懿贵妃站起时还踉跄了一下， 差点扑在昭帝怀里。幸而满宫都跪着， 并未发觉她的窘相。很快四喜、雪茶和一众侍卫等也闯了进来， 太后的侍卫也纷纷向前， 慈宁宫前院霎时便剑拔弩张起来， 却无人敢拦昭帝。他的剑尖儿便直直指向了万太后。

万太后气得又是好一阵咳：“皇帝，你这个逆子！哀家千辛万苦将你扶上皇位，你就是这么对哀家的！为了一个女人， 竟对哀家刀剑相向！难道哀家对你的恩典， 你都忘了吗？”

昭帝推开四喜撑来的伞， 仰天长笑道：“哈哈哈！朕怎么会忘记呢！太后为朕的皇位殚精竭虑， 甚至不惜废黜自己的亲生儿子贬为庶人，又杀了朕的诸位兄弟， 朕怎么敢忘！”

懿贵妃只听得心惊。她只知道那位断腿毁容的司寇珉， 也就是如今的钟离与万太后脱不了干系，却不知原废太子和其他皇子的事情……昭帝从未对她讲过这些。

她抬头望去，只见雨水打在昭帝脸上，将他面容浇得看不出神情来， 可语声里的悲怒却是掩不住的：“太后， 朕念着这皇位也有你一份功劳，又是懿贵妃的姑姑，一直对你以礼相待。可你又是怎么待朕的呢？打掉朕的子嗣， 残害朕的妃嫔， 只为了将来能把太子之位也掌控在你手中！你居心何在？”

一道雷光劈过， 万太后的脸苍白如鬼魅， 身形已然不稳了。

昭帝又冷笑道：“你有没有想过，这么多年来，为何朕连一个子嗣也无？你只不停地给朕塞女人，却不知朕从来不会让她们怀孕？”

这下别说万太后了，连懿贵妃也是大吃一惊：“陛下，你说什么？”

昭帝低语道：“妃嫔承宠后，无论是谁，朕都会秘密赐她们一碗避子汤。懿贵妃，满宫里就只有你的避子汤，是你自个儿心甘情愿喝下的。只有这样，朕的孩儿们才能免遭太后的迫害。”

懿贵妃的身子晃了一下。她低下头，整个人都有些哆嗦。昭帝对雪茶道：“带你家娘娘回去歇着，快。”

雪茶拉住懿贵妃害怕道：“娘娘，咱们回去。”

可懿贵妃恍惚得很，根本没听见她在说什么。昭帝只得推了她一把，她便由一群人牵着向宫外走了。等出了宫门她才回过神来，一转身，宫门已经大闭，她看不见里头情形了。

“陛下！开门！”

懿贵妃慌了，生怕里头会出什么意外：“开门！让臣妾进去！”

雪茶拉着她大哭：“娘娘！您在里头，陛下怎么好和太后清算呢？咱们别添乱了，好吗？”

兰茹也冲上来抱着她哭道：“娘娘，请您相信陛下。他们都不会有事的。”

雨还在下着，懿贵妃听不清楚深重宫门里的动静，只得靠着墙边站着，脑子已是一片空白。

而宫门里头，万太后不愧是万太后，饶是被昭帝揭了一通的罪，也很快恢复了平静。

“那么皇帝，你今夜如此发作，是想要杀了哀家吗？”她轻轻咬牙，亲兵们护在她跟前，手腕已按上了剑鞘。

昭帝不答，反倒回头问四喜：“四喜，你觉得该如何？”

万太后果然大怒，这简直是明明白白的羞辱！可昭帝轻轻挽了个剑花儿，一副似笑非笑的神情：“放心，你是嫡母皇太后，朕杀不得你，但也再容不得你了。朕会昭告天下，太后为国祈福，去了敬山寺礼佛修行。太后，您看着办？”

万太后哼道：“哀家若是不去呢？”

昭帝提着长剑一步步逼上前，万太后岿然不动。他盯了万太后好一阵子，然后反手杀了一个侍卫。人倒在地上，血溶在雨水里，散成了朱色的涟漪。

他笑得有些邪气了：“不去？那可不行。”

章嬷嬷挡在了万太后身前。两边侍卫纷纷拔刀相向，只等一声令下。

万太后瞧着眼前这个皇帝，仍是熟悉的傲倔面容，气质做派却比从前大大不同了。万太后看着看着，仿佛便从他身上看出了自己儿子的影子。

有那么一瞬间，昭帝以为她眼睛里流露出了一丝脆弱。

“好，哀家就去。”

她忽然答应了，昭帝却将剑柄握紧了一些，歪头看着她。

“不过，哀家此去便不会再回来。天下人会对此作何评价，皇帝心里应该很清楚。”

万太后眼神微嘲。眼下这个情形，宫里是必然待不下去了。不过她也不能白白退败，总得给他扣个不孝的把柄，叫天下人耻笑才是。到时看他这个皇位还能再坐多久？

她期待着昭帝对这话的反应，却不料他忽地将长剑入鞘，手指探入口中吹了个口哨：“如此甚好，朕最近国库空虚得很，养不起您了。您就去敬山寺好好养老。朕会不时派人去看望您的。”

