署。

傅晚渔这边，依然是每日上午指点六皇子功课、和皇帝叙谈片刻，下午回家。

她料定，后宫的人迟早会找上她。

这天上午，凌淑妃来到雨花阁。

晚渔依礼相见，将人请到偏殿说话。

落座后，凌淑妃上上下下地打量着晚渔。

晚渔浑然未觉似的，闲闲望着偏殿一角的翠绿盆景。

凌淑妃清了清喉咙，开门见山：“长宁郡主，要怎样，你才可以放过凌家？”

晚渔这才望向她，却是回以散漫一笑，“娘娘恕罪，我听不懂。”

凌淑妃挑了挑眉，终究是不敢一来就闹僵，便换了个说法，“凌家的是是非非，郡主必然听说了。要怎样，郡主才肯出手帮衬，化险为夷？”

“没听说。爱莫能助。”晚渔说。

“……”凌淑妃瞪了她半晌，腾一下站起来，气冲冲离开。

这女人擅长敛财，旁的才智一概没有，晚渔再了解不过，因此半点儿火气也无，喝完一盏茶，慢悠悠回到正殿。

过了几日，凌家的事情终于到了群情激愤的地步：

凌大夫人草菅人命、纵火行凶的案件，人证物证确凿，已被下狱，等候发落。在这之后，沈氏又交代出她替人行贿的罪行，凌大老爷先后收受她贿赂的十八万两银钱。如同之前，证据确凿。

而这些只是一个精彩纷呈的引子。

本就对凌家不忿的官员，眼看时机已到，纷纷写折子阐述凌府在官场恃强凌弱、欺上瞒下、打压官员的罪行。更先后有两名地方官来到京城告御状。这才是重头戏。

朝野震动。随之而来的，是言官言辞更为激烈的弹劾，不少人摆出了死谏的架势；曾为凌大老爷反驳、讲情的官员偃旗息鼓，再做声，自己都要被连累。

皇帝命三法司从速审理。眼下局势很明显了，结果要比他预料中更好。

凌大老爷被关进了牢狱。

凌府上下真的慌了。

凌国公从没想过，凌府前程竟然断送在了两个女人手里。一个比一个歹毒，一个比一个疯狂。长子分明是养虎为患，却是多年不自知。

区区一个沈氏，凌家从方方面面着手，竟都没在刑部大牢打开缺口，也就没办法将之灭口。

官员受贿是重罪，可行贿数额巨大的话，也是死路一条——是因此，他们相信，沈氏就算握有证据，也不敢示人，她在做的，不过是给发泄多年来的怨恨，要除掉大夫人而已。哪成想，她是真的不想活了。

那个人，简直是个疯子，任谁能看得透？

偌大的书房里，凌国公静坐许久，终于起身，找出爵位印信，进宫求见皇帝。

皇帝正在与内阁议事，晾了他一阵才传见。

当着六位阁老的面儿，凌国公老泪纵横，下跪请罪，请皇帝褫夺凌家爵位。

皇帝喝茶，不言语。

礼部尚书董阁老笑呵呵地道：“案子尚在审理之中，凌侍郎再三鸣冤，称自己是被污蔑。凡事都有正反两个结果，国公爷实在不需心急。”

刑部尚书章阁老附议：“此言不假。”又对皇帝行礼，“还请皇上三思，莫要早做论断，寒了凌家一门的心。”

想打人情牌，大事化小？那怎么成？凌府还是凉透了为好。

皇帝思忖多时，笑道：“二位爱卿所言极是。凌国公，将心放下，回家静候结果。朕也相信，凌侍郎断不会行差踏错到那地步。朕还需要你们父子齐心协力的辅佐，等一等，定有还他清白之日。”

