天启十五年的春节悄然而至，惊心动魄的天启十四年总算成为了过去。

皇太子陈星正式入住东宫。凡事当名正言顺, 如今陈星已是太子, 官员和勋贵们对他的态度也不同以往，变得恭敬有加。

储君也是君, 即使兄弟们见到他也要行臣子礼，真正的一人之下万人之上。

形势一片大好, 陈星不由得有些飘飘然，也越来越有储君的孤高了。

文华殿内，却越发的沉寂。

几位年长的皇子春节后都已就藩，三皇子陈晏封德王, 就藩山东德州。

王氏在山东扎根数百年，根深蒂固, 陈晏在山东，至少不会虎落平阳被犬欺，天启帝到底还是顾念了一丝父子之情。

而十一、十二两位皇子，今年也到了年龄，最迟明年就会分封就藩。

昔日热闹的文华殿日渐萧瑟, 令人心生感慨。

顾桓变得更忙了, 每一晚都挑灯夜读到深夜, 因为他要下场参加今年的童生试了！

十三岁，正式当年韩文瑄参加童生试的年龄, 韩文瑄接连斩获县试、府试案首, 如今也已通过了院试中的科试，最快明年就能获得秀才功名。

顾桓想, 自己虽然不比韩文瑄天赋出众、少有才名，但这三年来读书也算用功，过县试应该还是有把握的。

二月初五，童生试第一场“县试”开始。

窗外仍旧是漆黑一片，赏星阁已经亮起了烛光，侍女进进出出，服侍顾桓梳洗。

刚换好衣衫，就见闻姨娘笑吟吟地走了进来，后面的小丫鬟手里捧着一个食盘，几样糕点之外，还有一碗热腾腾的粥。

这是一碗“状元及第粥”，爽滑的猪杂、青翠欲滴的小葱带着阵阵香气，令人食欲大开。

顾桓笑着接过，一口一口地将粥吃了个干净。

清晨，天还下着牛毛细雨，顾桓打着伞，带着书童，提着考篮出门，顾楚站在院门口，打着一把青色油纸伞，微笑着看着他。

今日顾楚将亲自送顾桓去考试。

顾林自去广州府吊唁，因镇南侯府太夫人抱恙，留下替母尽孝，至今未归，因而不参加今科的童生试。

雨雾朦胧中，青桐油马车在青石板小路上缓缓驶过，响起“哒哒”的马蹄声，清脆如银铃般，渐渐向考场而去。

一路上，顾楚细细地向顾桓再次解说考试时的注意事项，声音缓缓流淌，顾桓也正襟危坐地仔细聆听。

顾桓到了考场时，和他联保的四个考生已经到了，正是求知堂的旧日同窗杨焕成以及文华殿里的同窗孔贞明、江淮和魏伦。

十二皇子明年即将就藩，几位伴读都要另行出路，今年都来下场一试。

这一年的童生试人头涌涌，比往年竞争激烈得多。

当天边擦出第一抹亮光时，考场里也渐渐有了动静，考生们都停止了议论声，静静地看着那扇乌油大门缓缓打开。

衙差从里面鱼贯而出，对于考场外摩肩接踵的人群没有露出任何惊奇之色，显然是司空见惯的。

大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

顾桓的科举之路，从今日起正式开始。

几位少年都从书童手中接过考篮，带着家人的殷殷期盼，踏进了龙门之内。

过‘龙门’时不少考生都会伸手摸一摸，以图个鱼跃龙门的好兆头。顾桓也随大流地摸了，连阎君他都亲眼见过了，对鬼神之说也信了十分。

过了龙门入眼是一个大院子，往前走是一扇门，进了那道门就是考场了。

考生们排着队，等到喊到自己的名字才带上考篮单独进去。

人人脸上都是紧张肃穆，饶是顾桓自诩见惯风浪，在这样的气氛下也不禁有些紧张。

终于轮到他了……顾桓走了进来。搜考官示意他脱了衣服检查，里里外外都搜检过，衣服也检查过，才让他穿上。

因此时是早春，正是倒春寒的时候，顾桓足足穿了六件单衣，此时也只能迅速地穿上。思维却不由得发散了，在这样严格的搜检下，那些女扮男装参加科考的姑娘要怎么办呢？

搜检过后，顾桓到了一个院子里，和四位同窗站在一起，等候主考官进场。

一时，主考官到了，做考前动员讲话，鼓励考生们好好考试、不要作弊，祝愿考生们鱼跃龙门、金榜题名。