“什么？”万太后一时有些懵，他这叫什么反应？

昭帝却是转身就走，摆手道：“都撤了，撤了。今天不是打架的好时候。”

他这一队跟来的是最为亲近的精锐亲兵，平日里在武场陪自己训练那种。共三十六人，称为天罡卫。另有七十二暗卫，称为地煞卫，早已伏在慈宁宫墙各处，将无数毒箭对准了太后诸人。另有御林军将领数人，也在墙头外随时待命。他这一句“不打了”，众人满腔热兴都被浇了冷水似的，只得悻悻退下。

四喜哭笑不得跟上他步伐道：“陛下，就这么算了？真放太后走哇？”

昭帝敲他脑门道：“放长线钓大鱼懂不懂？你是猪脑子吗？”

慈宁宫门大开，外头懿贵妃已等了许久，一头便扎进了他怀里：“陛下！您没事？”

她哭腔颤抖，趴在他胸膛上抬头去望他，一双小鹿般的眼睛哭得湿漉漉的。昭帝一面觉得心疼，一面又觉得心里美得很。

“朕没事，”他故意地鼓了鼓胸肌，冲她挤了下眼睛。懿贵妃脸红了，赶紧脱开了他怀抱。

“没事就好。陛下打算如何处置太后？”

懿贵妃吸了吸鼻子，努力用素日惯用的冷淡声音说话。

昭帝大喇喇拍了拍她肩膀道：“走，朕回去同你细说！”

雨声渐渐小了。木櫊窗外天边已微微泛亮。万寿宫中燃起了宁神香，清甜的味道使懿贵妃渐渐放松下来，疲惫与困倦悠然而生。

“这么说，”她打了半个哈欠，“陛下不打算让太后再回来了吗？”

昭帝一只手枕在脑后，一只手抚摸着她披散的青丝：“只有这样，才能彻底断了她在宫中的后路。这么一来，她就只有一个保命的路子了——那就是去投靠她的亲生儿子，原废太子司寇璋。”

懿贵妃强忍着困意道：“这些臣妾都不知道……陛下从不曾告诉臣妾……不过，她毕竟是臣妾的姑姑，陛下不杀她，臣妾还是很感激的……”

昭帝将她发尖儿缠绕在手指上转来转去：“有什么好感激的。她不在朕眼皮子底下，朕才头疼。唉，不过也没办法，这样才能把太后一党的幕后势力给逼出来……朕今天撵她走，其实也不光是冲动，朕也是考虑了很久的……爱妃姐姐，你有在听吗？”

回答他的是一声睡梦中的嘤咛。原来懿贵妃不知何时已经睡着了，也不知将他的话听去了多少。昭帝温柔地笑了笑，为她盖好被子，自己起身去上朝了。

果不其然，万太后离宫修行一事在朝堂掀起了轩然大波。几位老臣拖着颤巍巍的身躯，有以死相逼求昭帝收回成命的，也有用笏板指天指地指责昭帝的。总之就一个意思，万太后作为曾经的摄政太后，其身份、势力都非同一般，万不可贸然离宫，以免引出祸乱。

昭帝心里嘀咕着：“朕就是想要引起祸乱，怎么地？”但他不能对行将就木的老臣们无礼，只得耐心安抚。年轻一派的臣子们，却多是支持昭帝的，自然喜不自胜，纷纷眉来眼去地互相道贺。

但还有一派，就是年纪稍大、但风头正盛、与万家走得颇近的臣子们。这些人在朝多年，互相勾结，城府极深。背后势力从内京延伸到边疆，又从朝堂牵扯到江湖，极其错综复杂。他们又谨慎得很，对此事的反应可谓中规中矩滴水不漏，昭帝一时半会儿也轻易动他们不得。

下朝之后，昭帝吩咐四喜道：“万太后的离宫准备，做得越快越好。你眼睛可得睁大了，只有她带出宫去的，决不许有混进宫来的，明白了？另外叫钟离盯紧了司寇璋，一旦他与万太后有联系，立刻报与我知。”

四喜难得也严肃道：“是，陛下。奴都会办好的。”

正说着，只听外头一阵女人哭天喊地的声音。昭帝最怕这个，啧声道：“谁啊？干什么呢这是？”

四喜出去看了一趟，将一个女人带了进来。女人掩面哭泣，跪在地上连句话都说不利索了。

昭帝作势要拿奏折扔四喜，四喜嬉皮笑脸道：“陛下，是郑姬娘娘。”

“怎么又是你？朕的衣裳修补好了吗，你就敢来见朕？”

昭帝只觉得头疼。郑姬哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不是为了见您而来，臣妾是想求陛下，让臣妾陪着太后娘娘一道出宫去！”

四喜站在门口憋笑。昭帝直起身子问道：“你什么意思？你怨恨朕了，所以不想见朕，要跟着太后跑路？”