凌国公还欲再言，皇帝已吩咐冯季常送他。

凌国公失魂落魄地回到了凌府。

一直在院中等待的凌漠，看到祖父那个样子，便知大势已去，脸色越来越苍白，心底的寒意越来越重。

僵立了许久，他紧紧地握了握拳，眼神阴寒地回了自己房里，唤来心腹。

有些事，要早做安排了。

凌府案件审理了大半个月，桩桩件件俱是人证物证俱在。三法司越审火气越大，仔仔细细地列出凌大老爷十一宗罪，附上满门抄斩的建议，呈给皇帝。

皇帝斟酌之后，在朝堂上宣布决定：褫夺凌府爵位，抄没凌府财产、贬为庶民，男子流放千里。

朝堂之上，诸多官员表示不满，认为罚的太轻，皇帝好一番安抚。他还不知道这些官员？这时嚷嚷的欢，等事情过去了，因着兔死狐悲，又会有人绕着弯儿地数落他有失仁厚。

结果已经比预想的好，他便愿意将戏做足，给人们一个对凌府仁至义尽的印象。

宫里的凌淑妃，这一阵出了几次错，惹恼了皇后，位分降为嫔，被拘在宫里，每日抄写佛经。

这种事，几乎是必然的，没人觉得意外，也没人为凌嫔斡旋。

这一年的第一场雪，腊月初九才降临。

翌日休沐。

一大早，顾岩陌被无病吵醒了：小家伙坐在床榻板上，呼哧呼哧地看着他。

他笑了，伸出手臂，揉了揉它的大头，“你是把晚渔当娘了，还是当弟兄了？”这么久了，还是每日黏着她。

无病摇着尾巴，直起身来，大爪子搭在床沿上，探头探脑地往里张望，且开始哼哼。

里面的晚渔笑了，在锦被下面穿上寝衣，随后撑着身形，对无病伸出手，“小子，要出去玩儿？”

无病狂要尾巴，喜滋滋地把一直爪子交到她手里，还蹭来蹭去的。

夫妻两个都笑了。

“好，等着。”晚渔的语气里尽是宠溺，也没厚此薄彼，亲了亲身边人的俊脸，“你再睡会儿。”

“晚点儿我去找你们。”

“好。”

晚渔麻利地洗漱穿戴梳妆，陪着无病吃完早饭，带它去了顾岩陌的练功场。这里地方开阔，可以让无病撒着欢儿地玩儿。

谁都看得出，小家伙对银装素裹的景致喜欢得紧。

走在练功场里，晚渔对无病扬了扬下巴，打了声呼哨。

无病立刻撒着欢儿地跑出去老远。

晚渔裹着小白狐皮斗篷，缓缓踱步。

进入腊月，六部开始紧锣密鼓地合账，年节之前，便要将账目及结果交给六位阁老，再呈报皇帝。

皇帝早就开始心里打鼓了：不知道今年又有多少亏空，若是亏空太多，晚渔主张的兴民先养民怕是难以促成。

好几次，他皱着眉跟晚渔提及此事。

晚渔少不得宽慰父亲，又劝他对内阁有耐心些，相信不管什么事情，只要是出于好的目的，只要君王肯放下架子，晓之以理动之以情，任谁也不好意思驳了他的情面。

父亲苦笑着说，如何不明白这个道理，这一阵不就一直没脾气么？怕就怕，地方上又出是非，先乱了阁臣的心。

这倒是实情。但是，不会的。如果有，岩陌就先一步获悉了。沈玄同手里的十数万漕帮子弟，可不是吃白饭的。

只是，这些她不好告诉父亲，只是说朝廷也该转运了，不会再出乱子。

临近春节，六部盘账有了结果，依然亏空，但是比起去年，倒是少了两百万两左右。

皇帝大悦，趁热打铁，将晚渔列出的兴民养民章程细细地告知阁臣，又放下架子，和几个人推心置腹。

内阁颇有些受宠若惊，加之章程实在没得挑剔——会损伤到他们的利益，但是一碗水端平，大家都一样，那还有什么好说的？凡事都一样，只自己受损失的话，那一定是跳着脚地反对，可别人也和自己一样，接受起来便容易得多。

