贾琏离京次日, 不知怎么的，消息便传到昭阳郡主耳中。昭阳郡主也是个糊涂的, 不问青红皂白，火急火燎赶到荣国府兴师问罪。

自然荣国府中门不会为她个小小郡主而开, 昭阳到底从偏门入府。贾母也有气，只在房内等候。昭阳本欲直奔荣禧堂，居中高坐, 痛骂贾母等人不识好歹。可昭阳进府才知, 贾琏所在大房居住在偏僻的东院，二房忝居荣禧堂，而贾母年事已高在房内等她。昭阳傲气先衰三分。

待在贾母房中落座后，昭阳郡主抬头一看, 贾母竟按品大妆, 超品诰命服饰加身，国公夫人架势一摆，气场、气度远超她个老姑娘！

贾母轻轻吹着杯中茶叶, 漫不经心开口问道：“郡主大驾，寒舍实在蓬荜生辉。只是敝府回帖约郡主六日后相会, 不知为何郡主今日突然驾临？招待不周，多有怠慢，请郡主见谅。”

昭阳郡主小眼滴溜溜乱转，将房内人扫视一圈。迎春是她早便认识的。除此之外，还有三位妇人并一个小姑娘，衣裳首饰虽不甚华丽, 但容色皆佳，气质内敛，竟个个不逊色于她。昭阳省去客套，梗着脖子直接问道：“不知府上琏二公子现在何处？”

贾母似是颇为惊讶，双眼圆睁看着昭阳郡主道：“怎么，难不成郡主此来专门为拜访老身的不肖孙儿？”贾母说到此，故意停了停，目光灼灼盯住昭阳郡主身后的老嬷嬷。昭阳年轻不懂事，你个老婆子也不知男女有别、女德女戒？

那嬷嬷被贾母盯得头皮发麻，张张嘴，正欲发声。

贾母缺打断道：“那不巧，琏二爷随他先生今科状元王晟王大才子赴任金陵去了。三年五载内，只怕都不会回来。”

“什么？”昭阳郡主拍案而起，怒气冲冲道：“他这分明是在躲我？”

贾母明知故问道：“恕老身愚昧，不知郡主何意。据老身所知，琏儿和郡主不曾有交且他乃奉亲命南下，求学应考。想来和郡主毫无干系。”

昭阳郡主从没被人当面拒绝过。她虽脸皮厚，却不是听不懂人话。贾母之语，句句如刀，直戳她心口。昭阳脾气上来，就要不管不顾破口开骂。她身后站着的老嬷嬷见势不妙，死死拽住昭阳衣袖，小声急道：“郡主息怒！郡主息怒！”

哪知老嬷嬷不劝还好，她话方出口，昭阳大怒回身，“啪——”地便扇了她一耳光。

老嬷嬷好歹打宫里出来，是老人家，当众被昭阳扇耳光，登时紫涨了面皮，左脸迅速肿起，五个手指印格外分明。

昭阳似还不解气，右手高举，眼瞅着又要扇下。那嬷嬷却连躲都不敢，哆嗦着嘴唇等待狂风暴雨。

贾母却突然厉声喝道：“住手！郡主若要教训奴才，自可回府随意行事。”言下之意，荣国府岂是尔等放肆之地！

迎春听见，忍不住便要拍手叫好！迎春抬眼偷觑，元春、邢夫人也是与有荣焉、好不解气神情。唯独王夫人，眉眼间难掩忧虑。

贾母语声也不甚大，却掷地有声，在昭阳郡主耳边如惊雷乍响。昭阳不过狐假虎威，实乃色厉内荏的主儿，被贾母一喝，锐气尽竭。

此刻昭阳右手高举，打也不是，收也不是，着实下不来台。她本想杀鸡儆猴，借教训奴才威吓贾府众人。哪知偷鸡不成蚀把米，反被贾母一句话镇住，露了怯。贾母不愧陪伴贾代善一生，发起威来，颇有杀伐之意，满屋肃杀之气。昭阳郡主衣裳轻薄，忍不住打了个寒噤。

一时，场面便冷了下来。

昭阳郡主身边一个绯衣丫鬟越众而出，躬身上前恭敬对贾母行礼毕，说道：“郡主近日偶感风寒，身体不适，稍有失仪。现已在府上叨扰多时，奴婢替郡主告罪。待郡主风寒痊愈，再行登门拜访。”

