醒来时霍起果然又走了。宁兰在江都，四叔家是商非宦，因此她并不知昨夜起朝野轰动的偷税养兵案，以及与之一同推波助澜的贪污灾款、行刺御史数案并发。

贺兰筹在江都才待了一夜，只见宁兰一面，就被皇帝八百里加急急斥召回洛阳。

宁兰醒来时，已经人走楼空，宛如昨夜梦一场。

她下午又把天香楼的账款继续往前追溯，发现不止交盐税的节末，每年八月、腊月也都各有一笔大额款项不知去处。

但是不论是问四叔，还是问小厮，都一口咬定这笔钱是用来交了税的。

晚上霍起又有应酬。也许是做成了一些事后，今夜大抵不会有危险，又亦或是霍起实在受不住宁兰不开心的样子，今夜他同意了带宁兰一起去。

他对宁兰没有提什么要求，只让她用点饭再来，以免酒楼的饭菜不合口，回来晚了对脏腑不好。

宁兰吃完晚饭，沐浴更衣，行竹给她簪好琉璃宝珠，点了绛红的唇，画眉勾眼，平添妩媚艳色。

行竹：“侯女……这个妆扮……”侯爷看到了会打死她的。

宁兰对镜自照：“不错，比上次那个送酒的更光艳，我看今天谁有脸来跟我抢男人。”

“侯女你……”行竹犹豫了片刻，在江都，又有世子在，她还是不要说了。

宁兰行动间带着一阵芙蓉香风，刚走过月牙门，一个素月衣衫的美人带了两个丫鬟和她迎面过来。

那美人看到她也不行礼，上下打量了一番，嗤道：“这就是昨夜世子殿下从芸香楼小软轿接回来的妓|女？”

妓……

宁兰道：“我不是！”

“哦，你们叫歌姬。”那女子轻蔑看她：“不过是换个说法，骨子里还不是一样千人骑的贱东西。”

“世子看上你什么了？伺候过这么多男人，经验丰富了。玩起来也不嫌脏！”

宁兰气得想咬人，伸手又去摸腰间的软鞭。还未抽出，身后脚步声响，手腕被握住往里轻推。

男人从她身后翩翩走来，看着薛韫道：“薛姑娘出身优渥，琴棋书画无一不通，身负才女之名，说话一贯如此粗俗露骨吗？”

薛韫看到他神情一僵，脸瞬间红了，又是尴尬：“世……世子……我……”

她看着容色艳盛的宁兰，柔声道：“我只是担忧这芸香楼来的歌姬坏了殿下的清名，因此警告她守些本分。非常之事，以非常之语，并非是我本意。”

宁兰作呕，都被抓个现行了，还能作态至此，这种人的名声都是虚造出来的。

霍起道：“姑娘这‘本分’二字说得最好。她是洛阳出身高门的贵女，亦是我正在追求，渴慕来日能做我正妻的闺秀。昨夜事从紧急，可也并没有乱了本分的地方，她亦是在家人处落塌。姑娘如此冒犯，不知当不当得起你一句道歉？”

薛韫脸色瞬间变了，贵女？世子正在追求的正妻？

她自在江都因父亲的缘故见到霍起后一直心存仰慕，可是男人从来冷淡拒人于千里。她心里安慰自己，男人位高权重，自是懒怠花心思在女人身上。只要她坚持主动，以她的才学容色，总能融化他。

可凡事最怕对比。世子往日对江都佳人有多冷淡不耐，在这个妖艳的女人面前就有多温柔小意！

薛韫不甘、不忿、不敢相信地看着宁兰。

霍起回头，又加了一把火，小心问宁兰道：“我可以告诉别人正在追求你吗？会不会令你困扰？”

宁兰看到薛韫气得快哭出来了。

霍起真是……她自愧弗如！

薛韫眼圈发红，上前向宁兰躬身道了歉，抹着眼睛走出了月牙门，越走越快。

宁兰抬头，正要感叹，却看霍起还是神色不善。

她仔细回忆了一下，突然发现，薛韫真是触到霍起的逆鳞了……

她说的那些话……

宁兰抱住霍起胳膊，仰起头来娇声道：“阿蛮哥哥，你不要听她胡说多心。我从来没有伺候过别的男人。我只有你。”

霍起侧头瞥她一眼：“向来只有男人伺候你，哪有你伺候男人的？”

宁兰闻言愣了一下，霍起举步往前走了，她还没跟上。

霍起话一出口已有些懊悔，走出去见她没有跟上来，叹一口气又折回她身边，低头道歉：“是我混账，又欺负你。我错了。我改。”

宁兰蹙着眉，跟着他走了进去，没两步眼睛湿漉漉地又要掉金豆子了。

她以前从不哭，霍起老招她。她不想理他了。

霍起正在想事，见她转身连忙追了上来，握住她的手，低声道：“对不起，曼曼不要哭。我又妒忌了。”

“阿玺和我说，如果你有喜欢的人，他会尊重你。但是他是真的喜欢你。”

“我不想瞒着你，这句话我替他带给你。你想清楚了再回复我。”

宁兰直到这时才突然想起了一个之前忽略的问题。

“阿蛮哥哥，你从两年前就喜欢我了是吗？”

霍起不避，郎然点头道：“是。”