如此几个来回下来，内阁也便统一了立场，表示赞同。

皇帝长长地透了一口气，私下里再看女儿的兴民之策，又忍不住叹气：这小兔崽子，要是男孩子该多好？他还至于这么多年为立储之事头疼？她还至于满腹韬略却只有他知晓？

但他很快就告诫自己，不要身在福中不知福，得知足。

顾家那边，外放的二老爷、三老爷携家眷回来团圆，在二老夫人的提点之下，见到三老爷、三夫人、岩陌和晚渔，倒也都是礼数周全。

元宵节，朝臣和内外命妇一并进宫，陪同帝后饮宴、观看烟火。

正月十六晚间，顾岩陌带晚渔、无病去了水上，让两个看的是水上烟火。

挺难得的，先前因着不绝于耳的鞭炮声有些暴躁的无病，看到满天烟火时，竟是安安静静，且颇为欢喜的样子。

正月十七，二老爷、三老爷携家眷辞行赴任。

而经了凌家没落的事情之后，过完年，四皇子做出了选择：请旨去封地。

从皇长子到他，都有封地，但谁都不肯去封地。因为依照本朝定制，皇子在封地，府兵不得过八百，不得拉拢地方官，不得招募幕僚谋士。

去了封地，对于在京城自由自在惯了的皇子来说，形同囚/禁，只是那笼子大一些罢了。几个儿子抱团儿如此，皇帝又能怎样？只好由着他们。

这一次，四皇子开了先例。

皇帝将他的折子压了几日，准了。

四皇子离京当日，辞行的时候，皇帝言语间给了他带上淑妃的余地。

然而，四皇子却是恭恭敬敬地谢恩，说不用了，父皇身边嫔妃不多，母妃理当继续服侍您，我想见父皇、母妃，来日自会请旨进京。

皇帝深凝着他，笑了，颔首说好。

四皇子就此离京。

天气一天天暖和起来，晚渔的地位越来越重：皇帝已将暗卫交给她半数，命锦衣卫听凭她吩咐，有难事去问她，平日里有意无意的，并没隐瞒朝臣。

朝臣一直对晚渔成了皇帝义女一事匪夷所思，到了当下，更是百思不得其解：这不明明就是临颖公主在世时的情形么？

思来想去，也找不到说服自己的切实的理由。

但是，绝大多数在京官员都不会因此对晚渔心存敌意：皇帝认义女之前那个暴躁、懈怠朝政的样子，历历在目。

比起帝王认个义女加以倚重，那魔怔的样子太可怕了。所以，这样也很好，横竖暗卫、锦衣卫本就是皇帝心腹，他想让谁掌领是他的事，要是存心隐瞒，谁也不会知道。

找皇帝义女的麻烦，皇帝一生气，又开始思念临颖公主、旧状复发的话，太要命了——那种架势，可是有着暴君的苗头。

所以，还是省省。

想通这些，权衡过轻重，多数人自然是不会招惹晚渔，至于少数想动晚渔的人，则明确了一件事：要动她，就要一击毙命。

顾岩陌过完年节，投身到了公务之中。皇帝见他当差尽心尽力，又分明游刃有余，便心安理得的交给他更多差事，常唤他到御书房议事。

晚渔知晓他辛苦，便多了一份体贴。

晚间，晚渔在灯下做针线，是近来给顾岩陌做的一件锦袍，就快做成了。

二更天后，衣服做好了，晚渔收起针线，揉了揉眼睛。

这时候，顾岩陌回来了，她展颜一笑，拿着锦袍到了他面前，“快试试合不合身。”

“居然做好了？”顾岩陌的潜意思是，他以为要等到猴年马月了。

晚渔也就顺着他说，“是啊，我居然做好了，你要不要？”

“不要不是太傻了？”他笑着褪下官服，换上锦袍。

晚渔围着他转来转去，仔仔细细打量一番，“还好。”

顾岩陌纠正道：“不是还好，是太好了。”

晚渔帮他脱下来，“等明日洗过熨烫之后再穿。”

她花在他身上的心思越来越多，越来越暖心。顾岩陌含笑吻了吻她，“我居然想到了贤惠二字。”

“你正经夸我一句又怎么了？”晚渔不满地捏住他的鼻梁，“说你很高兴，很喜欢这衣服。不说我就再也不给你做衣服了。”

这威胁是实实在在的，所以立竿见影——顾岩陌照说不误，且加了一句，“我也更喜欢我夫人了。”

晚渔漾出毫无城府的璀璨笑容，又推着他去净房，“去沐浴。”

顾岩陌逗她，“你陪我？”

晚渔轻笑，“妾身不是陪着，是服侍三少爷沐浴。”

顾岩陌莞尔。

二月，三夫人请了一位太医到顾家，给晚渔诊平安脉。

诊脉之后，太医给晚渔开了个温补的方子。

晚渔将方子看了一遍，心里就有数了：婆婆想快些抱孙子。人之常情，这是应当的，她也就从善如流。

自此，每日早晚一碗汤药。

桃李争春的时节，顾岩陌针对皇后、皇长子在苗疆的安排奏效，消息很快传到京城：当地官员起了内讧，相互派人暗杀对方，如今已有两人丧命。

苗疆近年来大小乱子不断，朝廷曾三次用兵镇压，刚消停了三二年，便又出事了。这次并无叛乱之事，可官员内讧的事情也不小，皇帝和内阁的看法一致，该派个钦差过去查明原委。

他们不知道的是，皇后听闻苗疆之事后，数日夜不安枕，苦思冥想对策。她根本不相信什么内讧的说辞，笃定是有心人蓄意为之——四皇子那一枝完了，轮到她和皇长子了。

可这到底是怎么回事？谁将她在暗中培养势力的事告知那个有心人的？

方涣么？

不大可能。方涣的案子前一阵结了，因着知法犯法数罪并罚，人已在流放交趾的途中。他不能放弃眼前的活路，捅出那件事，将他自己也置于死地。

那会是谁？是苗疆那边的人起了反心？

她也得安排一两个人，前去苗疆探明情形。

已到危及关头，不得不动用有分量的人了。

反复斟酌之后，皇后寻由头传长公主进宫。

长公主是皇帝的姐姐，虽非一母同胞，这些年却也有些手足情分。

长公主嫁的是董阁老的父亲，夫君前些年病故。从那之后，长公主深居简出，寻常不与人走动，到寺庙里一住几个月的时候倒是不少。

顾岩陌和晚渔磨了皇帝好几日，总算是将去苗疆的差事揽到了手里。

皇帝答应归答应，对晚渔还是没好气，“就没见过你这种孩子，长年累月想往外跑。”

