七月流火，九月授衣。

对于顾桓来说，时间就在他日日不辍的读书习武中如白驹过隙。

随着乡试的逼近，求知堂里的气氛也日渐严肃紧张。乡试即秋闱，因在八月举行而得名。乡试每三年举行一次，得中者称为举人，每届秋闱，全国中举人者也不过一千人左右。中举之后就有资格做官了，这才算是改换门楣，可称“官宦之家”了。为此，许多人皓首穷经不得中举，一旦中举，就欣喜若狂甚至疯癫。

对于丙班的小少年来说，乡试与他们的关系原本不大。但因为韩文瑄和高广英打赌的事，大家也跟着紧张起来。

这些小公子，许多也有兄长、朋友在国子监读书，消息灵通。不久就打听到韩文瑄的父亲韩光备了厚礼，带着高子英去拜访国子监祭酒，请了一位姓傅的博士给他上课。

这位韩大人对外侄，可真是费尽心机、用心良苦！

要知道国子监博士是正五品，掌教三品以上官员、国公以上勋贵子孙及从二品以上高官曾孙。

请博士单独给高广英开小灶，这是力求一举而中的架势。

小伙伴们得知后对韩文瑄深表同情，纷纷安慰他，倒是韩文瑄一脸淡定：“科举不是一蹴而就的事，我不紧张，紧张的是他们。”

众人纷纷点头认可，顾林一脸神秘地说：“是不必紧张，我找人抄了一份高广英的文章，拿去问我大哥，我大哥说……”故意卖了个关子，见众人都好奇地看着他，才一脸促狭地笑道：“我大哥说……狗屁不通！”

“哈哈哈……”大家都笑了起来。

笑过之后又对顾林有些刮目相看，没想到他还有这份心意。韩文瑄对顾林感激一笑，领了他的情。

一转眼到了八月九日，乡试第一场开考。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。第一场考“四书题”三道，“经义题”四道，还要赋五言八韵诗一首；第二场“论”一道、“判”五道、“诏、诰、表”一道；第三场“经史”、“实务策”五道。

由考题可见，科举选拔的，不仅是饱读诗书之士，还是当官的人才，三场考下来，能中举的，也都不是泛泛之辈。

求知堂中，甲班、乙班的师兄们参加科考，丙班的小公子们也迎来他们的季考。

此次季考，顾桓进步神速，排进了前五，先生都说他若能继续努力，明年童生试可期。自从练了《无名诀》后，顾桓的记忆力强了很多，加上勤奋不懈，经义方面一日千里。倒是赋诗，虽然已懂得句法、用韵、平仄等规矩，做出来的诗却毫无灵气，正如谢老夫子点评：“匠气十足！”

好在科举不以诗词为重，到时候能写一首中规中矩的“赋得体”就罢了。科举之中的赋得体以歌功颂德为主，本来就难以出彩。

而顾林天性烂漫，在诗词上颇有天赋，写的诗被先生评为“甲等”，同窗们传阅观摩，都称赞不已，经义却平平，总成绩排在十名开外。

至于第一名，韩文瑄还是当仁不让。

桂花飘香时，乡试放榜了，人称桂榜。中举的学子们忙着以文会友、交结同年，参加巡抚大人主持的鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞，不亦乐乎。

季考后，万寿节临近，学堂放假了。高广英不出众人所料地落榜了，恼羞成怒地去韩家闹了一场。

考了第五名的顾桓得了闻氏亲手做一套衣衫，考了十一名的顾林也得了老夫人、杨夫人的奖赏。

考了第一名的韩文瑄却迎来了一阵狂风暴雨。

韩家的书房内，韩光在书桌前来回踱步，端方肃穆的脸上隐含着一丝怒色。高氏垂着泪，不时地擦拭，已是徐娘半老，哭起来却还是娇娇怯怯，泪如滚珠。

韩文瑄一进去，就听见高氏哀怨地泣道：“广英那孩子素来心直口快，并无恶意，瑄儿何必和他计较，立什么赌约？累得他心里紧张，发挥失常落了榜！”

韩文瑄听她的颠倒黑白，冷笑：“照继母说的，那所有举人靠的都是运气了？再者，我又没有立赌注，又不要他跪下叫我哥哥！他紧张什么？无非是着急想要羞辱我罢了！”

高氏一噎，垂首不语，默默抽泣。

“怎么和你母亲说话？”韩光瞪了韩文瑄一眼，怒道：“总归是你无礼在先，他才出言无状。你对你母亲和表兄的态度但凡放尊重些，哪还有这些事！”

这话一出，高氏哭得更委屈了。

韩文瑄一阵腻烦，嘲讽道：“父亲是大理寺卿，自然是明辨是非的，总该知道此事谁是谁非，若是要偏帮，我也无话可说。父亲说怎样就怎样。”

韩文瑄挺直着脊背，冷眼看着这一切，如看一场闹剧，一副任君处置的样子。

人前淡然的韩文瑄，也有其傲气倔强的一面。