九月下旬天气渐寒, 眼看就要入冬。

二十这日朝会后，太后照例召见四位辅臣，孙智周奏报下次太后皇上坐朝时，依例要给朝臣们赏赐过冬的锦袄，六部也要准备给官员们发送冬日取暖的炉炭，太后便问京城百姓过冬装备如何，冬衣炉炭存量是否充足，孙智周说京中安宁，百姓都备好了冬衣炉炭, 就盼着下雪，好办暖炉会，各处寺庙道观也都备下了过冬的食宿, 预备着收留无家可归的人员。

太后照准，问徐泰可有事, 徐泰说军中已下发冬衣，粮草都已备足, 没有旁的事。太后问冬日漫长，将士们如何度过，徐泰忙说军营中最忌冬日畏寒偷懒，将士们分成两拨正在练兵，七日后在校场比武。

冯茂在一旁说道：“听说一方由卫国公亲自领兵, 另一方乃是镇国公荣恪。”

太后听到荣恪的名字，垂了眼眸。

徐泰说道：“没错，禁军中依例是一名统领两名副统领, 镇国公一来，成了三个，臣看他懒散无状，特意让他领兵，加以磨炼。”

太后说一声好，便没了下文。

又向方太师垂询几句明春改元开恩科的事，便让四位辅臣告退。

冯茂刚刚特意提起荣恪，本指望太后能留下询问，问问荣恪怎么练兵，可太后似乎不感兴趣，叹着气出了东暖阁。

想起荣恪从江宁归来后，和太后在万岁山别院月夜密谈，大有盛宠迹象，也不知为何，一夜之间就失宠，太后似乎忘了这个人。

正摇头叹息的时候，小皇帝从西暖阁出来，唤一声冯少傅。

冯茂忙答应着朝他走去，小皇帝揪着他衣袖跑到窗下，避开人小声说道：“姑父，我想看校场比武。”

“那得太后答应。”冯茂眼眸一转，“只要太后答应了，姑父就陪着你去。”

“回头我去求母后。”小皇帝笑着问道，“姑父觉得哪一方会赢？”

“感情上，我是希望镇国公赢，可皇上也知道，那是卫国公的地盘，底下都是卫国公的人，镇国公赢的希望渺茫。”冯茂说道。

小皇帝哦了一声，略有些失望：“镇国公打架很厉害啊，难道练兵不行？”

“不是不行。几代元帅出身，家学渊源在那儿呢，怎么会不行？他用了全力，披星戴月的，每日寅时就起，比鸡起得都早，头三日皇上猜猜怎么着？不练兵，让将士们挨个背诵军纪，背完了又用三日，亲自上阵演练，刀啊剑啊枪啊，好在他会的多，射箭又是百步穿杨，用一身本领收服了一些将士，然后开始排兵布阵，与将士们一起摸爬滚打，泥里土里流血流汗，上次我去军营里看他，没空理我，只打了个照面，险些没认出来，黑得跟炭似的，身上脸上都是尘土，他以前可是爱洁成癖，秦义走到那儿都备一摞擦手的巾帕。”冯茂朝窗户靠近了些，说得很大声。

“这样身先士卒也赢不了？卫国公有没有在人员分配上使诈？”小皇帝问道。

“那倒没有，卫国公府不服镇国公府由来已久，徐泰还有这点儿骨气，要赢也要光明正大。镇国公输在两点，一是时间，只有短短一月，二是人心，我朝禁军一直归卫国公管，分在镇国公麾下的将士颇有怨气，好在镇国公以身作则激励士气，这些日子以来逐渐有了上下一心的气象。可时间不足，还是没法子。”冯茂摇头叹息。

小皇帝也跟着叹气：“我也希望镇国公赢，听姑父这么一说，我也无能为力。”

冯茂抻脖子朝窗户里看，因天气转寒窗扉紧闭，隔着窗格上的明瓦看不清楚里面的情形，也不知太后在与不在，他的话听没听清。

过三日太后再召见辅臣的时候，问过几项朝堂事务，对徐泰说道：“卫国公三日前提起校场比武，皇帝很感兴趣，一再跟我提起想要过去观看，我想着让他去看看也好，就答应了。”

徐泰喜出望外，当着皇上的面给镇国公以颜色，岂不快哉？当下说道：“圣驾亲临，臣喜出望外。”

“太后不如同去。”冯茂在旁说道。

太后笑笑：“皇帝与我都去的话，卫国公那儿，是不是太过仓促，来不及准备？”

徐泰胜券在握，生怕夜长梦多，忙说道：“不仓促，还有四日，臣定将一切准备妥当。”

太后嗯了一声：“眼看就是十月初一，皇上和我要去皇陵祭拜，十月里太忙，从皇陵回来后又得忙冬至，冬至之后过年之前倒是闲着无事，就定在十一月底。”

徐泰说声可是，冯茂笑道：“莫非时间一长，卫国公就没了必胜的把握？”

徐泰咬牙瞪向冯茂，冯茂冲他做个鬼脸。

太后笑笑：“我想卫国公的初衷并非是为了胜负，而是为了练兵。”