自他去年离开扶摇庄前往邙山，祁云再未见过这少女，此时相遇，只觉得万分诧异，不禁道：“你来做什么？”
竹烟儿笑嘻嘻道：“来找你呀。”
祁云见到她便想起谢清迟。他眉头一蹙，不客气地问道：“你如何知道我在这里？”
竹烟儿丝毫不介意他的态度，笑道：“我在申城找你好几天啦，一直找不到你，还是前日听说大牢闹鬼，想来看看热闹的。没想到你就在这里。”
闹鬼一说，想来是因为祁云那几次越狱。他没有刻意避人，夜里飞檐走壁之际被人撞见，可不就成了鬼。
祁云不在意这个，继续问道：“你找我作甚？”
竹烟儿道：“是梅姐姐教我来的。她本想亲自来，却因急着赶去洛阳而不能成行。我正好有空，便来接你啦。我们也要去洛阳的。”
祁云听她说起梅姬，略略放松了戒备，问道：“她去洛阳做什么？”
竹烟儿歪头道：“不知道呀。她接到先生的飞鸽，急急地就去了。”
听到谢清迟消息，哪怕连名字也没提，祁云仍是心中绞痛。他深吸一口气，强作镇定道：“谢清迟在哪儿？”
竹烟儿瞪大了眼睛，似乎很诧异祁云直呼其名。祁云心绪浮动，无暇解释，也好在这少女一派天真，并不起疑，认真答道：“我也不知道呀。在襄阳没碰见庄主呢。”
祁云心弦一松，不再提问。竹烟儿见他半天不说话，自觉无趣，也转开了注意，趴在铁栅上四处打量。大概是头回来到牢狱之中，她对各种事物都充满了好奇。祁云不去理会她，转向一边的狱卒。已是午时，祁云招手让狱卒将饭菜递过来。那狱卒显然是被竹烟儿威胁了，哆哆嗦嗦站在一边，手里汤饭已洒了一半，祁云也不介意，待饭盆被推进房内便开始用饭。
今日午饭乃是一份米汤，上面飘着孤零零一根菜梗。祁云吃到一半，听到竹烟儿开口：“你就吃这个呀？”
她盯着乌糟糟不知何物的碗底，脸色明显有些嫌弃：“你不出来吗？我可以帮你。”
祁云摇头道：“谢谢你好意，但我不急出去。”
竹烟儿疑惑道：“你不去帮先生吗？”
祁云心中一紧，道：“什么意思？”
竹烟儿左右张望一眼，压低了声音：“玄机教要杀先生哩。”
竹烟儿性情至纯，说话也像小孩子一般，难以叫人信服。祁云却是心中一震，皱眉问道：“谁告诉你的？”
“梅姐姐说的。我猜，她让我们去洛阳，也是跟先生有关。”竹烟儿道。她敲了敲铁栅，又问道：“你真的不出来吗？”
祁云心乱如麻，随口推搪道：“我要练剑。”
竹烟儿“哦”了一声，似是想起了在扶摇庄时祁云每日练剑的情形，点头道：“那你先练吧，我明日再来找你。”
说是练剑，祁云根本静不下心。他满脑子都是今日竹烟儿带来的消息，不觉已紧紧咬住牙关。祁云自己也不知道是渴望见到谢清迟，又或是害怕见到他。关于谢清迟的情绪太复杂，他专心练剑躲了这么多日子，终于是躲不过了。
谢清迟是玄机教的人。
祁云相信这是真的。赫安那时没必要说谎，而人掌令的身份也能解释谢清迟的情报来源。赫安的话在当时对祁云造成了冲击，祁云不愿意细想谢清迟与他在对立面、一直欺瞒他的可能，因此他的思考尽数止步于此。但若是狠心继续想下去，顺着谢清迟的确是玄机教的人、他向祁云隐藏了身份这个假设继续推理，倒是能得到一些不一样的结论。
至少一点，谢清迟针对玄机教的行动都是不假。
首先吴金飞之事无可争议。祁云亲眼见到他屠戮祁家堡，此人死有余辜。至于赫安，定罪他虽然完全依赖谢清迟的讯息，但他死前也亲口认下了搜寻炼心洗身剑、监察祁家堡之事。更重要的是，这二人的确都死了。吴金飞是一方舵主，这也就算了。赫安乃是玄机教天地人三掌令中的地掌令，位高权重。谢清迟若是人掌令，为何要借祁云之手杀他？
