嘤鸣和皇后，做了十几年闺中密友，那时因两家大人同为辅政大臣，她们几乎是厮混着一同长大的。皇后大她两岁，教她绣花扑蝶放风筝，小时候的情谊，并未随皇后入宫而有所减淡。若不是那年嘤鸣年纪未到，应该要随她一同去的。后来的选秀，终不及头一回有盼头，后宫位分定了个大概，她阿玛也煞了性儿，想辙托病，替她蒙混过去了。

嘤鸣原想，只要皇后惦记她了，她就进宫去瞧她，没曾想那么快……她七月里才满二十。

“我答应过她，今年千秋节，要进宫陪她住两天的……”

噩耗来得太突然，起先像不与自己相干，皇后只是紫禁城的一面招牌，不具任何意义。等忽然回过神来，她才意识到自己最好的朋友死了，那种疼痛尖锐精准，直达心肝，扎得她直不起腰来。

侧福晋见她脸色发白，忙上前瞧她，“嘤儿，我知道你和皇后娘娘好，你有这份心，她也感念你。快别想了，人下了阴司，阳世的情义就忘了，你再伤情，她也不知道。”说罢又叹息，“听说薛公爷福晋知道不好，入夜上西华门递牌子想进宫，宫里规矩大，门上侍卫光瞧着，不肯通传。后来还是太皇太后得了信儿放的恩旨，才见了最后一面。”

嘤鸣听着，更大的悲哀翻滚起来。侍卫哪里是不肯通传，分明是早有授命，不许通传。

她还记得上年立夏那天，皇后传她进宫说话，她跟着引路的太监进了钟粹宫，皇后歪在云头榻上，笑着说：“恕我不能迎你，这程子人惫懒得很，也不知怎么了。”

她恭恭敬敬磕头，“奴才给皇后娘娘请安。”

皇后抬手叫“伊立”，让身边人搀她过来，牵着她的手说：“嘤鸣，我被困在这四方城里了，像鸟儿给折断了翅膀，飞不出去了。你瞧我锦衣玉食，住在皇城中枢，所有人面儿上都敬我，叫我声‘皇后娘娘’，其实我什么都没有。我没有亲近的人，没人疼我，他们都盼着我早死，连太皇太后和皇上都一样。”

嘤鸣心里明白，可还是得宽解她，“您是皇后，是一国之母，谁也不能盼着您死。”

皇后摇头，“我在他们心里，该死一百回。我不怨他们，那都是我阿玛造的孽，是他非把我送进宫来。他觉得这么着能左右皇上，将来我要是生了儿子，江山一半儿得姓薛。”

皇后在她面前，从来没有任何隐瞒，因为别人不懂她的难处，嘤鸣能懂。

这事儿，说来话且长了。先帝英年早逝，皇帝冲龄践祚，前有皇叔后有权臣，想坐稳江山很不容易。危难时刻，幸有先帝旧部忠心不二，以一等王大臣多增为首的保皇派稳固住朝纲，扶持小皇帝一步步走过了最艰难的年月。可人的野心，会随着手上实权在握而逐渐壮大。多增老了，嘤鸣的父亲纳辛态度骑墙，最后薛尚章仗着军功赫赫，成了辅政大臣之首。

元老重臣家的闺女，没有理由不进宫，不去伺候皇上，于是薛深知轻而易举当上了正宫娘娘。可惜这位皇后并非众望所归，更多是一种妥协和隐忍，对她来说是这样，对皇帝来说更是如此。

皇后笑着告诉嘤鸣：“宫里有个不成文的规矩，不受待见的皇后大婚，必会选在皇后信期。”

嘤鸣是没出阁的姑娘，愕着眼睛问为什么。

皇后缓拍引枕，像在说别人的事，“大婚当夜身上不便，帝后怎么圆房？头没开好，往后就顺遂不了了。我和你说个实情，皇上到今儿都没碰过我，我阿玛还指着当皇姥爷呢，做梦。”

嘤鸣说不出话来，半晌才义愤填膺地捶榻沿，“怎么能这样，这不是白耽误您么！”

皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了尘，喃喃说：“我什么都不是，父不亲，夫不爱……我不知道自己做错了什么，我来人间这一遭儿，是来修行的。”

她确实什么都没做错，如今修行期满，可以飞出牢笼，往更开阔的地方去了。

侧福晋还在嘀咕：“你阿玛这人一辈子糊涂，唯明白一件事儿，不叫你进宫。你虽没托生在福晋肚子里，我也不能亏待你，横竖咱们已经过了选秀的年纪，等国丧满服，就和海家把婚事办了。”

海家祖上当年也是皇亲贵胄，不过不似铁帽子那样世袭罔替，一辈儿一辈儿降等，到了如今便只是个镇国将军了。论爵位，并不算高，但家底殷实。父母为姑娘择婿，实惠是头一宗，好男儿不靠祖辈荫封，爵位自己挣，将来也不是没有晋升的机会。

嘤鸣眼下哪里有心思想那些，恹恹道：“奶奶快别说了，我脑仁儿都快炸了。”

侧福晋瞧她精神不好，上来摸了摸额，果真又是一片滚烫。忙扭头叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，让她躺下。

“这会儿可不能再病了，大行皇后灵前要祭奠，咱们和薛家还结着干亲，你得去府上走动走动，没的说咱们失礼，皇后没了不拿他们当人儿。”侧福晋絮絮嘱咐着。

嘤鸣闭上眼睛，深知的脸老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼泪蒙进了被卧里。

作者有话要说： ①苫次：古人守灵，夜晚以稻草为席,砖块为枕,围着棺柩和衣而卧,称“苫次”,俗称“困棺材脚”.

②走水：火灾。