说也奇怪，向来不可一世的昭阳郡主闻言当真调转身，头也不回离去。其身后一众丫鬟婆子浩浩荡荡而来，灰头土脸而去。

贾母高坐榻上，不轻不重说道：“老身行动不便，恕不远送。”王夫人欲起身送客，贾母一个眼刀飞过去，王夫人只得停步。

到了，只有两个二等丫鬟欢送堂堂昭阳郡主出门。

可怜昭阳，兴师动众问罪而来，垂头丧气铩羽而归。

都说瘦死的骆驼比马大，一门两国公的贾府竟是那般好欺的！

昭阳才刚出院，迎春便欢呼一声，投进贾母怀中，没口子连赞道：“老祖宗当真霸气！替迎儿和哥哥好生出了口恶气！看以后那等不三不四之人还敢不敢打我哥哥主意！”

贾母唇角勾起一抹浅笑，眸中冷光闪过。不过一个黄毛丫头，为着贾琏的名声，她才虚以逶迤让昭阳三分。谁知昭阳如此不知进退，竟敢公然到府上叫嚣。今日不过小惩大诫，逼急了她，她敢一纸诉状将昭阳告到御前。

果然姜还是老的辣，贾母一出手，昭阳郡主等宵小立马退散。迎春总算得了清闲，每日里只是闭门研究品香制香法门。

不过倒还有一件异事。自打贾琏离去，水溶反三天两头登门造访。起先水溶在贾母房中一坐便是半日，问他有什么事他也不说。后来还是贾母识趣，但凡水溶再来，径直让迎春陪着水溶到园子里下棋对弈。水溶来荣国府便愈发勤了。

迎春和水溶对弈期间，元春没少来端茶送水。可惜水溶是个棋痴，根本没注意到身侧还有旁人。

有一回，元春实在忍不住，出言提醒水溶该如何落子。在元春看来，她棋艺不逊迎春。不过因为贾母偏心，她才不得为世子棋友。难得遇此良机，元春玉颜恨不得贴到水溶面上，明眸善睐，纤指轻点棋盘上白子遍布处一个空缺，柔声细语道：“世子爷，元春看来，黑子落在此处甚佳。”

殊不知，水溶早已看破。落子在彼处，确乃进攻之妙招。但深入敌营，后援乏力，贪一时之功，若被迎春避实就虚，来个直捣黄龙，定然得不偿失。水溶抬眸去瞧迎春面色，果然迎春嘴角噙着一抹奸计得逞的微笑。

水溶虽恼元春冒失，到底修养甚佳，只含笑开口道：“观棋不语真君子。”说罢，捻起黑子，远远地落在棋盘右后方。

元春颇不赞同，又要开口。抱琴拉拉元春衣袖，元春这才闭口不言。心中到底不忿，深恨水溶错过一步好棋。元春腹诽道：“怪道迎春能和水溶一下半日，原来水溶竟是个自矜自大的臭棋篓子。如此一步好棋，他都看不出来。”元春赌气旁观，非要看看水溶如何一步错满盘皆落索。

眼瞅着日色偏西，迎春水溶二人你进我退，仍旧杀得难分难解，元春眼力却渐渐跟不上。她预想中的水溶惨败情形不仅没发生，水溶所执黑子竟然渐有并吞山河之势。元春才知她棋艺低过水溶和迎春太多，难怪贾母不让她陪水溶下棋。元春羞愧无地，悄没声息带着抱琴离去。

后来，元春也常来观棋，依然给水溶端茶递水，却再不发妄语，只伺候得十分殷勤。只是水溶不仅没因此记住元春，反把元春当做了迎春的丫鬟。元春得知后，彻底恼了。任凭王夫人恩威并施手段用尽，元春也再不肯往水溶跟前凑。对此，迎春只当自己是稻草人，眼不见心不烦。

期间，迎春送去怡亲王府验看的贾敏府上姨娘所制胭脂，畅香苑的师傅也给迎春送来了回音。果然，那胭脂里除了麝香和红花，还有极为阴损的虚耗妇人精气之物。且用量极为小心，短期内甚至有活血补气功效，中者越发不觉。若不是有意查找，外加麝香露出形迹，便是畅香院的师傅们轻易也不能察觉。

胭脂内毒素虽少，但是长年累月积累下来，使用之人，必然心烦气躁，精气匮乏，身体日益虚弱。若再怀孕生产，哪怕侥幸没有难产，产后几年，也必因失于调养而一命呜呼！

那姨娘好狠的心！迎春得信后立马回禀贾母，奉命修书一封，托人快马加鞭送往姑苏。