祁云于谋略上一窍不通，苦思半日，只想出争权一种可能。谢清迟作为人掌令暗中杀害地掌令赫安，或许可以接过一部分赫安的权柄，甚至更进一步与教主争锋。但谢清迟是慕权之人吗？祁云扪心自问，却也不像。这一年来祁云有**个月都与谢清迟在一处，见他深居简出，不曾有什么大举动。谢清迟手下无人可用，除却扶摇庄侍卫与竹烟儿，连梅姬与他也只是平辈论交。
若说是谢清迟想争权或想谋夺玄机教主之位，这准备实在是太草率了。若说是谢清迟在他面前故意伪装……祁云苦笑一声。谢清迟不将祁云放在眼里，透过他看到的是另一个人。祁云又何德何能，让谢清迟耗费这么大功夫，为他营造假象？
祁云心中有太多疑问。他知道自己不擅于此，也曾想过闭目塞听，装作无事发生，一心练剑。但毕竟世事弄人，竹烟儿找到了祁云，又带来谢清迟的消息。这事情譬如一声惊雷，风雨飘摇可期，祁云已被逼到这里，与真相仅仅相隔一线。
空想无益，祁云不如谢清迟能掐会算，消息灵通。要想得知真相，他得亲自去找寻。
赫安已死，祁云不能再从他那里探听消息，于是想起了乐平县主。赫安对这女子用情颇深，虽然乐平县主看起来不晓江湖事，但也许曾经听赫安聊起什么。说起乐平县主，祁云记得刚下狱时，自己曾被提出去刑鞭泄愤，却不知为何，那刑鞭之事到了今日也再没有过。
竹烟儿已吓唬过那狱卒，他便也干了同样事，将狱卒唤来，问他可知道乐平县主消息。狱卒已见识过这些江湖人的力气，听祁云发问，立刻恭敬答道：“有的有的。若是旁的皇亲国戚可不敢乱说，但这乐平县主的事街头巷尾都在传。”
狱卒将乐平县主的故事讲了一遍。先是元宵灯会大乱，乐平县主不知所踪，十几号差役在城门外找到她时，她正伏在一个陌生男子身上哭泣；后来乐平县主的母亲知道了她那日的出格之举，出面将她交给仪宾带回了县主府，县主被关在后院礼佛；不过几日，又传来消息，说乐平县主刺杀了仪宾，自己也殉情自杀了。
难怪她不再出现了。祁云心想，乐平县主的确是殉情，却不是殉的府中那位仪宾。他记得乐平县主提着那盏梨花灯将匕首刺入他后心，此刻听到这个消息，他的第一个念头竟是关于那盏梨花灯。也不知那灯如何了。他曾想将它送给谢清迟的。
无关的想法一闪而过，祁云摒空思绪，将注意力集中到赫安与乐平县主身上。除却这两个人本身，他们的住所也值得关注，正如原知随家的藏宝楼。赫安应当是定居在青陵山的，他暂时打探不到，但乐平县主的小灵山别院他却熟悉得很。赫安对乐平县主用心颇深，应当会给她留下退路。
祁云回忆片刻，想起了夜探县主别院时，曾在书房里看到的那个藏在书架深处的铁匣。那个铁匣与书房装饰格格不入，不像是乐平县主之物。若是它是赫安带去的，那铁匣里，或许有玄机教的消息。
祁云想到这里，霍然起身。他原本就不把这地牢的禁锢当回事，只是被心中思绪困住，此刻想到小灵山，便干脆夤夜出行，决定前往别院一访。
祁云到达小灵山别院时，已是入夜时分。借着月光，祁云见院子各处都已封存，不闻人声，想来护卫也尽数撤走了，只剩一个素衣婢女抱着笤帚在院中瞌睡。祁云轻身潜入书房，再次找到了那个铁匣。这回不必顾忌过后被发现，祁云直接拧开了精铜挂锁，将铁匣打开一看，里面装着的是一封长信。
信里十余段文字，每一段开头都是人名，后文却尽是些祁云不认识的文字，不像汉字，更像是什么异域文字。他蹙眉往下看，其后十余段的人名都是祁云没见过的，周吴郑王，名字很是普通，有几个似乎是江湖人，祁云记得听过名字的，但都与他和谢清迟没什么关系。