寒轩嗔道：“九城提督，向来如此，手上干净的，如何可堪此重任。陛下亦是明理之人，想来未有怪罪吧。”
“本陛下不过一笑了之，罚了俸禄，只是……”溪见一时语塞。
寒轩浅笑：“倒是有趣，还有枝节。”
“其自领罚蛰居，便报偶染微恙，然不过七八日光景，却纳了三房妾侍。前两个倒还差强人意，一个乃其府中侍婢，再一个乃其麾下武女，皆是起自燊州，一路随侍至今，只是这第三个……”
寒轩取笑道，“如此贩夫皁吏之徒，竟是差强人意，那这第三个，岂不是那蹑屩担簦之人了。”
“臣下听闻，其传了一架雕车，自那秦楼楚馆，生生抬入了将军府中，招摇过市，世说纷纭，物议如沸。”
“这又何妨，谁道那青楼行院，便是下贱于人，且看满宫娇春杨柳，谁不是凭鱼水娱情，才得册封践祚。”
“理虽如此，只是那乌台鸦雀，非言魏穰逐轻心中怨怼，以此示恨，乃跋扈不恭，肆訾犯上。”
“陛下如何应对？”
“陛下只托词不语。九城提督乃京畿命脉，牵一发而动全身，如今外头又不安泰，陛下思虑不下，才急招大人入德池殿。”
溪见语毕，德池殿已在眼前，寒轩微微整顿衣冠，便要入了殿中。
殿中如旧，金兽青烟，画屏翠帐。转过屏帏，见皇帝眉心紧锁，斜于案上，面色几分憔悴。书台之上，奏本堆叠如山，略见不整。
“回来了。”皇帝淡然一句，目光不曾轻移。
“臣下静心思过，如今回宫复职，定当鞠躬尽瘁，以报皇恩。”
“虽罚了你，那晚你所作之言，却是不错。”皇帝换了一本，略略翻着，“虽是在家，外头风急雨骤，你闲庭小院，怕亦湿了几分吧。”
“如今外头风紧，九城提督正扼皇家命门要害，轻易不得换的。”
皇帝眉中更紧，微怒道：“理虽如此，奈何他自己放浪形骸，行不韪之举，引火烧身，亦教朕为难。”
“宫中上下千百人，臣下阅人无数，魏穰将军是难得的雅人深致，文武双全。行事如此，当生何患，他心头定是明白。想是有难言之隐，若强深究，怕不如秘而不宣，另谋他路。”
“朕亦是百思不得其解。自毁清誉，引人攻讦，真是千古一人。”皇帝怒意愈盛，“你且说，怎还有他法？”
“寻花问柳、藏娇纳妾若是有辱家门，陛下不如以德报怨，赐他些颜面。世人便只知论天恩浩荡，不知论多露之嫌。”
“赐婚？”皇帝低头疾笔直书，眉间却见舒展，“也是，既纳了三房妾室，若无正妻约束管教，府中岂非乱了伦常。到底是你，人情练达，才知此解。你且说说，心中可有人选？”
寒轩含笑：“臣下当年初闻将军名讳，觉得甚是惊奇。魏，古国之名；穰，英侯之号。朝中姓氏如此之家，倒是寥寥。”
“名讳相对，则更显般配。此法好。”皇帝亦笑道，“纪，东山之国；厉，长岁之君。工曹左判纪厉翙止，似有一女，名为翃疏，尚云英未嫁，正待字闺中。”
“其父女二人，名讳倒是不俗：翙翙其羽，亦知要集止归巢，不至力尽而难返；翃翃其态，亦知当敛后疏前，张弛有度，才可得长久。”
“若如此，此事便再无可多话。你且去吧，今日本就只想问此事。”
“臣告退。”寒轩依礼答了句，便欲退身而去。
“等等。”
寒轩回神，却看皇帝面中一片惨淡。“再过十数日，便是德源皇后去的日子。去岁似有烟花朝贡，去查一查，若有，便寻出来，算是个慰藉。”
寒轩应命，只面目淡然，默默出了德池殿。方才面上巧笑，已化为点点酸涩。今日护着魏穰逐轻，不过是以防皇帝再用熙氏一族，却不知这一顶红轿，抬入的可否是枯灯浊泪。
晓风吹来，似是天阙明眸，仍盈盈在侧。奈何抬眼望去，眼前唯这九重玉阙，积年霜尘。
未及行远，见有内侍，慌慌张张入了殿中，隐隐听得其言语：“陛下，前线急报，珩骍王大败，叛军已破了漩水，正向京畿而来。”
皇帝勃然大怒，将身前瓶尊碗盏，只摔了个稀烂。
寒轩幽生笑意，不欲再听，出了院门。见溪见迎来，才含喜道：“且去知会昀嫔，有人大限将至，教其好生预备。”
第16章 易主
回宫不过十数日，天阙便已渡过漩水，直逼京畿而来。
风急雁行吹字断，玉壶一夜冰澌满。时入十月，凛寒初至，天阙行兵如奔，十八日夜，便已兵临城下。皇帝只紧闭宫门，负隅顽抗。