晚渔就笑，“岩陌去办差，我凑热闹，看看那边的风土人情罢了。”

“你要是敢涉险，往后再也别想离京半步！”

“不会的，您放心。”晚渔连声保证，随后说起六皇子的功课，“您每日抽出些时间教他，每日教什么，我都给您列出来了。”语毕，交给父亲一本薄薄的小册子。

“……”皇帝明显踌躇，“他怕我。”

“哄两日就好了。”晚渔道，“您耐心些。”

皇帝瞪了她一眼，“都怨你，不出门不就什么事都没有？”

晚渔道：“我看到的听到的，应该最可信？”

这还用说？皇帝拧巴着表情摆了摆手，“快滚回家打点行装。”

晚渔笑着称是。

她没想到的是，临行前，长公主进宫面圣，逗留多时，离开之际，为皇长子和自己的孙女董昕求了一道旨意：表兄妹两个代她去苗疆看望两位故人，借着顾岩陌前去办差之便，随队伍一起走。

皇帝转头派人知会岩陌和晚渔：长公主来这么一出，必有所图，他们路上需得用心防范、留心观察。

顾岩陌和晚渔都无所谓，横竖路上也是无趣，有人给解闷儿也不错。

三夫人这边，虽然不愿意儿媳妇出远门，但那是皇帝发的话，不敢流露出不满，只是絮絮叮嘱了一番。

晚渔一一点头应下。

三夫人没忘记让她带上了一大堆药，路上也要按时服用，毕竟是补身体的。

晚渔哭笑不得，却也只得照办。

离京前夕，她和顾岩陌去见了李氏、傅仲霖。

李氏反应与三夫人大同小异，傅仲霖则叮嘱他们多加小心，毕竟，苗疆那地方，擅长歪门邪道的不少。

两人点头说一定会。

傅仲霖问起无病，“它也去？”

晚渔笑着点头，“不让它去，怕是会闹脾气。”

傅仲霖失笑。

离京当日，在城门口，顾岩陌和晚渔见到了皇长子和董昕。

董昕十五六岁的样子，样貌娟秀，举止端方得体。

寒暄几句，一行人启程，就此离开京城。

路上，随着逐日相见、说笑几句，董昕与顾岩陌和晚渔渐渐熟稔起来。

皇长子就不需说了，他本来就与顾岩陌是老熟人，与晚渔则是兄妹相称，路上主动忽略了先前的不快，态度很是爽朗。

晚渔和随行的纤月、凝烟留心注意着，确定董昕不是习武之人。

既然如此，身子娇贵的大小姐，怎么会勉为其难地走这一趟？她目的到底是什么？

这日，傍晚行至驿馆，一行人遵循着驿馆的安排，进到自己的屋舍。

顾岩陌去了外面，吩咐进之、裕之一些事情。

晚渔坐在堂屋，和纤月凝烟说话。无病进进出出的，饶有兴致地看着里外情形。

董昕带着几色果脯、干果来了，笑道：“都是京城才有的，带来让姐姐和将军尝尝。”

晚渔笑着让人上茶。

过了一阵子，纤月捧着药碗进门来，端到晚渔手边。

一面等药晾凉，晚渔一面和董昕有一搭无一搭地说话。

董昕视线落在了晚渔手边的药碗，深深呼吸。

恰在此时，去了前院的顾岩陌折了回来。他手里拿着一个描金小匣子，目光温和。

董昕却似没有发现顾岩陌进门一样，紧张兮兮地询问晚渔言言：“嫂嫂，这药是哪个居心叵测的人给你喝的？这药……分明是避子药啊……我没少见我大嫂赏给妾室、通房这种药，对这药味再熟悉不过。”之后抢步上前，要将药碗端走，“嫂嫂千万不能服用了！”

晚渔听着这一番话的时候，在打量着顾岩陌的神色。

顾岩陌不动声色。

董昕的手碰到药碗之前，晚渔先一步端起了药碗，笑道：“董小姐似乎有什么误解。”

顾岩陌将小匣子放到晚渔身边，“给你寻的一个物件儿，收好。”

晚渔笑着嗯了一声。

顾岩陌从容落座，这才望向董昕：“若是我请了大夫过来，证明你是无中生有，你要给我们一个怎样的交代？”小九要做什么，哪怕再伤人，也会及时告知他，绝不会将他蒙在鼓里。对此，他深信不疑。