郑姬猛一阵摇头：“不是不是，臣妾不敢。臣妾是想着，臣妾屡次讨了陛下的嫌，也辜负了太后娘娘提携之恩，羞愧至极。臣妾愿去敬山寺陪着太后娘娘，好好修身养性！”

昭帝摸着下巴上的胡茬说道：“你的想法不错。不过……朕有没有说过，太后这一去，就不会再回来了？”

郑姬止住了哭泣：“诶？”

昭帝好笑道：“你且回去再想一想罢。想好了，朕随你的意见。”

郑姬呆呆瘫在地上，一时有些懵然。太后要是不回来了，那她的前程岂不是也断送了？可她就算不去，在这宫里也没什么好前程啊……倒不如跟着太后还能享福呢！郑姬陷入了沉思。

昭帝仰倒在椅子上，拿本书盖住眼睛，想起对付万太后一党的计策来。正想得入神，突然郑姬喊了一声道：“陛下！臣妾有法子了！臣妾先跟着太后去了，然后等臣妾修好了性子，再回来侍奉陛下好不好？”

昭帝被她惊得吓了一大跳，书本都掉了。他手忙脚乱从半空捞住书本，拍桌子道：“你喊这么大声干嘛！朕又不聋！随你随你，快出去罢。”

郑姬喜不自胜，拖着跪麻了的腿脚向他行了个歪歪的礼。刚走到门口，昭帝又将她叫回来：“等等。敬山寺不比在宫里，生活可是清苦得很。朕心疼你，特意为你再添个侍女罢。”

郑姬大喜：“谢陛下恩典！”昭帝这才放她走了。

四喜站在殿外自个儿偷笑了半天，这会儿又糊涂了：“陛下，郑姬娘娘愿意跟着太后，太后必不会亏待了她，怎会生活清苦呢？”

昭帝头也不抬看奏折道：“这个侍女不要从宫里挑，叫钟离送来个会功夫的。一来为朕留心太后行动，二来保护郑姬——以太后的性子，保不齐会把她做了棋子牺牲掉。她虽然脑子不大好使，但到底是个无辜人呐。”

四喜点头道：“原来如此。还是陛下想得周到。”其实昭帝早已见缝插针在太后那里安插不少眼线，并不缺郑姬身边这一个。四喜暗自感叹，但愿郑姬在那边不要再惹出乱子、激怒太后就好了，否则真是枉费了昭帝一番苦心啊。

大政七年十一月初，距离选秀半年后，万太后的仪仗便出了皇城，浩浩荡荡向京郊敬山寺去了。

虽说是打着礼佛养性、为国祈福的旗号，照说不宜太过奢侈。但万太后几乎搬空了整个慈宁宫，无论宝器还是宫人都一并带走，整队人马足足在皇城流走了五日，声势极为浩大，惹得天下议论纷纷，疑惑不已。再加之万太后命人在坊间流传谣言，一时说什么的都有，且矛头全都指向了昭帝。

四喜战战兢兢想将这些都瞒着昭帝，但昭帝早已从钟离那里知道了一切。不过他并没有生气，只是若有所思：“朕就说，她不在朕眼皮子底下，朕才更头疼呢。唉，四喜呀，你去对懿贵妃说，朕现在头疼，心里也难过，快叫她来安慰安慰朕。”

四喜应道：“呃……是，陛下。”

懿贵妃听说他不舒服，立刻便赶来了。

“陛下，臣妾带了些枣汤过来，您喝一点解解闷。”懿贵妃放下食盒，端出碗枣汤来，递与昭帝。

昭帝愁眉苦脸道：“爱妃姐姐，朕听了些坊间传闻，都说是朕把太后逼走的。朕难过极了，实在喝不下。”他可怜兮兮捂着心口道：“要不，爱妃姐姐喂朕喝？”

“……”懿贵妃只得坐近些，舀了枣汤递到他嘴边去。昭帝小孩子一样张口喝下，咂咂嘴又道：“朕食之无味。爱妃姐姐，你想办法让枣汤变甜一点好吗？”

懿贵妃无奈，只得从食盒中搬出罐砂糖来。昭帝摁住她手道：“这个糖太腻，朕现在不要吃。”

懿贵妃有些哭笑不得：“那陛下想怎样？”

昭帝突然坐起身子，食指点上了她的唇，眼神变得炽烈起来：“爱妃姐姐若这样喂，枣汤就能甜而不腻了。”

懿贵妃眨眨眼睛，方明白过来，登时臊得脸颊绯红，起身就走：“陛下还是自个儿拿勺子喝。”

昭帝忙拉住她，胳膊一用力，就把人拽进怀里了。懿贵妃一下坐在他腿上，下意识便搂住了他脖颈。昭帝笑嘻嘻张嘴道：“啊——”

懿贵妃又臊又气，偏他搂腰搂得紧，就不放她走。无奈，只得端起了枣汤……

片刻后，昭帝心满意足舔舔嘴唇：“这枣汤果然好喝又解闷，朕现在心里爽快多了。还有件事要求爱妃姐姐。”